Тали явно была не в настроении. Едва только поднявшись с пола, она оттолкнула руку Йена, словно та была испачкана дерьмом (на самом деле только немного кровью, какие мелочи) и принялась неистовствовать. Маклин с заторможенным равнодушием наблюдал за тем, как эльфийка разряжает все патроны своей пукалки в ни чем не повинный пол, сопровождая сие действие потоком непристойностей (а что еще она могла сейчас шипеть и рычать на своем непонятном языке?). Странно - даже в голову не пришло отобрать у нее оружие. Наверное, потому что баба в истерике, даже если она воин, никак не казалась Йену серьезной угрозой. Когда представление закончилось, Маклин только лениво прикрикнул на девушку:
- Не веди себя, как обычная баба-истеричка, если хочешь считаться наемницей! - После чего безмятежно устроился на одном из уцелевших стульев, уложив руки на спинку, и уставился на Тали. - А чего ты ожидала? Что столкнувшись в темном лесу непонятно с кем, он мило раскланяется и проводит тебя домой? Нужно осторожнее выбирать места для прогулок, душа моя. Он сказал, вы столкнулись на охоте на Инквизитора? Тебе-то это зачем? - Она не обязана была отвечать на этот вопрос, да Йен и не сильно расчитывал на это. Хотя чего только нельзя ожидать от разъяренной бабы.. - Если ты будешь так любезна прекратить истерику, душа моя, то, быть может, мы сможем обсудить возмещение ущерба.. - Последние слова Маклин проговорил невнятно, потому что они сопровождались сладким зевком, который он, разумеется, и не подумал прикрыть ладонью. Виски весело шумело в голове, напротив бесновалась эльфийка-магесса.. Дурдом. Будь на ее месте кто другой - вряд ли вышел бы из этого подвала, очень уж невыгодно было Маклину выдавать свое пристанище. Но девочка полезна, слишком полезна, а потому чем бы дитя не тешилось - купит он ей новый ножик...

Насколько все же спокойнее ощущаешь себя в родных стенах. Йен сидел без оружия под рукой перед не вполне адекватной эльфийкой-магом, но не чувствовал опасности. Неужели алкоголь и правда так притупляет звериный нюх? Или чутье не подводит, и девочка действительно решила быть теперь паинькой?
- Не стоить сочиться ненавистью по отношению к нам, душа моя, - хмыкнул Маклин, разматывая кустарную повязку на руке. Рана выглядела скверно, как и положено после такого укуса. Повторная процедура - скотч на рану и скотч внутрь - и вампир так же дотошно приладил импровизированный бинт на место. - Мы ведь на самом деле славные ребята. - Тон Маклина так и сочился странным весельем и иронией - наверное, все же усталость вместе с алкоголем играли с ним дурную шутку.  - В одиночку на инквизитора? Да ты так же нерассудительна, как и мой братишка! - Йен едва не прикусил язык после этих слов. Проклятье! Сама она назвала Хоки его "другом", значит, не знала о их родстве. Объявить о нем было равносильно тому, чтобы приоткрыть еще одну карту. После этой глупости мозг вампира как-то прояснился, и он заговорил по-другому, глядя на Тали пристально и подозрительно. - Да, здесь я живу, Тали. Но не стоит думать, что ты получила лишнее преимущество - скорее лишнюю ответственность. Теперь я буду наблюдать за тобой только пристальнее. - Прямота и искренность иногда очень полезны, ведь они всегда выгдядят правдоподобно, а значит, не будут сочтены за пустые угрозы.
Пока эльфийка с брезгливым любопытством рассматривала то его жилище, то его самого, Йен задумчиво почесывал бороду, пытаясь принять решение. Этот план вызревал уже давно, но стоило ли подымать этот разговор сейчас или дождаться момента, когда головы у обоих будут яснее? А, к черту.
- Остроухая, готова еще немного пощекотать нервы овцам? - Скабрезная ухмылка Йена не обещала ничего хорошего - не Тали, конечно - упомянутым овцам. - Только на этот раз это будет посерьезнее и посложнее, чем перерезать тупое стадо, собранное в крошечном загоне. - Вампир пытливо смотрел на гостью, как будто впервые решил осмотреть ее с ног до головы, и вдруг задал вопрос. - Ты хоть платья носить умеешь, душа моя?

