Утро застало Джаду в весьма скверном расположении духа. Накануне она поругалась со своим нынешним любовником и теперь пребывала в раздумьях: простить этого негодяя или заявить ему при  следующей встрече, когда он приползёт просить прощения, что между ними всё кончено? Конечно, можно было бы убить его за дерзость – его кровь пришлась бы кстати, - но это выглядело бы крайне подозрительно: ссора двух любовников, после которой один из них умирает. А привлекать к себе лишнее внимание Джада не хотела.
Стук в дверь отвлёк её от размышлений.
- Войдите!
- Госпожа, вам письмо! – в комнату, держа в руках конверт, вошла горничная. - Только что доставили с посыльным.
- Дай мне его сюда, - Джада требовательно протянула руку. Девушка – преданнейшее существо, которому вампирша внушила слушаться только её – повиновалась. – Можешь быть свободна, Мегги, - кивнула ей Джада, и та неслышно удалилась.
Джада не спешила распечатать конверт. Сначала повертела его, изучая сургучную печать, и лишь потом, будто бы нехотя, вскрыла. Быстро пробежала глазами содержимое послания – брови взметнулись вверх, а по губам зазмеилась улыбка, - затем отбросила письмо в сторону. Посидела немного, барабаня пальцами по столешнице красного дерева, а затем, решившись, поднялась с кресла.
В течение получаса завершив при помощи всё той же Мегги свой туалет, Джада критическим взглядом окинула своё отражение в зеркале, удовлетворённо усмехнулась и покинула дом.
Забавно!.. Если бы он написал ей письмо в другой день, она бы и не подумала куда-либо ехать. Но сейчас это приглашение было ей даже на руку: пусть этот негодяй поревнует! Пусть не думает, что из-за их размолвки она станет рыдающей днями напролёт затворницей. А тот факт, что Кристиан Моро был его знакомым, лишь придавал пикантности.
Через пару часов экипаж остановился у ворот старинного замка, где его уже поджидал слуга (любопытно, как он узнал об их приезде?). Он помог Джаде выйти их коляски и проводил её внутрь, в покои, где её уже поджидал хозяин замка.
- Добрый день, Кристиан!

Отредактировано Jada (2011-04-02 00:54:30)

Кристиан встретил его бодрым возгласом:
- О, наконец-таки!..  Лучше тебе стало, да? Хорошо. Ходить можешь? Еще лучше. Но все-таки, нужны витамины...
Вошедший слуга поставил перед мальчиком поднос, уставленный тарелками. От запаха и вида еды сильно потянуло под ложечкой. Преодолев слабость, Морис придвинулся к столу и взялся за ложку.
Он ел медленно, останавливаясь, когда уставала рука. Овсянка, которую мальчик не слишком любил прежде, на этот раз оказалась удивительно вкусной. Вместе с кашей Морис съел яйцо и выпил стакан сока - такого напитка ему раньше не доводилось пробовать, но кисловато-сладкий вус бодрил и, казалось. придавал сил. Закончив с завтраком (или ранним обедом?), Морис снова посмотрел на своего покровителя, чувствуя себя уже лучше.
- Спасибо...
Кристиан предложил экскурсию по замку. Это путешествие смутно запомнилось Морису бесконечным кружением по комнатам и множеством незнакомых лиц. Когда Кристиан наконец привел мальчика в небольшую комнату и сказал, что Морис отныне будет жить здесь, парнишка без сил свалился на стоявшую у стены кровать и мгновенно заснул.

Выждав, пока гостья сядет, хозяин замка придвинул второе кресло и опустился в него. Расстояние между ними было настолько минимально, что какой-нибудь пуританин вполне мог объявить, что это выглядит неподобающе! Хотя чего оставалось ожидать от дерзкого мистера Моро? Впрочем, именно эта черта – дерзость, пренебрежение общественными устоями – и привлекла Джаду в день их первой встречи.
А между тем, Кристиан плеснул в бокал вина из пыльной бутылки – по всему видно, вино хорошей выдержки – и протянул Джаде. 
- Благодарю, - с улыбкой искусительницы пропела Джада, принимая бокал. Пальцы её будто ненароком коснулись руки мужчины – мимолётный жест, но такой многообещающий!
- Знаешь... милый друг. Есть в мире такие вещи, которые не поддаются объяснению. Вот это как раз такой случай. Разве друг не может позвать друга, когда ему плохо? Неужели ты бросишь друга в беде, ma chère? – неспешно проговорил Моро.
- Тебе плохо? – ушам своим не поверила Джада. – Тебе плохо? – повторила она с нажимом на первом слове. – И что же тебя гложет? Неужто какая-нибудь богобоязненная пташка ускользнула из твоих сетей, перепутав тебе все карты?
Чуть приподняв бокал, она сквозь стекло смотрела на собеседника. Казалось, что голова Кристиана плавает в крови.
Кровь… Она бы сейчас не отказалась от подобного угощения!..

