- Спасибо... Кристиан. У вас очень хороший повар.
Он ухмыльнулся, не отрывая взгляда от раскрытой книги у себя в руках. Да, неплохой, он сегодня даже не перепутал человеческое мясо с говяжьим. Надо бы его похвалить.
Кристиан перелистывал страницы в поисках одного полезного заклинания, которое поможет сделать чудо-зелье. Проблема в том, что оно настолько полезное, что не записано ни в одной книге по черной магии. Граф сам его сочинил и на всякий пожарный случай записал на листке бумаги, а листок положил в одну из этих дурацких книг. В какую именно - дай бог памяти. Захлопнув книгу так, что туча пыли взметнулась с желтых страниц, он швырнул ее на стол.
- О чем же, парень?
Скрестив руку на груди, Кристиан с интересом посмотрел на Мориса.

Кристиан не скрыл своего удивления. Секунду обдумав полученную информацию, он наконец громко усмехнулся. Потом неторопливо подошел к мальчишке, нацепив на себя мягкую полуулыбку.
- Ну, конечно научу. Только я не работаю с лентяями. Понял?
Присев на край стола, граф Моро положил руку на голову Морису и взлохматил его рыжие пушистые волосы, слегка влажные после ванны.
- Значит, считать и писать ты тоже не умеешь, я прав? Ладно, исправим. Ты поел? Что, отправляемся на экскурсию или как?
Кристиан снял со спинки кресла свой длинный черный халат, одел. Интересно, когда маска доброго дядюшки спадет с этой красивой аристократической морды? Быть хорошим можно первые два часа после знакомства. Потом это начинает надоедать.
И все-таки, он продолжал строить из себя невесть кого. Взяв очередную сигарету, а портсигар сунув в карман халата, он закурил, спичку же выкинул в горящий камин.
- Идем, мой друг. Покажу тебе...,- небо в алмазах, -... мой прекрасный дом.

Отредактировано Кристиан (2010-11-15 21:34:53)

Кристиан двинулся к двери как раз в тот момент, когда мальчишка встал из-за стола. Поэтому краем глаза заметил, что маленькому Морису нехорошо, иначе, чего бы тот стоял, понурившись, с опущенной головой? Кристиан опустил руку на чужое плечо и, коротко присвистнув, заметил:
- Да вы, месье, напились.
Пьяные дети разгуливают по его замку. Дожили. Он содрогнулся от одной только мысли. Еще чего не хватало! В конце концов, граф он или не граф, что происходит? Почему бы просто не засунуть мальчишку в темницу? Что, слишком жестоко? Тогда в темницу с удобствами - в одну из неотремонтированных комнат (а таковой является практически любая, кроме хозяйской). Да что угодно, в конце концов. Но почему продолжается этот детский сад?
Кристиан улыбался. Легкой, ласковой, почти отеческой улыбкой. Вопреки мнению, он часто так улыбался, потому что ужас в глазах врага при этом зрелище возрастал в тройном объеме.
- Пошли-ка.
Одним движением граф поднял ребенка на руки. Тот оказался не шибко тяжелым - понятно, одни кожа да кости, чему тут быть тяжелым. Ясно, что экскурсии на сегодня отменяются, им на замену приходит тихий час. В данном случае - тихая ночь. Как минимум. 
Обернувшись, он пошел к своей кровати, и по пути чуть было не споткнулся об неизвестно откуда вылетевший комок рыжей шерсти.
- Леопольд!- яростно прошептал некромант, прижимая парнишку крепче и сохраняя равновесие.
Кот, как всегда неожиданно, выпрыгнул неведомо откуда и ринулся неведомо куда. Лай собаки, которая до того не подавала признаков существования, что было только ей в плюс, дал понять, от чего, собственно, кот взбесился. Навернув пару кругов и опрокинув стул, Леопольд, спасаясь от псины, забрался наконец на стол и начал дико шипеть, выпучивая единственный глаз. Пес, не прекращая звонкий лай, встал на задние лапы, передними опираясь на сидение стула.
Мысль пристрелить всех здесь находящихся к чертовой матери исчезла из головы Кристиана примерно через пару секунд. Молча он дошел до кровати, положил Мориса, вернулся, забрал со стола кота, пнул носком сапога тявкающую собаку. Несильно, конечно, так...чтобы замолчала. Заскулив, псина забралась под стол.
- Тихо, Лео, тихо... Она тебя больше не обидит,- отдирая кошачьи когти от своей кожи, проговорил граф.