Называть эльфийку "душой" доставляло Йену то же странное, но в целом, ленивое удовольствие, как и наблюдать за тем, как она смотрит на все вокруг. Как садится на распотрошенный диван, как морщится от зрелища укуса оборотня, как смотрит на него самого - грязного, полуодетого, покрытого кровью и потом. Наверное, таким способом выплескивалось то отношение к эльфийскому народу, которое появилось у Йена после переезда в Лондонское гетто. Остроухие смотрели на всех свысока, ставя таких, как он, едва ли выше вшей. На вощь смотреть мерзко, так же мерзко сейчас, похоже, было Тали смотреть на Маклина и его жилище. Ничего, пусть потерпит - ей за это деньги платит. А может и еще и посмирнее немного станет, что тоже полезно.
- Я не имел в виду буквальную слежку, - буркнул вампир, отставляя в сторону бутылку виски и пытаясь дотянуться до сигарет. Здоровая рука никак не желала этого делать, раненная же вела себя все сквернее (чтоб этому Рико вечно жариться в Аду, если только он существует!). Поморщившись, Йен встал, вытряхнул из пачки сигарету, подкурил и вернул свой взгляд Тали. - Просто не хочу получить нож в спину от наемника, от которого завишу и которому плачу деньги. Хотя последнее и значит меньше всего. - И правда - заплатил же он деньги Рико, и поплатился за это. Если бы можно было не привлекать никого со стороны, пользоваться услугами и ресурсами исключительно братьев, все было бы гораздо проще. Но увы, вампир-маг - нонсенс, несуществующий в природе.
Когда Тали протянула было руки к Йену с предложением помощи, тот оскалился и отдернул больную руку, принеся себе этим новую порцию боли. Да, возможно, в этот раз она и вела бы себя благоразумнее, наученная горьким опытом, и мерзкий укус зажил бы быстрее, но принять помощь от нее для Маклина было бы равносильно подачке. Унизительно и.. просто унизительно.
- Обойдусь. - Не очень-то вежливо ответил вампир, оскалившись в полуулыбке. Так показывает зубы старый пес, когда играющий с ним щенок начинает позволять себе лишнее. - Противно? - Маклин хотел было засмеяться, но вместо это сорвался на глухой кашель. - А размазывать человеческие кишки по мостовой было не противно? - Кашель прекратился, и Йен заговорил о деле. - Резать мирных овец - занятие увлекательное и даже полезное для здоровья, но малопродуктивное. Для того, чтобы разобщить людей, внести в их ряды настоящих хаос, их надо обезглавить. К сожалению, мы не сможем добраться до Ее Дряхлейшего Величества.. - На мгновения Йен замолчал, будто задумался, действительно ли не могут? - .. но можно добраться до второго лица государства. Премьер-министра. - Маклин сделал паузу, будто ожидал, что Талиция сейчас начнет отпираться и охать от возмущения. Но уже совсем скоро он продолжил. - Во вторник в доме Лорда Не-Помню-Как-Зовут-Эту-Снобистскую-Овцу произойдет один из этих их вычурных приемов, главный гость праздника - никто иной, как господин премьер-министр собственной персоной. - Теперь Йен сделал более продолжительную паузу, потому что раскрывать свои планы, если Тали откажется, он не собирался. - Мне продолжать?

