Знал бы он, что такое хороший маг! Пусть у нее за спиной и восемьдесят лет обучения и практики, но, демон подери, не может она полноценно работать, когда от боли хочется подохнуть, а правая рука, демон подери, НУ ОЧЕНЬ НУЖНА. Что он вообще понимает в магах?..
А вот когда у нее кровь пошла носом, все мысли вдруг в стороны разбежались - голова вдруг закружилась, загудела, и пустой стала. Тали даже не сразу поняла, что именно она сделала - просто выпустила бушующую силу, сплетя ее случайным образом, и вот что получилось... Гораздо больше походило на вселенскую задницу, чем на снятие барьера. Все вокруг бурлило и тряслось - а она была почти осушена, вот как еще бывает, когда пытаешься контролировать Силу без должных умений. Ну или рукой, которая тебе не подчиняется.
- Fiasco, - пробормотала Тали, утирая плечом кровь, которая продолжала хлестать из носа. Демон, это и правда было очень неприятно - а он, кажется, называл ее "идиоткой" и просил уйти. Остроухая улыбнулась безобразно, поднимаясь кое-как с коленок, и с удовлетворением отмечая, что уйти она может на своих двух - а ведь после такой неудачи он всерьез озаботится поиском нового мага!...  - Хочешь поджариться, значит, - произнесла она с все той же ухмылкой, которую заметно портила размазанная по губам и подбородку кровь. - Мой тебе совет - сунь руку сначала, проверь, как оно, и если сможешь этот разряд выдерживать - потом уже весь суйся, - и все же, левой рукой она могла сделать барьер хотя бы видимым для него - тряхнула кистью, пробормотала пару слов, перебирая послушными пальцами - и вот барьер плоским прямоугольником засветился приятной зеленью. И ринулась к выходу - она помнит, тут недалеко комната с открытым окошком.
Бежала Тали скверно - зигзагами, ведь голова кружилась нешуточно, а из носа кровушка течь продолжала, хоть и не так сильно, как прежде. Каждый ее шаг отдавался болью в руке, но мысли ее занимало совершенно другое - трехметровый каменный забор, который по пути сюда она преодолела очень просто, теперь же он выглядел, мягко говоря, неприветливым. Приближаясь к нему(гораздо медленнее, чем хотелось) остроухая могла думать лишь о том, что без правой руки ей это не одолеть, а от Маклина помощи ждать теперь вряд ли придется. Что ж, будет карабкаться - если придется, зубами за камень цепляться будет.
Зубами цепляться не пришлось. Пожалуй, карабканье по забору заняло просто чуть больше времени, чем если бы обе руки были здоровы, а еще это головокружение... Уже оказавшись наверху, Тали улыбнулась почти победно - все-таки выбралась! До лошади не так далеко осталось!.. Утерла снова отчего-то хлынувшую активно из носа кровушку, почувствовала, как вокруг темно становится, и...
В общем, фиаско остроухая потерпела не только в колдовстве - теперь она, потеряв равновесие, заваливалась вниз и явно собиралась с забора рухнуть - хорошо хоть, по ту сторону от поместья.

Ну а чего ей было не улыбаться? Плакать, что ли? Так ведь поплакала уже - против собственной воли, слезки-то из глаз вон как ловко потекли, стоило пальчикам захрустеть... И в очередной раз остроухой жизнь напомнила, что тело - штука хрупкая, а, значит, ласты свои в места опасные совать и вообще распускать не следует. И все равно, как во все прошлые разы, ничему она не научилась. К демонам, она не привыкла сдерживаться в такие минуты, как тогда, тем более, что минут-то таких у нее прежде никогда не было - никогда личное с рабочим не смешивалось...
Лететь вниз с забора оказалось недалеко. Эльфийка всего лишь больно ушибла задницу да копчик, и встать было сложно, что было тоже очень забавно - как же она из-за своей собственной глупости пострадала, а? Какую тряпку бесполезную из себя сделала? Жалеют себя только ничтожества, Тали же над собой смеется.
И, похоже, не она одна - рядом откуда-то появился Маклин, такой же побитый, как и она(попытался таки поджариться!), и ржать начал - хрипловато так, но весело и заливисто. Тали захотелось вмазать ему кастетом по челюсти, чтоб не делал это громче ее, но она с сожалением снова заметила, что рука у нее за это время, как бы это странно ни было, не срослась(и все еще очень болит, чем доставляет ей ужасные неудобства), а, значит, вмазать толком нечем - поэтому остроухая тоже хохотать начала. И правда - когда бы они еще так вместе посмеялись? Задушевно так...
- Scusi! - воскликнула она сквозь ставший уже тихим смех, - Я не хотела все испортить, правда... Я хотела сделать лишь это, - и снова она повторяет свои ошибки! Хорошо, что рука ее остановила - остроухая двинулась всего на пару дюймов навстречу к вампиру, тотчас скривившись от боли и морщась, но продолжила глядеть на него смеющимися глазами. Воображение отчетливо рисовало странного содержания картину - она ведь не видит ничего привлекательного в крови, но безумно привлекательным ей кажется провести языком по его подбородку и губам, после чего впиться в них поцелуем, тем самым, до которого они из-за вспышки его жестокости так и не дошли. Пожалуй, она и застыла так на пару мгновений, после чего снова рассмеялась и стала подниматься - неловко, сначала на четвереньки переместилась, а потом уже ползком по стеночке... - Это больше не повторится, - обещала она уже без смеха - пальцы болели немилосердно. Выбираться надо - скоро сюда придут. О том, каково будет ей быстро на лошадке скакать, Тали думать не хотелось.

