Деловой подход собеседника мне импонировал, в конце концов, обсуждать мы собирались не достопримечательности Лондона и близлежащих окраин. Всего лишь несколькими короткими, но емкими фразами он успел представиться, перехватить инициативу в нашем еще не начавшемся разговоре, и даже несколько озадачить меня. Я прокручивал в голове, с чего можно начать разговор, сейчас же все махом вылетело из головы.
Наемника я, как и ожидалось, узнал с первого взгляда. Да и, к детскому восторгу, мага тоже. Как маг он еще недостаточно опытен, это чувствуется, хотя и все равно сильнее меня (зависть, зависть, зависть, глубокий вдох). Гораздо больший интерес для меня представляют его навыки наемника, владение оружием и физическая сила. А уж это он мне мог предоставить.
Выглядит он достаточно молодым, возможно, даже кто-то постарался со стороны, дабы наделить его бессмертием в столь юном возрасте. Выдают только глаза – глаза человека в возрасте, смотрящие на мир с холодным равнодушием. Интересно, я также выглядел пару сотен лет назад.
Однако, пора завязывать разглядывать собеседника и довольно сопеть. Перейдем к делу.
- Добрый вечер. Юрген, - отбросив все «приятно познакомиться», сказал я. – Место, к сожалению, выбирал не я, иначе бы предпочел что-нибудь более безлюдное и спокойное. Но раз уж письмо вам отправляла моя помощница, то и выбор остался за ней.
Я потянулся к бокалу, дабы сделать паузу и подумать, что сказать дальше. Он внимательно разглядывал меня, словно что-то хотел узнать.  Хотя и так догадываюсь, что его интересует больше всего: зачем одному магу помощь другого мага? Вот это сейчас и обсудим.
- Дело, в котором мне предстоит ваша помощь, довольно деликатное. Хотя нет, не буду врать – нам предстоит совершить далеко не одно преступление, что в совокупности сможет привести нас на гильотину, если повезет – то и не один раз. Впрочем, не будем забегать так далеко, надеюсь, что пройдет все гладко и без проблем, я с лихвой оплачу ваш, эээ, труд, и мы мирно разойдемся. Если вас устраивает все, что я сказал, то я продолжу. Или хотите что-нибудь спросить, прежде чем я перейду к самой сути?

- Да, помощница, по крайней мере, ей хочется так думать, - махнул рукой я. - Дело здесь не столько в физической силе, сколько в наличии другой, особенной Силы. Вы должны понимать, о чем я веду речь: для работы, которую я собираюсь предложить, подошел бы любой Нелюдь, другое дело, что с ней не справится обычный человек.
Я снова взял паузу для размышления. В голове сегодня был сплошной туман похлеще того, что нависал над Лондоном. То ли сказывалось выпитое и предшествующие бессонные ночи, то ли я просто растерялся от происходящего, чего за мной не водилось вот уже несколько десятков лет. Ситуация и вправду была не из простых: передо мной сидел человек, готовый впутаться в противозаконную авантюру, а я даже не знаю, насколько глубоко посвящать его в детали дела. С одной стороны, для подобных лиц достаточно и минимального плана, с другой же стоит объяснить, что и зачем мы будем делать, дабы потом это не вызвало ненужных вопросов. Решено!
- Чтобы объяснить план, надо немного затронуть предысторию. Сегодня я меньше всего настроен рассказывать притчи из жизни, тем более что эта носила для меня неприятные последствия, но хотя бы постараюсь сделать это вкратце. – Жадный глоток – для красноречия. – Поскольку вы тоже маг, то кое-какие детали будет легче объяснять. Я являюсь магом не с рождения, мои способности накапливались вместе со знаниями, однако благодаря заложенному во мне потенциалу, я достиг настолько высокого уровня, что вам пока что не снилось, Кирк. Без обид!
Я попытался изобразить извиняющуюся улыбку. Кажется, начинаю заговариваться, ближе к делу.
- К бессмертию я пришел почти два с половиной века назад, о чем, правда, иногда жалею. Но суть не в этом. С каждым прожитым годом, десятилетием, веком, в конце концов, моя сила постоянно росла. Я осваивал все новые знания, и так и продолжал бы жить, во всем полагаясь на магию, если бы не инцидент.
На этом трогательном месте я вылил остатки вина в бокал и помахал официанту пустой бутылкой. Ко мне снова начали приглядываться в зале, ожидая, пока я опьянею. Не дождетесь, друзья, у меня слишком большой опыт в этом деле!