От греха подальше кота пришлось усыпить. На время, чтоб больше не нервничал, такие стрессы могут и прикончить его ненароком. Кристиан поцеловал кота в рыжий загривок, прошептал что-то, и глаз животного тут же закрылся, а тело обмякло.Затем положил Леопольда в кресло возле камина - на самом максимальном расстоянии от кровати. Мальчишка не должен видеть как действует некромантия, даже в самом незначительном ее проявлении. Оживление домашних животных и обратный тому процесс - не совсем то, что надо узнать ребенку на ночь глядя.
Граф неторопливо подошел к лежащему Морису. Маленькая собачонка виновато высунула язык, ее круглые глаза иногда поднимались на хозяина замка.
- А если не будешь вести себя прилично, тогда накажу я...- добавил он, глядя на собаку сверху вниз.
Правильно все-таки поступил граф, оставив пса. Мальчишке он, кажется, жизненно необходим. Тихонько вздохнув, Кристиан присел на край кровати.
Морис засыпал, его веки еще силились подняться, но постепенно силы иссякали. Он накрыл его одеялом. Перед тем как встать, граф напоследок одарил собаку многозначительным взглядом типа: "и не дай Бог ты прыгнешь на мою постель...". Та, словно все понимая, неуклюже свернулась калачиком на ковре.
Потом подошел к одному из огромных зашторенных окон, отодвинул тяжелую штору, чтобы через узкую прорезь лился лунный свет. Когда все уснули, граф Моро незаметной тенью выскользнул из комнаты и отправился вниз.

Граф пил кофе в огромной пустой зале с кучей окон. Сюда лился утренний свет, слишком серый и тусклый из-за плотной занавеси туч на небе, и все же достаточно яркий, чтобы граф щурился, сидя перед окном на стуле с длинной спинкой и положив ноги на подоконник. Этот осенне-пасмурный свет перекрашивал синие глаза, делал их похожими на себя - серыми и в то же время ослепительно яркими. Кристиан пил кофе, держа блюдечко в одной руке, а маленькую чашку в другой, и неотрывно смотрел на пейзаж за окном, на мокрую землю, готовую вот-вот принять в себя первые капли дождя, на слуг, снующих по двору, на ворота, за которыми по-прежнему покачивались трупы.
Инородные звуки и запахи, не присущие атмосфере замка, граф различал молниеносно. Вот и сейчас, спускающегося из башни Мориса он учуял сразу.
"Ребенок...нет, серьезно, ребенок?" Конечно, этот вопрос можно задавать самому себе тысячи раз, что он и делал на протяжении всего остатка ночи. Жаль, к ответу так и не пришел.
Моро слегка поморщился. Хлебнул еще кофе.
- И куда это мы так спешим, месье?- не отрываясь от созерцания утреннего вида собственного двора, спросил граф.

Кристиан покосился на животину, раскидывающую блох по его замку, с легким недоверием и ноткой раздражения.
- Ну идите. Гуляйте.
И тут же отвернулся обратно к окну. Во дворе были слуги, да и Жорж... Граф даже слегка поморщился: ну куда денется этот мальчишка? Даже если бы ему удалось выбежать за ворота, то лес и живущие в окрестностях существа растерзали бы его в считанные минуты. 
Он наблюдал, как Морис выходил на улицу, а собака, подпрыгивая, бежала за ним.
Мальчишку надо было приодеть. Кристиан раздумывал над этой проблемой и решил, что пока лучше отправить в Лондон слугу. Тот привезет какую-нибудь одежду на первое время. Граф не собирался ехать в город с Морисом и одного Мориса не собирался отпускать.
- Завтрак, месье.
Служанка накрыла завтрак на две персоны. На длинном столе с десятком стульев стояли вазы с высушеными цветами.
Кристиан кивнул, потом вытащил сигарету и закурил. И стал ждать, когда же вернутся гости со своей утренней прогулки.