Услышав в ответ на своё едкое замечание комплимент, Джада довольно ухмыльнулась.
- По идее, сейчас я должна сказать что-то вроде «Ах, мистер, вы мне льстите!», - Джада выдержала театральную паузу, а затем со смешком добавила, - но зачем прибедняться? Ведь мы оба знаем, что я действительно могу опьянять не хуже твоего вина, mon petit! – к концу фразы голос сошёл практически до шёпота – бархатистый, ласкающий, волнующий.
Отсалютовав Кристиану бокалом, Джада пригубила вино, чуть запрокинув голову и прикрыв глаза, посмаковала его вкус:
- А вино у тебя, стоит признать, отменное!
- Ты же знаешь, все мои пташки заканчивают одинаково. Если кто и улетит, то не слишком далеко....,но ты! Ты-исключение. Вон как высоко паришь! Прямо завидно..., - с этим Моро всегда так: вроде и восхищается, однако нутром ты ощущаешь, что где-то в его словах есть скрытая усмешка.
- Ну, если бы я была такой как все, ты вряд ли бы мной заинтересовался, не так ли? – в глазах Джады сквозило неприкрытое лукавство.  – И однако ж ты вновь и вновь жаждешь моего общества…
Это было так привычно для них – общение полунамёками. Собственно, в этом как раз и заключалась для Джады прелесть их отношений. Кристиан был достойным соперником в словесных поединках, а Джада любила тех, кто за словом в карман не лезет.
- Как, кстати, ночная жизнь? Бурлит, я смотрю. Средь бела дня-то, - он снова затянулся сигаретой, выпустил струю дыма и мельком посмотрел на морской пейзаж, изображённый на холсте рукой не самого талантливого художника. Затем перевёл взгляд на гостью.
- Ах, сhéri, в твоём обществе я готова проводить и дни и ночи! – медовым голоском ответила Джада. – А ты, я смотрю, об отдыхе подумываешь… Утомили тебя лондонские туманы, бедняжка? – излишне заботливо осведомилась женщина.

Кристиан весьма умело отбил её подачу насчёт того, что она может опьянять, сведя всё к её половой принадлежности - женщина. Увы, за последние 100 лет ничего не поменялось, и женщин по-прежнему воспринимали лишь как красивых игрушек, назначение которых – ублажать мужчин. Понятное дело, что Джаде, этой норовистой женщине, подобное замечание не пришлось по вкусу. Однако она ничем не выдала своего недовольства. Лишь усмехнулась уголком губ.
Моро медленно затушил сигарету. Джада в эжто время пристально наблюдала за движением его пальцев. Зрелище приносило ей эстетическое наслаждение.
- О, ma chère. К сожалению, мое мнение насчет Лондона не поменялось с момента нашей последней встречи. Я его до сих ненавижу, - покончив с сигаретой, произнёс мужчина. - Кстати, ты сейчас живешь одна или есть, к кому нежно присосаться?
- Знаешь, сейчас я бы с радостью присосалась к твоей шейке, - Джада с нежностью скользнула взглядом по горлу Кристиана, будто бы лаская. Бьющийся под кожей пульс гипнотизировал. Какая она на вкус, его кровь? Вампирша нервно облизнула губы. – Но я, как видишь, контролирую себя, - усилием воли она заставила себя оторваться от созерцания шеи графа и теперь смотрела ему прямо в глаза.
- Так в чём причина вашей хандры, милый граф? – в голосе появились бархатистые нотки. Перевести тему – лучший способ избежать скользкого момента в беседе. А вспоминать о вчерашней размолвке с любовником, да ещё и в разговоре с мужчиной, к которому она испытывала определенного рода влечение, Джада совсем не хотела.
- Вы так настойчиво просили меня приехать… Хорошо, что портьеры в фиакре настолько плотные, что не пропускают дневной свет. Вы же знаете, как он меня раздражает. По мне, так в полумраке гораздо более утончённости и чувственности. Вы так не считаете? – пальчики Джады игриво поглаживали ножку бокала, в котором ещё оставалось немного вина.