- Так вот, инцидент. Обо мне пошла молва в определенных кругах, и интерес был вызван не столько желанием перенять у меня опыт, сколько попросту выжать меня как лимон, вместе со всеми моими знаниями и способностями. Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что на меня было совершено нападение и проведен определенный ритуал, результатом которого стало опустошение вашего собеседника. Меня, другими словами.
Свое опустошение я почувствовал сразу же, как только очнулся. Знания превратились в обрывки информации, сил своих я не чувствую, а способности улетучились в неизвестном направлении. При всем желании я не могу привести в действие заклинание, которое еще несколько месяцев назад показалось бы мне пустяковым. Все, что мне остается – это начать копить все заново, либо продолжать жить как и прежде, но с «минимальным набором», который мне так любезно оставили нападавшие. Беда только в том, что этот минимальный набор обеспечил бы уважением, почетом и работой цирковую гадалку или деревенского знахаря, что заговаривает больной зуб за еду. Для мага же моего возраста и опыта все эти мелочи просто оскорбительны.
Мне снова потребовалась пауза, дабы собраться с мыслями.

Заинтересовался, значит, клюнул.
- Нет, в Лондон я прибыл уже после того, как нападение произошло. Я был уверен, что здесь удастся найти если не самих исполнителей, то хотя бы информацию о них. Как я уже сказал, мне остается только копить знания заново. Это довольно оптимистично звучит, если не принимать во внимание, что доставались они мне отнюдь не легко, да и  накапливались пластом в течение веков. Прибавьте ко всему этому то, что многие книги и иные источники информации существовали в единственном экземпляре, добывались мной далеко не всегда законным путем, а после прочтения, - скромно потупив взор, - уничтожались мной. Так что и речи не может быть о том, чтобы попытаться собрать все это заново. Многовековой труд был буквально высосан из меня.
К слову о тех «комарах», что потрудились. Разумеется, я не переставал наводить справки с того момента, как пришел в себя, но все напрасно. Это никак не может быть связано с моей семьей, благо, что семью я покинул еще в отрочестве. А картина в целом достаточно ясная и простая: те ублюдки, что организовали нападение на меня, поодиночке являются жалкими слабаками, хотя и выше уровнем меня нынешнего. Скорее даже ближе к вашему уровню, Кирк. Не обижайтесь, я ничего не имел в виду.
Еще пару таких сравнений - и я не досижу до конца вечера. Уйду отсюда с ножкой от стула в заднице, если, конечно, еще уйду.
- Так вот, каждый из них не выстоял бы передо мной, но, собравшись вместе и вооружившись кое-чем, они смогли напасть на меня. Цель их была так же прозаична: выжать из меня все, что можно, чтобы в дальнейшем либо подпитываться этим, либо распределить между собой и пользоваться самим. Оба варианта меня в некоторой степени устраивают: запаса для подпитки хватит надолго, а, разделив силу между собой, они все равно не смогут достичь высокого уровня. Для того, чтобы управлять многими способностями, нужно обладать большим опытом, постигать знания, оттачивать мастерство в некоторых отраслях. В противном случае они всего лишь получают силу, с которой не умеют обращаться.
Есть в этом и отрицательные стороны. Во-первых, другая часть способностей для них вполне доступна, а это вполне нешуточная проблема. Во-вторых, теоретически представляется возможность забрать эти силы назад, притом не требующая проведения изначального обряда, но забирать мне придется все по очереди, вылавливая каждого из них. Но самая главная проблема в том, что для начала мне предстоит их найти. А личностный состав этой шайки для меня остался неизвестным.
Я с торжественным видом поднял палец.
- Точнее говоря, оставался таковым до недавнего времени. С момента приезда в Лондон я столкнулся и с другими, не менее захватывающими делами. Осуществление этих дело потребовало от меня внедрения в самые низшие слои населения, - старательно и деликатно я вешал лапшу на уши. Не буду же я рассказывать, что услышал информацию, будучи в недельной попойке?! – Так вот, в один из таких вечеров я краем уха услышал нечто такое, что заставило меня подскочить на месте. В компании недалеко от меня один прилично набрался, отчего стал не в меру общителен и попросту развесил язык, поведав всем остальным про одного ловкого знакомого. Конечно, информация требовала проверки, хотя большую часть работы я сделал в ту же ночь, щедро заплатив тому пьянице в обмен на информацию…
От волнения пересохло в горле, отчего рука в очередной раз потянулась к бокалу.