Хорошая девочка. Полезная девочка - слушает внимательно, не проявляет глупых, лишних для работы эмоций, а главное - не высказывает никакого милосердия. Милосердие - слово-то какое! Для Йена оно было чуждо. Если только это не касалось, конечно, такой же нелюди, как и он сам, но назвать это милосердием было бы равнозначно слову "унижение". Всех, кто не принадлежал к категории овец, Маклин уважал, а потому ценил их жизни, и даже смерть подлой псины Рико - вампир знал это - останется несмываемым пятном в памяти Йена.
Конечно, лучше было бы сейчас перейти в кабинет, где объяснить все можно было бы нагляднее, а самому Йену в мягком кресле было бы куда как удобнее, но во-первых, вряд ли остроухая с радостью и повизгиванием спустится за вампиром на второй уровень подвала, половину которого занимают клетки, во-вторых, пришлось бы унизительно держаться за стены, чтобы дойти туда, а этого Маклин позволить себе не мог.
- План прост, груб и прямолинеен. - Деловито начал вампир, выпуская дым и с удовлетворением отмечая, что это больше не отдается в легком таким ощущением, словно туда напустили жидкого азота. - Как мы туда попадем и под каким прикрытием - это моя задача. Как скрыть твою эльфийскую сущность - это твоя задача. Как вести себя так, словно мы и правда овцы дворянских кровей, - Йен поморщился, - это наша общая головная боль. Мне достоверно известно, что во время раута министр уединится с хозяином дома для приватной беседы - какие-то у них там дела насчет импорта табака из Нового Света.. Это скучно и не имеет значения. Так вот, именно здесь мне больше всего нужны твои умения. Твое дело сделать так, чтобы охрана, которая последует за премьер-министром даже, если тот захочет отлить, упустила собеседников из вида. Я не знаю, как это делаете вы, маги - создаете какие-то временные порталы, дыры, иллюзии - мне плевать, главное, чтобы эта овца попала не туда, куда шла! А туда, где ее буду ждать я. Я убиваю обоих так, чтобы не оставалось никаких сомнений в том, что это не дело рук человека, и мы уходим. Через окно. - В этом месте своей речи Йен хитро сощурился и посмотрел на Тали. - Я полечу, а ты как собираешься выбираться? - Вампир тут же рассиеялся, давая понять, что эта была очередная "смешная" шутка, но закончил все с теми же бесовскими огоньками в глазах. - Тали, душа моя, что может поместиться у тебя под юбкой?

Если бы у Йена была возможность обратиться к магистру иллюзий и нарядить его в бабское платье, уж конечно, он предпочел бы это. Маклин осознавал, что рискует - больше, пожалуй, чем в прошлый раз, когда затруднением на пути палачей стала лишь горстка жалких псов. На этот раз, если у Тали что-то пойдет не так, их растерзают прежде, чем они успеют сказать "мама". Но девчонка выглядела уверенной в своих силах, а это вселяло уверенность и в Йена - прорвутся. Остроухая снова помашет своими тонкими ручонками, сверкнет зелеными глазками, и - БУМ! - господин премьер-министр попадает в нежные объятья вампира. Ну а там уж не обессудьте - Йен получит свое сполна за все унижение присутствия на овечьем мероприятии..
- План здания ты получишь, как и все остальное, что понадобится для операции. Не думаю, что твои приходы ко мне в гости стоит делать славной традицией, а потому я передам все необходимое как всегда - через Гильдию. - И хорошо бы на этот раз обошлось без таких шакалов, как Рико! Отдавать свою жизнь всего лишь за возможность убить человеческого лидера совсем не хотелось. Ее стоило поберечь для главного врага, которого пока не было видно. - Кстати, постарайся привыкнуть к новому имени. Во вторник мы с тобой станем сэром и миссис Реджинальд Макферсон. - Не сдержавшись, вампир презрительно сплюнул на пол и продолжил. - Изначально я хотел, чтобы эту работу выполнил кто-то другой - кто-то, кто уж точно сойдет за аристократа. Но.. - Йен пощелкал пальцами, подбирая подходящие слова, и в итоге вздохнул, - но, как говорится, хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Буду выдавать себя за мелкого шотландского князька - англичане все равно считают их быдлом, а потому ничуть не удивятся моему внешнему виду. А ты, душа моя, дражайшая супруга Джеральдина, на шотландку совсем непохожа, и это прискорбно. Так что надо будет выдумать историю позатейливее, о том, как я встретил тебя где-нибудь в Неаполе, влюбился без памяти и увез на мохнатом шотландском пони.. - Маклин снова расхохотался, но затем вновь собрался и спокойно закончил. - Сеньор пожелает, чтобы под юбкой у тебя была крепкая веревка, по которой мы и спустимся из окна. Остальное на твое усмотрение. - Не удержавшись, скабрезно хмыкнул вампир.