Девушка спешила, частенько ускоряя шаг и оглядываясь по сторонам. Эспри не раз приходила мысль, как может надоедать компаньонке эта суетливость, однако приличия падали под напором возникающего азарта, будто на охоте, и нетерпения.
Впереди показалась серая громада Скотланд-Ярда, она лениво выползала на солнышко погреть бок, ютясь  на крышах маленьких мирских домиков. Этот каменный динозавр доставил хлопот не одному поколению честных и благородных жуликов. Многие достойные люди и по сей день продолжали разбой, если бы не верные псы монстра, ищейки, сбить со следа которых очень не просто. Вообще, стоило бы поставить здесь памятник павшим в боях с системой. 
Девушка зорко оглядывала каждый выступ- каждый поворот, каждый черепок на красно-черных крышах, крепкость водосточных труб и удобность пожарных лестниц.
-Коллега, видите эти очаровательные домики с коваными оградками? На самом деле, все это- она махнула рукой, пытаясь описать в незримый круг все, что было вокруг. - это лишь ров вокруг царского замка! Достаточно сделать пару шагов и мы на территории врагов, а враг моего врага - мой друг! Поэтому я предлагаю уходить через эти проулки!
Они подошли к перекрестку и девушка простерла руку в сторону одной из улиц, конец её терялся среди лачуг, когда противоположный был застроен дворцами.

Админ: перенаправление?

Особняк “Moonlight” ======>
Признаться, я даже заскучал по обществу нормальных – хмм, нет – обычных людей. Плохое качество любого обладателя способностей: волей-неволей начинаешь воспринимать простых обывателей квохчущими курицами, что в беспорядке носятся вокруг тебя. Даже если твои способности относят тебя в самый низ иерархии, даже если все, что ты умеешь – это отращивать за секунду ногти или пускать газы благовониями – в любом случае это автоматически делает тебя выше и могущественнее по сравнению с людьми. Они не умеют и этого.
Впрочем, мое снисходительное отношение к людям обусловлено скорее моим равнодушием ко всему в этом мире. Если даже магам, вампирам, оборотням и прочим нелюдям сложно меня удивить, то чего ждать от людей? Хотя с ними бывает интересно пообщаться, хотя и не обо всем и не всегда.
Благодарю судьбу за мое человеческое происхождение: достаточно всего лишь элегантно одеться, взять трость и шляпу и, по возможности, замаскировать следы попоек, отложившихся на моем, надеюсь, благородном лице – и вот меня уже не отличить от тысяч таких же местных жителей, в размеренном темпе прохаживающихся по тротуару. Многие шли в сопровождении дам, но мне, к сожалению, ангажировать в этот вечер было некого – единственный подходящий вариант укатил в родное крыло и, судя по отсутствию вестей, до сих пор на меня злится.
Правда, блокаду все равно пришлось проходить с помощью магии: их мой костюм «обычного человека» вряд ли бы убедил. Зато в кои-то века пригодился вернувшийся совсем недавно дар иллюзий: признаюсь, я даже получил огромное удовольствие при виде отдававших мне честь солдат. Достаточно заставить поверить, что видишь старшего по званию, чтобы у тебя не требовали ни документов, ни банального пропуска. Хорошо, что я еще сохранил остатки былой скромности, не наградив себя чином генерала или адмирала: было бы слишком злой шуткой требовать от английской армии приветственных залпов из оружия в честь нелюдя, пробирающегося погулять по Лондону.
Спустя какое-то время мне встретился еще один пост, по непонятным мне соображениям поставленный отдельно от основной блокады. Хотя, судя по привязанным неподалеку лошадям, этот пост служил скорее информационным центром, чем серьезным средством защиты. Пропускать им пришлось уже не старшего по званию, а сгорбленную старуху, подгонявшую несколько облезлых куриц шамкающим «по-по!» - требовать документы у такой не более чем бесполезная трата времени.
К моему облегчению, больше на пути мне уже никаких застав не встречалось: забавы с иллюзиями порядком вымотали меня, я даже забеспокоился о том, как буду возвращаться назад, хватит ли на это сил. Интересно, а как пробираются в Лондон остальные? Кто-то говорил про неохраняемые пути через лес, но я, с сомнением покосившись на лаковые ботинки, отверг этот вариант: продираясь через заросшую чащу, ползая по оврагам и стараясь не налететь на паутину или медвежье дерьмо, я вряд ли смогу потом эффектно слиться с толпой – душа настойчиво требовала сегодня праздника, притом исключительно в виде светских и благородных развлечений. Отужинав и сунув нос в пару-тройку торговых лавок, я лениво прогуливался, глазел по сторонам и уже подумывал о том, не надраться ли по самое не могу в обществе лондонских денди и прочей богемы, как вдруг на глаза мне попалась яркая вывеска.
«Королевский цирк Хьюза»? Как давно я о них ничего не слышал, говорят, все силы уходили на восстановление сгоревшего здания. Фразу «Только эту неделю!» никогда нельзя воспринимать всерьез, уверен, что эта вывеска будет висеть и через месяц, но сходить я обязан именно сегодня. Цирк всегда был моей слабостью, неспроста два с половиной столетия назад я сбежал из дома со странствующей труппой.
Надев лучшее лицо блаженного идиота, я приобрел билет и проскользнул в здание…
======> Королевский цирк Хьюза