- Ну а теперь эпилог. Я проверил: это действительно участник той шайки. Я знаю, кто он, чем занимается и где живет. Настроен я вполне решительно, поскольку собираюсь забрать назад то, что принадлежит мне по праву, а потому не остановлюсь ни перед чем. Проблема лишь в том, что я не справлюсь с ним самостоятельно. Вот тут-то мне и пригодитесь вы, Кирк.

Отредактировано Юрген (2010-07-30 22:44:24)

Когда Элиза вернется в Лондон, я усажу её в кресло и буду рассказывать все в мельчайших подробностях до тех пор, пока уши не начнут кровоточить: либо у неё от внимания, либо у меня от старательности. Так или иначе, но я был благодарен ей за найденного наемника – он оказался именно тем, кто был нужен для этого дела: лишних вопросов не задавал, говорил по существу и, что важнее всего, соглашался абсолютно на все условия. Безукоризненный исполнитель.
- О, тут можно не волноваться – план у меня имеется. Раз уж сегодня я исключительно много говорю, то придется закончить эту историю так же, как она была начата: в стиле пустой болтовни, местами приукрашенной. Так вот, объект. Ллойд Эйджес, проживает на территории гетто, не то чтобы в лучшей его части, но и не худшей. До подписания Договора числился врачом, собственно, и сейчас продолжает врачебную практику. Притом вполне успешно – настолько, что смог позволить себе нанять верзилу-помощника, который ведет хозяйство, а также исполняет обязанности возницы и телохранителя доктора. Кстати, тот пьяница, что любезно поделился со мной информацией за добрую половину моего кошелька, говорил не о докторе, а о Коди, том самом верзиле, что работает на него. Имя «Коди» звучит довольно мило для плечистого верзилы, который обеспечивает охрану своему господину, зато наиболее ярко раскрывает его внутренний мир: богатый и красочный мир человека с мозгами 6-летнего ребенка.
Я не планирую вести никаких разговоров с доктором на его территории: в любой момент может кто-нибудь вмешаться. Поэтому, первое, что нам предстоит сделать – это похитить Ллойда и доставить ко мне домой. Увезем на его же средстве передвижения, дабы не нанимать возниц со стороны. Можно было бы выманить под видом вызова, но поскольку живем мы на приличном расстоянии друг от друга, он может заподозрить неладное.
Отсюда возникает вторая проблема: славного, но недалекого Коди придется устранить. Полностью или временно: решать уже вам, так как отныне он становится вашей проблемой.
Взглянув внимательно на собеседника, я продолжил.
Ну и третий, заключительный акт мы отыграем уже в моем доме. Как я уже говорил, мне известен способ получить назад то, что досталось в результате дележки доктору, хотя и опасаюсь, что не обойдется без эксцессов: я раньше его не использовал. Но до того, как я заберу способности, предстоит задушевная беседа, и тут вы снова можете понадобиться, Кирк. В вашем арсенале должны иметься способы заставить человека, эээм, заговорить.. Вот, собственно и весь мой план. К его осуществлению мы приступаем завтра. Встретимся в этом же трактире вечером, оттуда дойдем до дома Ллойда, это близко.
А сейчас вынужден покинуть вас. Если задержусь здесь еще ненадолго, то завтра уже буду не в состоянии участвовать в мероприятии, а это недопустимо. Доброй ночи, Кирк, надеюсь, вы не передумаете.
У меня стала формироваться некрасивая привычка уходить первым, не дожидаясь прощания. Может, я просто опасаюсь, что собеседник передумает в последний момент?
Бодрой, хотя и неловкой походкой я направился к выходу, сопровождаемый разочарованными взглядами посетителей, многие из которых оставили дома больных родителей и голодных детей, дабы дождаться, когда я раскошелюсь на выпивку, а ближе к утру и вовсе буду отплясывать на столе и горланить песни про «Проказливую фройлян» и «Рыбака-рогоносца». Смотрите-ка, они даже будут по мне скучать..