И все же баба остается остается бабой, даже когда она высококлассный наемник. Тали то и дело кривила личико и фыркала, будучи недовольна и легендой, и скользкими шутками Маклина, будто была великосветской дамой, сидевшей в фирменном магазине и примерявшей модную обувь. "Ах, уберите от меня эту гадость, фи!". Йен почувствовал острое желание снова харкнуть на пол, хотя крови сейчас в легком не было. Но уж если она не может не отвлекаться на эмоции и глупости во время обсуждения важного дела, то у него точно хватит на это мозгов.
Зато потом эльфийка стала показывать "фокусы" и Йен только присвистнул - вот только что перед ним сидела явная представительница остроухой расы, а теперь она сменилась обычной овцой! Маклин одобрительно осмотрел круглые уши и уже хотел было выразить поощрение действиями наемница, когда та снова начала чудить - залепетала на итальянском. И, хотя с ее лица в это время не сходило выражение глупого кокетства, вампир понимал, что говорить она могла что угодно. И чувствовал он себя от этого скверно, очень скверно..
Медленно, с мирной улыбкой на губах он поднялся и подошел к Тали, протянув к ней руку, будто хотел пощупать созданную ей иллюзию. Вместо этого же его рука сжала ее волосы и пребольно дернула вниз, выворачивая эльфийке голову и заставляя смотреть вампиру в глаза. Глаза, цвет которых снова начинал меняться..
- Можешь сколько угодно изъясняться на итальянском среди овец на приеме - это будет только полезно для нашей легенды. Но не смей - слышишь? - не смей говорить так со  мной. Потому что когда кто-то говорит мне в лицо, заведомо зная, что я не пойму истинного смысла его слов, значит, он держит меня за идиота. А если я позволяю держать себя за идиота - значит, я им и являюсь. - Вспышка злости закончилась, Йен отпустил волосы Талиции и пригладил их с издевательской заботой.
После этого он вернулся на свой стул и продолжил разговор, как ни в чем не бывало:
- Когда ты начнешь творить свою Магию, изобрази приступ дурноты, и я, как любящий и заботливый супруг, выведу тебя из душного зала. Это только поможет нам незаметнее скрыться. - Хорошее настроение испарилось, а потому дальше Йен говорил холодно и практически без эмоций. - Мои глаза тоже имеют свойство менять свой цвет, как ты уже имела возможность заметить. Поэтому давай будем паиньками и не станем злить друг друга. Оно того не стоит, не так ли, Талиция? - Даже обращение "душа моя" исчезло из его речи, что могло означать только то, что злость еще не совсем покинула вампира.

Наглядной демонстрации силы оказалось мало - Тали все равно прошипела что-то на чужом языке, что вряд ли являлось словами извинения. А еще она нагло улыбалась ему в лицо, отрицая страх, что было внове и неприятно.
Она задала вопрос, а Маклин молчал, скрестив руки на спинке стула и уложив на него подбородок. Его глаза смотрели на эльфийку так же прямо, пока он обдумывал свой ответ. Наконец он заговорил - негромко и спокойно, словно говорил о чем-то обыденном:
- Нет, Тали, я не думаю, что я добьюсь от тебя лучших результатов или повиновения, угрожая тебе силой. Но я думаю, что если я буду просто сносить твои дерзости, молча глотая это дерьмо для пользы дела, то добьюсь лишь того, что ты будешь смотреть на меня как на тряпку, вошь. А не на нанимателя. Ты еще помнишь, что такое наниматель, Тали? Это тот, кто платит тебе деньги за то, чтобы ты выполняла работу. По сути - это временный хозяин. - Йен приложил ладонь ко лбу, словно пытаясь припомнить что-то. - И вот, сколько я не роюсь в своей памяти, не могу припомнить, чтобы я просил от тебя чего-то унизительного, пользуясь своим положением хозяина. Ты вольна разорвать наши деловые отношение в любой момент, но ты продолжаешь на меня работать. Значит, тебя все устраивает? - Обманчивое спокойствие испарилось, сменившись ором, наподобие того, что уже слышала церковь Святого Патрика. - А если тебя все устраивает, какого х*я ты е*ешь мне мозги?! - Лицо вампира вновь разгладилось и заканчивал он так, словно уже потерял всякий интерес к этому разговору. - Да, мне будет очень трудно найти другого мага вместо тебя. Да, возможно, я не успею этого сделать и запланированная операция сорвется. Это неприятно, но это переживаемо. Наемник же, который не может взять себя в руки для пользы дела - это НЕ переживаемо. Поэтому решай сама. Хочешь продолжать со мной работать - оставайся, и мы забудем этот некрасивый инцидент, нет - убирайся из моего дома. - Чиркнула спичка и Йен серьезно произнес, внимательно рассматривая лицо эльфийки. - Будь на твоем месте человек, я бы уже убил его. Тебя я убивать не хочу, как и любого другого представителя свободных народов. Решай. - С этими словами вампир выпустил очередную порцию дыма и потерял всякий интерес к эльфийке - пусть думает. Пусть принимает решение.