Отредактировано Юрген (2010-08-11 12:47:10)

Старый дом на окраине гетто ========>

- Это здесь?
- Третий этаж, второе окно слева.
Вампиры стояли перед невзрачным четырехэтажным зданием с высокими потолками и окнами, задрав головы и высматривая нужное им помещение. Когда-то в этом доме жил некий знатный лорд - большой любитель всего необычного и непознанного. Он был одним из тех немногих, кто знал о существовании нелюдей еще до возникновения гетто и заключения Договора. Знал, но не спешил делиться своим знанием с другими, предпочитая снимать сливки самостоятельно. Сливками в его понимании были необычные трофеи и артефакты, добываемые у нелюдей - покупкой ли, шантажом или банальным грабежом, так или иначе лорду удалось собрать неплохую коллекцию. После его смерти (как не иронично, пал он как раз от руки нелюдя - оборотня, который не горел желанием стать украшением охотничьего домика) дом превратился в музей, и коллекция стала достоянием публики.
Вообще такие явления не были редкостью в Лондоне - после заключения Договора стало, пожалуй, даже модно иметь в своем распоряжении пару-тройку вещичек, так или иначе связанных с нелюдями. Некоторые держались в частных коллекциях, но многие были переданы в ведение музеев. Именно о последних вспомнил Йен, раздумывая о средсте давления на гномов. Дело было в том, что в свете грядущих событий стремительно разрастающаяся армия партии нуждалась в хорошей экипировке. Та, что изготовлялась людьми, к таковой явно не относилась, а пещерный народец более чем ясно уже выразил свое отношение к предстоящей войне и к реформаторам лично. Можно было действовать грубо, силой, а можно было искать обходные пути. Первый вариант имел целый ряд недостатков, начиная от того, что в таком случае не обойтись без жертв, и заканчивая тем, что ссориться с многочисленными бородатыми, которые в родных пещерах весьма сильны - просто неразумно. Обходные пути предполагали оказание гномам некой услуги, в благодарность за которую они бы продали страждущим реформаторам то, что им нужно. Можно было бы ждать, пока такая возможность предоставится, а можно было проявить активность и начать собирать слухи. Так Йен и узнал о некоем старинном артефакте, который бородатые потеряли около тридцати лет назад - теперь они охотно платили наемникам, лишь бы те нашли искомое и вернули, так сказать, на историческую родину. Дальнейшее было делом техники и упорства - Фрэнк отправился в обширную экскурсию по музеям Лондона под личиной праздного прожигателя жизни и наконец нашел артефакт. Теперь оставалось аккуратно увести его из-под носа овец, не привлекая ненужного внимания.
- Ну что, полетели? - Йен передернул плечами, готовясь к трансформации, но его дернул за рукав Фрэнк.
- Нельзя! - Увидев непонимающий взгляд друга, молодой вампир поспешил объясниться. - Там какая-то хитрая система, которая реагирует на любую магическую активность - видимо, хозяева музея не заинтересованы в том, чтобы маги вернули себе свои побрякушки.
- Я похож на е*учего мага?
Некоторое время вампиры молча смотрели друг на друга, словно каждый удивлялся тугодумству своего собеседника, и наконец Фрэнк заговорил:
- Да нет же! Трансформация наверняка активизирует эту систему и сработают ловушки.
- Ты думаешь или ЗНАЕШЬ?
- Я ДУМАЮ. А ты хочешь проверить?
Еще немного помолчали, после чего Йен задумчиво почесал обросшую щетиной щеку, недовольно скашивая глаза на нужные окна.
- Откуда сведения, кстати?
- От одной славной дамочки - наследницы того самого лорда, которая теперь является попечительницей музея. - Фрэнк сейчас как никогда был похож на довольного кота, даже зажмурился ненадолго - можно было не сомневаться, что "дамочкой" он воспользовался во всех смыслах.