==========> Особняк "Moonlight" Юргена

Flashback(реальная дата событий - 1.08)
======>Старый дом на окраине гетто
За версту было слышно, что Мэрдок со всей честной компанией в "Котле" - ребята не привыкли общаться тихо. Подходя к трактиру, я пытался вслушаться в обрывки реплик Дирка - в конце концов, куда лучше было бы, если бы он сейчас немного отошёл от тревожившей нас обоих темы. И, видимо, так и было - сколь молниеносно оборотень взрывался, столь же быстро он и отходил - и в этом на данный момент был его огромный плюс. Главное ,чтобы, едва завидев в дверях трактира мою физиономию, он снова не вспылил - а иначе мне было бы не сдобровать даже при всех моих вампирских возможностях, как то - сверхчеловеческая скорость и сила. И сейчас рядом не было Йена ,который был куда авторитетнее меня и мог одним срывающимся на рык словом остановить безобразие до выяснения обстоятельств.
Но нет, худшего не произошло - Дирк просто замолчал и посмотрел на меня сурово, хмуро, угрожающе - меньшего я и не ожидал.
Я спокойно подошел к нему и присел на соседний стул.
- Каков наглец, а? - хмыкнул Мэрдок. - Чего надо? - он шумно поставил пустой стакан на стол, давая этим понять, что если мой ответ его не вполне устроит, то произойдет что-то не очень хорошее для меня.
- Поговорить, - коротко ответил я полным безразличия тоном. Иногда я безмерно благодарен природе за то, что она создала меня с моей странной паталогией - отсутствием страха. Ведь Мэрдок - он как дикий пёс ,стоит только показать свой страх...а впрочем, даже не показывать его ,а просто ощущать - он нюхом учует эту слабину и не преминёт ею воспользоваться.
Глаза Мэрдока сузились, он оскалился и наклонился поближе ко мне, попутно разминая руки и спину:
- Говори,- также коротко ответствовал оборотень, явно давая понять, что мои слова его мало тронут, сколь убедительными они бы не были.
- Послушай, Мэрдок, у нас с Фи ничего не было, это первое, что я хотел бы тебе сказать и мне насратЬ, поверишь ты в это сейчас или нет - тебе прийдется в это поверить тогда, когда мы все втроем сходим к магу и он прощупает нас с твоей дочерью на предмет лжи. Я думаю, это будет оптимальнным вариантом. Ведь ты не хотел бы причинить мне вред, а потом узнать, что напрасно тронул любимого младшего братца лидера реформаторов? - я редко в разговоре с кем бы то ни было аппелировал к своему родству с Йеном, но сейчас довода убедительнее просто не нашёл. - Так что давай не будем делать глупостей, и не будем брать чьи бы то ни было слова на веру - ни Фионы, ни мои.
- Хорошо, - засопев, согласился Мэрдок. Видимо, он на самом деле был со мною согласен и я, несомненно, был этому рад. - Зовите дочь, - скомандовал Дирк  шайке, не подразумевая никого конкретного, посему к выходу кинулись двое крайних. - Твои слова не лишены логики, - откинувшись на спинку стула, протянул Мэрдок и покачал головой. - Я не знаю ,что ты затеваешь, Маклин, но говорю тебе сразу - мы пойдем к магу, которого выберу я, это во-первых. И во-вторых, если правда на стороне Фи, то будь уверен - домой ты сегодня не вернёшься. Я ведь тебе ообещал это двадцать лет назад?
- Обещал, - насмешливо фыркнул я и тоже откинулся на спинку, показывая тем самым, до какого именно места мне его угрозы. - Но зря ты такого обо мне мнения, Дирк. Я ведь действительно всегда тебя уважал, и...и когда мы с Фи встретились, уважение к тебе не позволило мне предпринять каких-либо неподобающих действий, даже если бы ты об этом не узнал вовсе. И к слову сказать, твоя девочка уже давно не девочка... Прости, я знаю ,как ты трусился над её невинностью, но это факт.
Дирк на несколько секунд буквально побагровел от ярости, но сдержался, лишь стукнув кулаком по столу. Еще пара таких ударов - и бедный предмет мебели закончит своё бренное существование таким героическим образом...
Парни Мэрдока были шустры - не прошло и пяти минут, как в дверях "Котла" в их сопровождении стояла Фи собственной персоной. Она выглядела совершенно спокойно и  глядела на меня с видом оскорбленной невинности - заканчивай этот спектакль, детка, очень скоро ты будешь выглядеть весьма глупо и неуместно в этой роли.