Ну и характер был у этой девчонки, Дьявол ее побери! Йен нечасто встречал такое бесстрашие и упрямство среди мужчин, что уж говорить про женщин. Упрямство не ослиное, глупое, а то полезное качество, когда ты точно знаешь свою цель и стремишься к ней.. Как он сам. И все же то, что она нисколько не боялась его, беспокоило его. Он всерьез задумался над ее словами, что лучше - заполучить "карманного" мага, который будет делать все по указке или же такого своевольного "боевого товарища", время от времени доводящего тебя до бешенства? Первое чревато трусостью и нерешительностью, второе - удивительными сюрпризами в самые неподходящие моменты.. Пока она его не подводила, но "пока" - это всего лишь одна акция. Фраза, которую она бросила под конец, означало, что она согласна работать дальше, но теперь условия становится обоюдными.. Маклин заскрипел зубами от бессильной злости - почему нельзя совершенно ВСЕ делать самому, чтобы только не оказываться в роли просящего? На секунду мелькнула шальная мысль послать эльфийку вместе с ее норовом к черту и действительно отправиться одному. Перережет глотку человеческому отродью у всех на глазах, а там пусть попробуют его словить.. Мысль была такой ослепляющей и соблазнительной, что Йен жадно облизнул губы - утереть нос соплячке, пусть узнает об этом на следующий день из прессы..
"Спустись на землю" - сказал сам себе Йен, вздыхая и начиная подымать стулья - просто чтобы отвлечься и не начать что-то напротив крушить. Такое поведение он всегда считал проявлением слабости и безрассудства, а не силы. Нет, все же эту крепость придется брать вдвоем, а потому, по дороге в Гильдию, Маклину придется нанести еще пару визитов, чтобы утром привередливую госпожу Макферсон ждал увесистый пакет..

========> Трактир "Под расшнурованным корсетом" ======>

Йен успел вернуться домой еще затемно - даже первые, пугливые, лучи солнца еще не осмелились разогнать тьму, а потому вампир отводил лошадь в конюшню и спускался в подвал без особой спешки. Точнее - спустися бы, если бы на ступеньках не заметил хрупкую женскую фигурку в темном плаще-накидке, скрывающем лицо и одежду. Первая мысль бессмысленной и глупой - Тали вернулась. То ли, чтобы таки добить, то ли извиниться. Что первое, что второе было откровенном бредом, а потому вампир уверенно сорвал с женщины капюшон - на него все с тем же особенным, виденным им только однажды, взглядом смотрели два карих глаза.
- Ты давно здесь сидишь? - Сухо, словно кусок дерева, спросил Йен.
- Не больше двух часов..
- Сумашедшая. - Недовольно проворчал вампир. - Одной, ночью, сунуться в гетто.. - И осекся. А что ему, собственно, до этого? Кажется, Маклин действительно еще не понял, что сопротивляться тому чувству, что будила в нем Адриана - бесполезно. - Заходи. - Еще более хмуро буркнул он, впуская девушку в подвал, и, горько ухмыльнувшись, подумал о том, что их с братом жилище превращается в настоящий проходной двор, и скоро, стоит только какому-нибудь Инквизитору осведомиться, где ему найти лидера реформаторов, любой прохожий без затруднений укажет на этот дом.
Оказавшись внутри, говорить не стали. Адриана, скинув накидку, порывисто обняла Йена, прижалась к нему всем телом, и он почувствовал ее горячие губы на своей шее. Все тот же мучительный аромат яблок! Захотелось вспомнить, какие эти губы на вкус - действительно ли такие, какими он их запомнил, Маклин потянул головку девушки к себе, и та с готовностью ответила на его поцелуй..
.. За что? За что любить его, грязное, грубое животное? Как можно так искренне и наивно тянуться к нему, как можно отдаваться ему с такой покорностью, что он невольно сменял привычную грубость и напор на нежность и ласку.. Но тело Адрианы было слишком горячим, слишком волнующим, чтобы Йен долго мог оставаться таким терпеливым, и чем больше распалялась страсть обоих, тем больше он понимал, чего девушка добивается. Выгибаясь под любовником, она все настойчивее выставляла напоказ свою шею.. Проклятье! Маклин мог контролировать эти инстинкты, тем более, что совсем не испытывал сейчас Жажды, но когда жертва сама, так охотно, идет в твои руки..
- Она не жертва! Она глупая женщина, умудрившаяся влюбиться в животное..
- Она овца, которая не заслуживает ничего, кроме смерти!
Эта борьба внутренних голосов превращал происходящее в еще большее безумие, и Йен все же сорвался, поддался на манящие движения Адрианы, на ее зовущий взгляд и глубоко вонзил клыки в ее горло, чувствуя как ее кровь хлынула в его горло, почему-то отдавая горечью..