В ответ на замечание Джады о том, что она с удовольствием присосалась бы к его шее, мужчина провокационно коснулся этой самой шеи ладонью. Незначительный, казалось бы, жест, и в то же время гарантированно приковывает внимание. Так привлекают круги от брошенного камня на гладкой, безмятежной поверхности озера.
Не переставая улыбаться, Моро добавил вина в бокалы. Какой заботливый! Ну надо же!
- Раздражает. Хм. Как интересно, так же говорил один мой знакомый кровосос, прекрасный, надо сказать, представитель своего рода. Только вот… ему было где-то около 400 лет. Ты, по-моему, не дотягиваешь до этой планки… немножечко.
Ну разумеется! Вполне в духе Кристиана – проявить заботу, а затем сказать какую-нибудь гадость!
- Что за бестактность, милый граф? Право дело, вы огорчаете меня! – с притворным вздохом, проговорила Джада, ставя бокал на стол. - Напоминать леди о её возрасте!.. Хамство чистой воды! За такое, знаешь ли, можно и убить.
Она рывком подалась вперёд и коснулась ноготком шеи графа. С улыбкой прочертила линию до ключицы и, помедлив пару мгновений, отстранилась.
- Кстати, если краснота вина тебя не устраивает, - обратив внимание на то, что гостья отставила бокал, произнёс Кристиан, - могу предложить что-нибудь на твой… специфический вкус. Как ты относишься к детям?
Джада расплылась в улыбке.
- Неужели ты настолько гостеприимен?
Ох, и не верилось ей, что предлагая ей выпить крови, да ещё крови ребёнка, Моро не попросит ничего взамен! О, нет! Бескорыстие явно не входило в число его добродетелей. Так что же она задумал? Что ему от неё нужно?

Отредактировано Jada (2011-04-03 22:54:20)

От её прикосновения Моро вздрогнул. И неудивительно! Когда в такой опасной близости от тебя коготки вампира, а его клыки находятся немногим дальше, есть от чего обеспокоиться. Однако Кристиану быстро удалось взять себя в руки и справиться с волнением.
- Если хочешь меня убить, вставай в очередь, пожалуйста, - даже в такой момент он не переставал ехидничать.
- Убить? Тебя? – хотя Джада и не была шокирована этой мыслью, но отыграла эмоцию на ура. – О, нет, милый Кристиан! Если я тебя убью, то боюсь, что в скором времени мне может стать скучно. Нет-нет, я не буду скучать по тебе, скорее, без тебя.
Здесь она не преувеличивала. В Лондоне у неё было немного друзей. Хотя, если разобраться, у неё, наверное, вообще не было друзей. Но всё таки из числа знакомых она могла выделить пару-тройку лиц, которые были ей наиболее приятны. И граф Моро был как раз одним из них.
- Есть в тебе качество, которое я высоко ценю.., - женщина помедлила и улыбнулась. – И это отнюдь не то, о чём ты подумал. Просто ты умеешь меня развеселить. Знаешь, порой все эти светские беседы так утомляют!
Дав гостье завершить речь, Кристиан поведал ей о мальчишке, проживающем в его доме. При этом он так забавно злился: его французская «р» стала грассирующей, ноздри трепетали:
- Представляешь, он пытался обокрасть меня! Прямо на улице! Боже, куда катится мир?
- Страшно подумать, что могло ожидать бедняжку, не смени ты гнев на милость! – Джада рассмеялась. Было непонятно, что именно так её развеселило: то, что Кристиан не расправился с воришком прямо на месте, или то, что он решил сыграть в заботливого папочку и взял бродяжку к себе.
- Короче, мальчишка живет у меня уже несколько дней. А вчера я познакомил его с оборотнем, - закончил мужчина, извлекая очередную сигарету и с наслаждением затягиваясь.
- И он по-прежнему жив? – с недоверием спросила Джада. Обычно встречи с оборотнями заканчивались для людей плачевно. Вряд ли в этот раз обошлось… Или в рандеву волка и его жертвы влез кто-то третий?

Отредактировано Jada (2011-04-03 23:21:55)