Улицы гетто ====>

В ответ на заявление Маклина о том, кем ей лучше было бы родиться, Тали только ухмыльнулась - а подозревает он, насколько эльфы бывают жестоки? Жестокость вампиров-то понятна - им dh'oine, считай, едой приходятся, но эльфы-то! Стань у них на пути - уберут, да так ловко, что даже пикнуть не успеешь... А потом(в лучшем случае) лишь поморщатся, что ручки запачкали. В большинстве своем остроухие ценят только себя, свою длительную, крайне длительную жизнь и магию.
Плевала она на удивленные взгляды, которыми "одарила" их публика(во всяком случае, ее часть) Котла, когда они ввалились туда вдвоем в обнимочку. Тали не собиралась крыться. Не сегодня. Когда они сели за столик, остроухая не стала вспоминать еще раз о своей грустной репутации - придвинувшись к вампиру вплотную, весьма нахально закинула свою ногу на его и, бесцеремонно развернув его голову к себе руками, жарко поцеловала в губы. Вернула тот поцелуй, что на мосту ему задолжала - благодарно, долго, до сбитого дыхания.
Через несколько минут она отстранилась, тяжело дыша и улыбаясь одними губами - как хорошо ей было! Дело не только в его обществе, казалось, даже в воздухе витает что-то необычное, настраивающее ее на особый, беззаботный лад... Едва ли остроухая еще была пьяной, однако вела себя она именно так. Словно в сон погрузилась, в котором все делать можно, и все получается... Вот и музыка эта, от которой так и подмывало пуститься в пляс. Незатейливые, но такие заводные мотивы шевелили в темной душеньке остроухой что-то забытое, напоминали о той музыке, что играли барды ее Клана. Давно ли это было? Вечность назад...
- Пойдем танцевать! - пожалуй, она слишком импульсивна сегодня, слишком мало думает. А еще - глупа, если угрюмого Маклина пытается заставить плясать. Тали поднялась с кресла, улыбаясь широко и приставив посох к столу, и протянула ему руку, словно звала, составить ей компанию просила. Тщетно. А ей плевать! Танцевать она все равно будет - звонко рассмеявшись, протянутой рукой взмахнет в такт музыке, тряхнет головой, улыбнется еще шире, а ноги сами в пляс пустятся - отбивая чечетку. Быструю, вторящую музыкантам веселым, задорным стуком. Она двигалась легко и плавно - подчиняясь ритму, импровизируя, отдаваясь мелодии. Танец под музыку после того, как она долгое время плясала лишь в бою, вызывал у нее странные чувства - словно возвращение в родной дом, солнечный и светлый.
А, может, и правда - нельзя ей пить, глупеет ведь... Если раньше их кто-то не заметил, то теперь, когда остроухая ловким прыжком вскочила на стол перед вампиром, бесцеремонно смахнув ногой с него посуду, и стала отбивать чечетку уже там, их увидели все. Однако ненависти в этот раз не было - причиной этому, наверное, было чрезвычайно хорошее настроение Тали, которая буквально лучилась счастьем. Чрезвычайно заразительным, к тому же - если раньше в трактире танцевали лишь немногие, то теперь здесь явно стало гораздо веселее.
Веселый смех, чечетка, волосы, рассыпающиеся по плечам волной в такт движениям эльфийки, снова стук сапог - быстрый, очень быстрый! - и музыка, музыка, музыка! Демон, как же ей было хорошо - и как жаль, что он не разделял ее страсти.

Ссылка на музыку

Для Тали не существовало сейчас ни революции, ни реформаторов, ни инквизиторов - ничего, что могло бы ее расстроить. Казалось, скажи ей сейчас кто-либо что-то важное, дела касающееся - и отмахнется она, продолжив беззаботно на столе отплясывать...
А музыканты поддавали жару! Мелодия обрастала, обогащалась новыми мотивами - а задача остроухой ей же на радость усложнялась. Однако вряд ли это можно было считать задачей - когда тело все делает вместо тебя. Едва ли она думала над тем, что делает, и все эти движения были безконтрольны. Еще один взмах рукой, ладони снова на бедрах, взгляд - дерзок и весел, и сапоги стучат - еще задорней, еще быстрей, чем прежде! Ноги взлетают все выше, а музыка все громче, так же, как и смех...
Спутник ее был не против - он и сам отбивал ногой ритм мелодии, или ей слышалось? Да нет же - и улыбается он, хоть и криво, но довольно, а уж она постарается второй раз быть аккуратной и выпивку его не сбросить. Ха! Она могла бы плясать на столе, уставленном посудой - ловкости остроухой было не занимать...