Наверное, даже в самых бредовых человеческих мифах есть хотя бы крохи истины. Взять хотя бы ту же легенду о половинках, которую так часто любят повторять влюбленные.  А  если не верить в нее, то как иначе объяснить, что двое понимают друг друга с полуслова, полувзгляда, полувздоха? Как объяснить, что двоим настолько хорошо рядом, что в течение долгих часов не надо произносить ни звука. Не надо даже заниматься любовью - необязательно соединять тела, когда соединены души...
И уж точно Йен не мог объяснить то целебное воздействие, что оказывала на него вновь обращенная Адриана. Поначалу он подумал, что это ему лишь показалось, что он выдает желаемое (подсознательно?) за действительное, а на самом деле все так же прозаично, как всегда. Есть две мерзкие раны на теле - одна внутри, вторая снаружи - и обе будут еще мучать его некоторое время. И все же это невероятное было фактом - прикосновение холодных (о, как непривычно было поначалу, что руки женщины могут быть так холодны!) рук девушки притупляли боль и расслабляли измученное тело. Йен знал, что регенерация наступит неизбежно - никаких необратимых процессов с ним не произошло, но руки Адрианы как будто ускоряли ее. Здесь не было магии. То была какая-то странная связь между двумя существами, которую никогда не сможет постичь и измерять ни один ученый..
И уж наверняка любой, кому сказали бы, что Йен Маклин может просто несколько часов лежать в постели с закрытыми глазами, уложив голову на колени женщины, и слушать ее тихое, едва различимое пение, рассмеялся бы говорившему в лицо..

Йен не мог вспомнить, когда последний раз пребывал в таком блаженном состоянии. Это было похоже на опиумный дурман, который он пробовал в Гонконге, но только без побочных эффектов, вроде галлюцинаций, потери контроля над своим телом и жесткого "отходняка". Нет, сейчас он просто был расслаблен - каждая мышца, каждая клеточка его тела отдыхала, будто он впервые пребывал в полнейшей безопасности. Как будто молодая вампирша Ада (он стал называть ее так сразу после обращения - это вырвалось само собой) сможет защитить его. Наверное, даже самое сильное и жестокое существо хочет побыть иногда слабым и опекаемым...
Из этого блаженства вампира вырвала тишина. Нет, и до этого в жилище не было никаких шумов, но Ада тихонько напевала какую-то песню о рыцарях, драконах и несчастных принцессах, и этот звук словно слился с обычными звуками дома - теми, которые ты даже не замечаешь. Подняв голову на девушку, Йен заметил, что та как-то странно настороженна - ее блестевшие по-новоему глаза зорко всматривались в темноту за дверью, а зрачки все сужались, словно у кошки. Казалось, будь ее уши чуть подлиннее - зашевелились бы сейчас, пытаясь уловить малейшие колебания воздуха..
В доме чужак? Можно допустить немыслимое - что Йен расслабился настолько непростительно, что не заметил это, но поверить в то, что его пропустила Дилайла?! Приложив палец к губам Ады и знаком показав ей лечь и не шевелиться, Маклин поднялся и, не задерживая себя одеванием, неслышно направился к двери...
- ТЕБЕ ЧТО, ВООБЩЕ БАШНЮ СНЕСЛО?!! -  Такой была первая реакция, когда он практически нос к носу столкнулся с братом, который стоял у косяка и целился в сторону постели.