Он проследил взглядом за мальчишкой. Усевшись за стол, тот почему-то замешкался, стал затравленно, даже немного испуганно разглядывать тарелку с омлетом и позолоченные столовые приборы.  Кристиан усмехнулся. С дымящей сигаретой в зубах, он пересел ближе к Морису на соседний стул. Вместе в завтраком, служанка принесла свежий номер газеты и чистую пепельницу.
Сделав глоток кофе, граф принялся вычитывать новости.
- Ну, какие планы на сегодня?

Кристиан лишь согласно мычал в ответ на слова Мориса, уткнувшись в свою газету. Конечно, ничего важного в той газете не было и быть не могло - по крайней мере, для Кристиана - просто граф любил читать что-нибудь за завтраком. Книгу, газету, журнал, чужие мысли, хоть что-нибудь.
- Понятно.
Он исподлобья взглянул на псину. Вернее, на то, как ее кормит с руки мальчишка.
- Не смей кормить свое животное за столом,- медленно проговорил граф. Взгляд зловеще воткнулся в Мориса,- За ним ведь люди едят, а не собаки.
Затем как ни в чем не бывало продолжил читать городские новости.
- Обещал, но сейчас я немного занят. На сегодня я даю тебе полную свободу. До вечера.  Можешь гулять, где хочешь, только не выходи за пределы замка.
Он улыбнулся, посмотрев на мальчика.
- Все ясно?

Молчит. Ну пусть молчит и сопли свои жует, наглый мальчишка. Как он смеет обижаться, маленький засранец?
Кристиан замер на мгновение, прислушиваясь к своим мыслям, эмоциям. Потом незаметно ухмыльнулся. Господа, прекращаем переживать, старый-добрый граф Моро, оказывается, все это время вовсе не собирался уходить, просто ждал момента.
Ребенок не мог вызвать у него добрых, сострадательных чувств, ни в коем случае. Конечно, не мог, как такое подумать вообще можно... Кристиан отложил газету и закурил, провожая равнодушным взглядом уходящего Мориса.
Вот разозлить ребенок мог вне всяких сомнений! Интересно, малыш хоть какой-нибудь частью своего существа понял, что только что вполне мог получить немалых люлей? Граф тяжело вздохнул.

-Чего ты тут шатаешься без дела? - грозно рыкнул Кристиан спустя какое-то время, когда заметил мальчишку в зале для приема гостей, - Ах, да, я ж сам сказал тебе погулять...
Тон смягчился, мужчина даже улыбнулся.
- И собачка твоя тут... - улыбка на мгновение померкла, - Скажи мне, малыш, ты веришь в обортней?
Дитя, хочешь жить, ответь «да». Даже взрослый мог бы сейчас испугаться взгляда графа: голубые глаза оттенялись какой-то толикой безумия вперемешку с загадочностью. Истина, так смотрят все из ума выжившие господа.
- Я тут подумал, тебе наверно скучно. Да и собачке твоей лишняя прогулка не помешает. Здесь недалеко, всего в каких-то полумилях, живет один мой знакомый…скажем так, человек не тривиальных наклонностей, но ты не бойся,  вид его хоть и устрашающий, но он вполне приличный малый…Короче, мне нужно, чтобы ты забрал у него кое-что.  Ну как забрал…украл.
Кристиан замолчал на секунду, уставившись куда-то в сторону. Потом вновь вскинул глаза на Мориса и продолжил.
- Живет этот господин в лесу, в старой хижине, пойдешь по дороге, по который мы ехали, в сторону города, справа увидишь большой камень и тропинку, по ней пойдешь вглубь леса, по ней же вернешься обратно, главное – никуда не сворачивай. Постарайся вернуться дотемна. Повторяю – очень постарайся, для своего же блага постарайся…мне не понравится, если ты опоздаешь к ужину.
- В дорогу можешь взять что-нибудь из еды на кухне. Ах, да, украсть тебе нужно кольцо – вот, видишь, оно выглядит вточь как мое, только с рубином.