Еще пол минуты - и она заметила, что ее стук ее сапог странным образом раздвоился, стал громче - неужто кто-то поддержал ее? Остроухая развернулась, обнаружив на соседнем столе так же ловко плящущего эльфа. Светлокожий, с соломенного цвета волосами, собранными в хвост, в свободного покроя крестьянской рубашке, брюках из мягкой замши на шнуровке и сапогах для верховой езды - он был так же хорош, как и Тали, если не лучше! Подхватил заданную ею пляску, отбивая чечетку, и дополняя ее своими мотивами. Как дерзок! И как улыбается - она тотчас заулыбалась ему в ответ, приняла вызов, и сапоги застучали еще быстрей...
Как быстро, демон! И как здесь жарко. А она не ожидала, что ее поддержит листоухий! Они плясали так еще некоторое время, соревнуясь в мастерстве, потом же остроухая, не желая развалить стол на части, на пол спрыгнула, а эльф последовал за ней. Отменный танцор - остроухая не заметила, когда он взял ее за руки, когда они начали кружиться в нехитрой, простой, деревенской пляске... Стук обуви, прыжок, смена ног, разворот, и снова - они меняются местами, опять чечетка - быстрая, словно еще немного, и каблуки задымятся. Как было хорошо - она даже позабыла о вампире, которого оставила за спиной, отдавшись танцу. Однако вспомнила она о нем довольно быстро - в тот самый момент, когда музыка замолкла на мгновенье. Какой бы чудной не была мелодия, она обязана была смениться(к сожалению, на что-то более медленное и менее заводное) - а партнер Тали по танцу понял это, как знак. Довольно бесцеремонно притянул к себе остроухую, обвив руками ее талию.
- А ты не похожа на обычную эльфийку, - пожалуй, он был прав, однако разве же это значило, что надо распускать руки? Магичка опешила от неожиданности, оттолкнуть его от себя попыталась, с удивлением про себя отметив, что близость теплого, горячего тела ей стала непривычной. - Куда же ты, мы ведь только начали, - а вот эта рука, нахально скользнувшая вниз по ее спине - была слишком лишней. Да как он смеет? Ее ладони, отпихивающие его весьма активно, и попытки вырваться он, кажется, принял за очаровательное кокетство... Как назло, Тали буквально онемела от удивления, и слов поунизительней, чтоб охладить пыл незнакомца, не находила - не ожидала она такого от эльфа, ну никак не ожидала.

А вот этого - вмешательства Маклина - она уже ждала. Он, конечно, тварь еще та, но вряд ли позволит кому-либо бабу, с которой он сюда пришел, за мягкие места щупать, что он, себя не ценит, что ли?.. Однако, как же эффектно его пнул! Вырвавшись из неприятных объятий, остроухая выругалась цветисто, отряхиваясь - прикосновения непрошеные с себя смахивала, не иначе. И цепким взглядом за шоу следила - а ведь было за чем следить!
Этот возмущенный вопль наглеца, "с кровососом", заставил ее разразиться еще одним потоком брани, направленным уже непосредственно на него. На итальянском, конечно же. Эльфийка обладала истинно итальянским темпераментом, и теперь, когда мужчины обменялись парой любезностей, прямо таки рвалась в драку, однако задницей чуяла, что Маклин и сам с ее сородичем справится. Вот чего уж она не ожидала - так это того, что вампир будет ее от нахального "брата" защищать...
Развивалось все стремительно - вот уже бутылка опустилась на голову эльфа, а вот Йен повалил его на пол, и удары небольшого, но, демон подери, тяжелого кулака опускаются на красивое, холеное лицо, раз за разом превращая его в месиво... Тали аж поморщилась и ойкнула тихо - не убьет же он его, правда? Не должен.
Не убил. Остановился тогда, когда противник перестал сопротивляться. Правда, к тому моменту, как говорится, красно личико в красну кашицу превратилось - Тали со странным сожалением наблюдала за тем, как пострадавшему подняться помогают. У нее руки даже дернулись помочь ему, залечить рану, нанесенную ее спутником, однако в голове живо всплыли назойливые прикосновения, и эльфийку замутило. Она скривилась, злость сменила во взгляде жалость, а через мгновенье она и вовсе интерес к жертве драки потеряла.