Вообразить себе можно было все, что угодно - что у Хоки действительно банально сорвало башню, что у него случился конкретный провал в памяти, он забыл с кем он живет и решил убить мерзавца, "посягнувшего" на его территорию, да что там, Маклин готов был сейчас поверить даже в то, что Инквизиция сделала что-то с мозгом малыша, и тот увидел в брате смертельного врага. Вообразить можно было что угодно, настолько нелепой была ситуация - родной брат наводит на тебя револьвер, опускает его так, словно решил ненароком лишить тебя яиц, и в итоге..
И в итоге простреливает ногу, сволочь!
- Я ОРУ, ПОТОМУ ЧТО МНЕ БОЛЬНО!! - На еще более повышенных тонах завопил Йен, но в этот момент сзади неслышно, завернутая в простыню, словно греческая богиня, подошла Ада и обняла его со спины. От этого прикосновения стало спокойнее, хотя отстреленный палец на ноге этим ничуть не утешался. - Да что я, нанялся каждый день что-то отращивать?! - Снова вскипел Йен, но холодные пальчики пробежались по его щекам и он замолчал. - Ада, это Хоакин - мой брат, я говорил тебе о нем. Хоакин - это Ада. Теперь она живет здесь - Прозвучало это сухо и деловито, но на самом деле Маклин уже начинал чувствовать себя виноватым. Транс в голове рассеялся, и Йен понял, что едва не произошло - Хоки явился выполнить просьбу брата, убить Адриану..
Маклин шепнул девушке пару слов и легонько подтолкнул ее к спальне. Та послушно скрылась в комнате, притворив за собой дверь и лишь напоследок улыбнулась Хоакину, не забыв продемонстрировать клычки - это новое приобретение ей очень нравилось.
Когда братья остались одни, Йен кивком указал в сторону гостиной и хмуро обронил:
- Ну пойдем, поговорим, что ли...
Кто из них сейчас окажется большим козлом - было еще большим вопросом..

В гостиную плелись два инвалида, иначе не скажешь - Йен прихрамывал на левую ногу, оставляя за собой кровавые следы, Хоакин же как-то странно сутулился.. Старший Маклин взял себе это на заметку, но отложил до лучших времен - проблемы надо решать по мере их поступления.
- Хоки, это ты меня извини, - решительно выдохнул Йен, едва братья оказались в гостиной и вампир смог плюхнуться в уцелевшее кресло, - я понимаю, все произошло слишком неожиданно, но, знаешь, я ведь тоже никак не ожидал появления неуловимого мстителя, который застрелит женщину прямо подо мной. - Йен усмехнулся, но ухмылка была извиняющейся, как ни крути, а козлом со всех сторон выходил он. - Она пришла сегодня снова, ждала меня под дверью два часа. А потом.. потом я не выдержал. - Маклин честно рассказал брату, как произошло обращение Адрианы, вплоть до того, как малодушно он колебался до последней секунды. - Это странное чувство, но она теперь словно связана со мной.. Знаешь, мне кажется, она даже может ускорять процесс моей регенерации.. - Йен говорил сбивчиво, словно ребенок, который спешит поделиться совершенно новыми для него впечатлениями. - Брат, я возьму себя в руки. - Вдруг снова твердо заговорил Йен, словно устыдившись своей слабости. - Да, наверное, то, что ты говорил о двух грузах и двух стимулах все же не лишено логики, и теперь мне вдвойне есть за что бороться.. Но, кажется, с ней я впервые перестал ощущать себя бездушной сукой. - Йен опустил голову, словно ожидая вердикта брата - в голове поселился неожиданный страх - что, если приобретя Аду, он потеряет брата?