"Ну, вот и встретишь!"
Кристиан понимающе кивнул.
-Пойдем, - он положил руку на плечо мальчишки, - твои старые вещи сожгли, ты же не против, нет? Хорошо. Обувь детского размера вряд ли найдешь в моем доме...Но мы как-нибудь решим эту проблему.
Они вышли из зала, прошлись несколькими коридорами, спустились по какой-то тайной винтовой лестнице, прошли еще немножко, пока не очутились в неком подобии кухни. Но кухней это явно не являлось. Скорее, рабочая зона. Комната была завалена всяким хламом, который, тем не менее, совсем не портил обстановки, а, наоборот, придавал ей обжитый творческий вид.
- Здесь, в этих комнатах, говорю тебе сразу, ты всегда можешь найти кого-нибудь из слуг. Вот, Лизу, например...
Девушка возникла из другой, противоположной двери, с корзинкой в руках и улыбкой на светлом лице.
- Месье?
- Лиза, можем мы помочь маленькому господину с обувкой? Малыш замерз ходить босиком...- приторно-сладко сообщил Кристиан.
- Конечно, месье.
Граф улыбнулся, глаза его, в то время глядевшие на девушку, казались немного хищными. Руку он все еще держал на плече Мориса.
Лиза не сожгла старые рваные башмаки вместе со всем остальным, наоборот, обувь была вычищена и заштопана в некоторых местах. Служанка многие вещи делала, так сказать, "на всякий случай", за что Кристиан ее безмерно ценил. Она принесла башмаки, отдала мальчишке, затем граф велел собрать маленького путешественника в дорогу, дать воды, еды и так далее, еще раз повертел перед конопатым носом свое кольцо, взъерошил рыжие волосы, подмигнул, пожелал удачи и стремительно умчался наверх.

День постепенно затухал. К вечеру, как и ожидалось, пошел дождь. Мерзкий, серый, противный осенний дождь, который навевал поэтичное настроение и тоску.
Кристиан весь день, как и полагалось некроманту, спал. Вообще-то, Кристиан привык все время что-то делать, что-то читать, кого-нибудь изучать, за кем-то охотится, кого-то убивать, ну и так далее. Но сегодня ему захотелось просто отдохнуть, возможно, из-за погоды.
Проснувшись, когда за окном уже сгущались сумерки, граф долго ходил по комнате, курил, причесывал Леопольда, снова курил. О мальчишке-воре он забыл напрочь. А вспомнил только когда увидел мешок с золотыми на своем столе, тот самый, который был украден Морисом.
"Малыш давно должен был вернуться"
Кристиан улыбнулся. Да, он послал мальчика на верную смерть. Что, простите? А, почему его совесть не мучает? Ну, не знаю, может, потому что ее нет?
Видимо, графу просто любопытно посмотреть, что станет с мальцом, который окажется в лапах медведя. Улизнет или нет. Будет заживо съеден или сварен на обед. Медведю-то все равно, ему бояться нечего, человек сам пришел в его дом. Проверить живучесть парнишки граф считал необходимым. Если Морис пройдет проверку - ему откроются врата рая, если нет...что ж, не надо думать, куда девать детский труп.

На часах почти девять вечера. Кристиан перевел взгляд обратно на книгу. В комнату внезапно влетел Жорж, водитель и в каком-то смысле человек.
- Хозяин! Собака!
- Не понял...это я что ли собака?
- Нет! Пес, который был с мальчишкой, он...он вернулся.
- А мальчишка, видимо, нет?
Жорж кивнул два раза.
- Так в чем же дело? Чего ты такой встревоженный?
- На собаке какой-то ошейник...с кольцом. Раньше его не было.
Кристиан громко захлопнул книгу. Вошедший протянул кольцо на веревочке, но граф, даже не взглянув на украшение, приказал.
- Коня мне, быстро.
Он даже не заметил, что все это время Жорж держал собаку в своей левой подмышке. Животное не издавало ни звука.

-------> Лес в гетто