- Да брось, - это уже она отозвалась на его интересную мысль о том, что их нельзя в приличные заведения пускать. - Кто ж думал, что он такой cretino, - поведя плечами, остроухая жестом указала официантке, чтоб еще выпивки принесла. Бутылку. Целую. Им как раз будет на дорогу обратно - Тали чувствовала себя сейчас непростительно трезвой. - Но... - упершись локтями в стол, она наклонилась, чтоб быть ближе к вампиру, словно что-то чрезвычайно важное сообщить хотела, - спасибо. - А если наклониться еще ниже, можно легко прикоснуться губами к его подбородку. Демон, как же ей нравился его запах! Алкоголь, табак, мужчина. Сила. Агрессия. - Погуляли хорошо. Пойдем теперь к тебе? - в ответ - кивок. Приятно! Неужели ему тоже захотелось уединиться? Остроухая оглянулась по сторонам, весьма недоброжелательно зыркая на посетителей - да, вот так, демон подери, "с кровососом". А еще эльфийки скотч пить умеют - с горла, потому что так пьянеют быстрей. Ловко сунув бутылку со спиртным под мышку, и повесив посох обратно за спину, Тали снова обняла вампира за плечи, легонько царапая ногтями шею, и к выходу направилась - право же, достаточно на сегодня пострадавших от их прогулки.

=====> Старый дом на окраине гетто

Улицы гетто =======>
А все же, Бофранк предпочел бы партнера, который хоть иногда бы говорил добровольно. Он всегда любил непринужденное общение, как, например, разговоры с парикмахером или швеей, ну или с продавцом книг в магазине. Но Артагир явно был не из тех, кто точит лясы с работодателями. Да и просто отвечает на их слова более чем односложно или вовсе кивком.
До Котла добрались тоже без происшествий. Уже внутри Бофранк сразу же нашел взглядом Нельсона, и направился к его столу. Оборотень там с весьма угрюмым видом играл в покер, напарниками его были такие же внушительные ребята. Когда Бофранк, требуя внимания, негромко откашлялся (после чего привычно приветственно заулыбался), на него посмотрели без желаемого дружелюбия, а даже враждебно.
- Ребята, я много времени у вас не отниму... - продолжал зубоскалить маг, облокотившись рукой о стол и глядя на Нельсона почти что преданно. Удивительно, но тот особой радости по этому поводу не выявлял.
- Чего надо? Не видишь, я занят? - лицо оборотня перекосило подобие улыбки. Все указывало на то, что он не в настроении для задушевного разговора, но Бофранк не собирался отступать.
- Я узнал, что ты недавно купил у Джиованни артефакт, Эд. Хотел бы перекупить у тебя его. За ЛЮБУЮ ЦЕНУ.
- Дружочек, - нехорошо оскалился оборотень, - а с чего ты взял, что я хочу тебе его продавать? Это мой артефакт, и, раз я купил его, значит, он мне нужен.
- Я это понимаю, - согласился маг. - Но, знаешь ли, тебе, с твоими способностями, Колесо... ну, вобщем, ты не считаешь, что держать такую мощную вещицу у тебя - это малость нерационально?
- Не твое дело! - обиженно взревел Нельсон.
- Ну друг, пожалуйста....
- Какой я тебе в ж*пу друг?
Будь Бофранк понаблюдательней - заметил бы, как его пальцы измяли игральные карты. И не стал бы открывать рот для того, чтоб произнести очередную просьбу. Нет, он правда не успел бы увернуться от удара - слишком уж быстр был оборотень, но получать кулаком по открытой челюсти - это и правда очень неприятно.
С удивлением пронаблюдав за искрами, которые сыпались из его глаз, он отметил, что стены заведения вдруг начали стремительно вращаться, очевидно, намереваясь поменяться местом с потолком....

Собственно, весь экшн, который случился прямо над ним, Бофранк пропустил, занимаясь бесполезными вещами - хлопаньем ресницами и ощупыванием собственной ушибленной челюсти. Последняя была не так уж серьезно повреждена, как могло показаться. Ну, губу разбил, и зуб один пошатывался... Надо будет сходить к целителю и залечить эти печальные последствия.
- Бофранк, живой?
Голос Артагира раздался откуда-то сверху, маг осторожно поднялся, осматривая "поле боя". Похоже, наемник вместо того, чтоб просто припугнуть парней, продырявил их, превратив в неплохое сито. Каждый получил от него, так сказать, по потребностям.