Йен ожидал реакции от Хоакина, в принципе, любой - обиды, новых криков и даже нового отстреленного пальца. Но к тому, что Хоки пробормотал едва ли не про себя, Маклин точно готов не был.
- ЧТО?! - Похоже, он снова сорвался на крик, что, учитывая его голосовые связки, всегда било по ушам окружающих, а потому тут же понизил тон и переспросил. - Что?! Братишка, если бы мне не было так тяжело подняться и накостылять тебе сейчас за эти слава - клянусь,  я бы сделал это. Да, навреное, я всю жизнь слишком рьяно опекал тебя и делаю это до сих пор. Но ты не приложение - и я говорю тебе это, прямо глядя в глаза. То, что происходит сейчас - это бессмысленная бойня овец. Прости меня за эти слова, но поверь мне - я хорошо знаю тебя. Это - не твое. Провокация, удары в спину и кровавые расправы - оставь это тем, кто даже в какой-то мере получает от этого удовольствие. Поверь мне на слово - война вперед предстоит еще долгая, хватит на долю даже тех, кто сейчас только учится выпускать клыки. И когда эта сволочь, эта Инквизиторская сволочь наконец покажет свое лицо, ты будешь нужен мне. Ты будешь нужен мне так же, как каждый воин, но кроме этого ты станешь моей правой рукой. - Йен поморщился. - Знаю, сейчас все это звучит слишком гипотетически и слишком пафосно, но когда Восттание разростется, я не смогу контролировать все сам. И вот тогда ты будешь мне нужен ЖИВЫМ. Живым и невредимым. Я побывал всего в нескольких переделках и уже похож на решето - мне не хочется, чтобы таким же стал ты. Но ты должен научиться быть лидером. Ты должен научиться принимать решения. Ты должен наконец хоть раз дать мне в морду за то, как бессоветсно я командую твоей жизнью. - На этих словах вампир устало усмехнулся. - И прости меня за вчерашний эпизод с эльфийкой - просто это было слишком иронично, чтобы я мог удержаться. Только учти, брат, о ее личности известно только тебе и мне - давай так это и останется, она слишком полезна, несмотря на ее далеко не ангельский характер. - Йен поморщился, вспомнив проявления упомянутого характера, но затем переключился, нахмурившись и внимательно глядя на брата. - Малыш, ты мне не нравишься вот уже второй день - почему ты так странно сутулишься, будто тебе тяжело дышать?

Отмахивания Йена не удовлетворили, а потому он только пристальнее уставился на брата и осуждающе покачал головой:
- Повторюсь, малыш, ты нужен мне живым и невредимым. Так что ты навести эту свою целительницу, раз она и правда такая кудесница. - На мгновение посетила здравая мысль, что неплохо бы и самому завеяться к врачевателю, но от нее Маклин отмахнулся - нет времени на такие глупости. Легкое и рука благодаря рукам Ады чувствуют себя немного лучше и, можно надеяться, затянутся быстрее, а палец.. Ну что же, долгий и нудный это процесс - отращивание новых органов, пусть и таких мелких, а пока придется похромать. И хрен кто дождется, что он от этого станет медлительнее.. С мыслей о здоровье, которые всегда занимали лишь ничтожное донышко в голове Йена, тот переключился на дела насущные и нахмурился, задумавшись. - Я бы с радостью занялся с тобой сам, но поверишь - иногда времени даже поссать нет. - Тут в голове так невовремя всплыли несколько часов абсолютного ничегонеделания в постели с Адой, и, если бы он мог, вампир наверное покраснел бы. Впрочем, не так уж старший Маклин и кривил душой - времени у него и правда всегда было в обрез. Особенно злили вынужденные часы сидения в подвале днем - а потому, наверное, Йен был одним из тех вампиров, кто больше всего времени проводит на солнце, издеваясь над своим организмом. - Обратись к старику Скотту. Он из наших, шотландских, сейчас он в городе и тут уже и останется. Слишком стар, чтобы с энтузиазмом бросаться сейчас на овец, но очень опытен для того, чтобы научить тебя всему, что пригодится. Но главному, малыш, тебе придется учиться самому. А хочешь ли ты этого - думай сам. И под главным я понимаю жестокость и отсутствие милосердия. Потому что к нам его не будет - ты знаешь это не хуже меня.. - Йен замолчал, задумавшись. Похоже, и правда наступил тот момент, когда его братишка решил вырасти. Это немного страшно, но очень хорошо - с такой опорой можно будет перевернуть весь этот мир с головы на ноги..