- Не знаю, что с ним делать теперь... А ты как думаешь? – Кристиан вопрошающе смотрел на Джаду. Что-то изменилось в атмосфере комнаты. И хотя внешне всё оставалось прежним, к этому прибавилось  что-то неуловимое. Меланхолия? Печаль? Ностальгия?..
- Однако ты задаёшь провокационные вопросы, - взяв со стола бокал с вином, Джада сделала глоток. – Вот только к чему всё это? Ведь мы оба прекрасно понимаем, что глупо спрашивать подобное у вампира, - женщина хмыкнула. - И хотя я стараюсь не убивать детей, но их кровь особенно вкусна… Итак, мой ответ мы знаем. И тогда возникает следующий вопрос: готов ли ты отдать мне того, кому дважды сохранил жизнь? – Джада испытующе взглянула на графа. Но увидела в них лишь бездонную чернеющую пустоту зрачков.
- Ведь это же ты помог мальчишке спастись от оборотня, я права? – немного помедлив, снова заговорила вампирша. - Сам бы он вряд ли сумел сбежать от волка.
Перед глазами тут же заплясали картинки из прошлого, когда она сама чуть не стала добычей оборотня. Будучи ещё совсем молодым вампиром, она не осознавала в полной мере опасность, которую оборотни представляли для вампиров, и весьма опрометчиво согласилась прогуляться вечером по лесу.
В тот раз её спасло чудо. Точнее, чудом был её спутник, который, оттолкнув её и крикнув «Беги!», попытался задержать волка. Наивный! А ведь он даже и не подозревал, что если бы не оборотень, он стал бы добычей вампира. Как ни крути, а тот день всё равно стал бы последним в жизни бедолаги. И как хорошо, что он не стал последним для Джады.
- Так что же такого особенного в этом мальчишке, Кристиан? – голос Джады стал мягким и проникновенным. Казалось, её впервые по-настоящему интересовало то, что творится в душе собеседника.

- Честно признаться, я бы я с превеликим удовольствием отдал бы тебе мальчишку. Господь свидетель, мне осточертели все эти мысли о нем. Но... Ты права, это было бы слишком гостеприимно с моей стороны. Я так просто это сделать не в силах.
Вот так вот просто он признал свою слабость, которая заключалась во внезапной и ничем не объяснимой привязанностью к мальчишке.
Джада улыбнулась. Полуулыбка, полунамёк… Так обычно улыбаются матери, когда их неразумные чада наконец осознают то, от чего раньше упорно открещивались.
- Поздравляю, Кристиан Моро, к тебе пришла старость! – хлопнув в ладоши, весело возвестила Джада.
Она вдруг ощутила сильную потребность вырваться из этой атмосферы, пропитанной человеческим состраданием. Она так долго старалась убить в себе эти чувства!.. Вампиру не выжить, если он не сумеет справиться с жалостью к своим жертвам. Вампир должен причинять боль, должен убивать – это его сущность. И нравится тебе это или нет, а с этим приходится жить.
– Твоё сердце вечно молодого волка-одиночки в кои-то веки дрогнуло и теперь тебе необходимо кого-то опекать. – Она сделала ещё один глоток и продолжила: -Ты напоминаешь мне одного старца, который на пороге смерти взял себе ученика, дабы передать ему свою мудрость. Но надеюсь, сам-то ты не собираешься покинуть этот грешный мир? – с показной заботой поинтересовалась вампирша. – Как я уже говорила, мне бы это очень не хотелось.
Добавим в интонации немного игривости и кокетства, чтобы скрыть волнение. Пусть лучше думает, что она просто так безыскусно флиртует с ним.

Приподняв бровь, Джада с интересом наблюдала за Кристианом. Похоже, он не оценил шутку про старость. Точнее, принял её слишком близко к сердцу. Вон, как забегал по комнате!
- Вам, вампирам, легко говорить о смерти. Спрашивается, в чем секрет вечной жизни? Почему этого никто не знает? Даже представители вашего рода толком не могут разъяснить. А эльфы? Эти сволочи ушастые наверняка знают ответ, но молчат! Черт! Взять, да спалить их леса к... ко... ко всем чертям!
Джада выслушала эту тираду с предельным вниманием, не вмешиваясь и не перебивая; по губам её скользнула улыбка. Однако казалось, что улыбается она каким-то своим мыслям.
Вдоволь повозмущавшись – ох, и темпераментные они, эти французы! – Моро снова приземлился в кресло, по-прежнему хмурясь.
- Да что взять с этого треклятого мальчишки... чему его учить?
- Да ладно! – не поверила Джада. – Тебе – и нечему научить? Да ты же кладезь всяческих магических премудростей. Дляя разнообразия научи мальца хотя бы паре-тройке фокусов. Всё равно веселее, - Джада откровенно издевалась, правда, делала она это беззлобно. Скорее, так подтрунивают друг над другом друзья. Они ни в коей мере не умаляют заслуг другого, и всё же всячески над ним потешаются.
Однако настроение женщин – штука переменчивая, и спустя уже пару мгновений Джада стала серьёзной. Ей не давала покоя фраза Кристиана о вечной жизни. В чём её секрет? Вампирша задумалась. И в самом деле, как так вышло, что вампиры могут жить вечно? И почему эльфы доживают до столь преклонных лет, что могут наблюдать смену десятков поколений?
Она оторвала взгляд от бокала с вином и подняла глаза на Кристиана.
- А ты хотел бы стать бессмертным? Могу помочь.., - безотрывно смотря на Кристиана, она поднесла к губам руку и языком прочертила дорожку на запястье. Более чем прозрачный намёк!