- Дьявол. Не надо было ТАК... - Неодобрительно покосившись на Артагира, Бофранк помог стонущему Нельсону подняться и сесть на стул. - А, может, и надо было, - говорил маг теперь осторожно - каждое слово отдавалось болью в челюсти. Ну так что, друг мой дорогой, Эд, скажешь теперь, куда подевал Колесо, и, в конце-то концов, назовешь цену?...
- Бофранк, я не хотел... Зачем же так? - проскулил оборотень, вытаскивая из ноги кинжал. Из раны тотчас в два раза активней начала сочиться кровь. Маг тихо выругался и жестом подозвал девку, чтоб принесла что-то, чем можно было бы перевязать раны.
- Я думаю, лук можно опустить, Артагир, они же не зайцы, чтоб их... - Бофранк, повернувшись к наемнику, поморщился и неопределенно взмахнул рукой, очевидно, изображая полет стрелы. - Спасибо за помощь.
Подоспевшая официантка принесла несколько полотенец и горячей воды, так же, благодаря Богам, в таверне оказался целитель, который тут же вызвался помочь несчастным после драки. Суетливый старикашка, он неодобрительно бормотал себе под нос что-то о нравах теперешней молодежи и "безжалостных остроухих".
Через несколько минут, после того, как рана Нельсона была обработана, Бофранк снова переключил внимание на него. Кинжал в ногу, похоже, был достаточной профилактикой против упрямого кретинизма.
- Колесо украл мой сын, - насупившись, произнес наконец Эд. - Если бы я знал, что так случится, я бы тебе его задарма отдал. В секту какую попал, или что - совсем не свой последнее время. Все, что я знаю - это то, что они в катакомбах Бромптонского кладбища собираются. Проследил один раз. Это как если от центрального входа идти, то прямо, направо... потом опять прямо, и в стене через десяток ярдов будет выемка, в которой и находится тайный вход. Но ты не ходи туда, Бофранк. Не советую.
- А вот это уже мое дело, Эд. Ну ладно, ты лихом не поминай, если что. Мы квиты, - очередная попытка улыбнуться провалилась с треском. Он собирался уже идти к выходу - чтоб поскорей добраться до желанного артефакта, конечно же. Но взгляд его упал на барную стойку. С таким боевым ранением ему и обезбаливающее нужно! Он повернулся к наемнику, подзывая жестом еще одну официантку и высматривая свободный стол. - Мне нужно выпить. Артагир, скажите, я очень плохо выгляжу? - наверное, испачканные кровью ворот рубашки, шея, подбородок, и разбитая губа действительно не входили в определение привлекательности для Бофранка.

- Так много крови? - нахмурился Бофранк, продолжая ощупывать свою губу. Вроде бы, кроме не слишком-то толстой струйки крови, уже изрядно подсохшей на шее и подбородке, ничего больше не было. - Черт возьми, я что-то слишком часто в последнее время ввязываюсь в уличные драки, - недовольно поморщившись, произнес маг, и направился к высмотренному минутой ранее свободному столику.
Уже усевшись за него, он устремил задумчивый взгляд на результаты потасовки, которые пытался ликвидировать седовласый целитель. Несчастные оборотни, издавая нелицеприятные звуки, выдергивали из себя длинные стрелы. Бофранк, помня о словах Артагира насчет этой драки (и не забывая то, как он вытер об одного из пострадавших свой нож), криво усмехнулся - вполне даже неплохо представлялось себе, как эльф подходит к жертвам и с непроницаемым лицом просит их вернуть стрелы. Снаряды, знаете ли, на дороге не валяются...
- И все же, вы могли бы ограничиться простым припугиванием, - заполучив желанное виски, маг выдохнул и опустошил стакан в один заход. Оставил лишь пару капель, которыми намочил вытащенный из кармана жилета носовой платок. Аккуратно приложил его к губе, шипя и чертыхаясь - маг действительно не привык к боли. Затем так же осторожно - чтоб не размазать - стал вытирать свои подбородок и шею. - Знаете, Артагир, если друг и может двинуть меня в морду в свой критический так сказать день, то я очень нечасто посредством наемной охраны дырявлю друзьям ноги, а их товарищам - остальные части тела, стрелами... И как вы только управляетесь в ближнем бою с луком? - а ведь действительно. Маг не был любителем кровожадных шоу, но сейчас ему было чертовски любопытно, КАК же Артагир смог быть быстрее с луком, чем оборотни - с метательными ножами.