- А отключить эту хрень ты не додумался ее попросить?
- Она не отключается! Будет работать, пока ее подпитывают маги. Можем, конечно, подождать, пока они перестанут это делать или пока наступит второе Пришествие..
- Хватит умничать! Полезем так.
Вот когда снова пригодилась Марцеллова наука - стены здания были сложены из массивных булыжников, все эти многочисленные выступы и уступы были словно созданы специально для того, чтобы по ним взбирались. Вампиры быстро и бесшумно продвигались вверх, стараясь не привлекать к себе ненужное внимание. Впрочем, кто станет прогуливаться ночью мимо музея, тем более в такое неспокойное время? Когда они уже почти добрались до нужного окна, у Йена соскользнула нога, и он повис, держась одной рукой и отчаянно пытаясь найти опору.
- Высоко падать-то. - Тихо прошипел Фрэнк, протягивая Маклину руку и помогая ему дотянуться до подоконника.
- Не убился бы. - Так же негромко огрызнулся вместо благодарности Йен, спрыгивая на пол уже в помещении музея и осматриваясь.
Нечто подобное он уже испытывал в Магическом Университете, куда они забрались вместе с Тали - куча безусловно ценных предметов, назначения по крайней мере половины из которых являлось загадкой. И хочется тащить все подряд - вдруг что-то пригодится.. Кажется, Фрэнк испытывал те же чувства - во всяком случае, его взгляд обшаривал зал с такой же жадностью, словно он уже примерял все увиденное на себя.
- Берем наручи и быстро уходим - кто знает, какие тут еще сюрпризы для нежданных гостей оставили продажные маги. - Спустил друга на грешную землю Йен, приступая к поиску.
Нужный артефакт нашли довольно быстро, так же на удивление легко удалось извлечь его из-под стекла - видимо, в понимании людей особой ценности гномьи наручи не имели. Маклин уже закинул их себе за шиворот и направился в сторону окна, но остановился, увидев, что Фрэнк замешкался возле одного из стендов.
- Посмотри, какие "бабочки", Йен! Эльфийская работа..
"Бабочки" и правда были чудо как хороши - складные ножи, лезвия из которых легко выпархивали от малейшего движения кистью, за что и были названы так. Тонкие лезвия украшены затейливой вязью, посеребрянные рукояти - если гномы были мастерами в практичности и долговечности оружия, то остроухим по праву принадлежало звание первых в критерии "красота". Ножи были совершенны, и уважающий себя любитель холодного оружия просто не мог не захотеть завладеть ими.
Фрэнк уже делал последний шаг ближе к стенду и протягивал руки, чтобы откинуть стеклянный купол над ним, когда Йен предостерегающе тихо вскрикнул - возле самого стенда была натянута тонкая проволока, которую молодой вампир все же успел задеть, прежде чем дернуться в сторону..
Впрочем, дернуться он уже не успел - едва он задел растяжку, как сверху с неприятным свистом на него опустилась прочная стальная сеть, накрывая его вместе со стендом и намертво прикрепляясь к полу крепкими магнитами, которые служили одновременно и грузами.
- .. Бля*ь. - Ошарашенно прокомментировал случившееся Фрэнк, словно не веря, что так легко отделался и ему не снесло, к примеру, голову за попытку ограбления.
- Бля*ь. - Согласно кивнул Маклин, прислушиваясь - со стороны лестницы уже слышался топот, видимо, их возню наконец услышала охрана.
- Оставь меня и беги! - Выдал "гениальный" совет молодой вампир, безуспешно пытаясь оторвать сеть от пола.
- Заткнись, а, герой? - Беззлобно огрызнулся Йен, присаживаясь на корточки возле пойманного в ловушку друга и доставая баронг.
Перекусывать им проволоку оказалось не самым веселым занятием, но скоро подключился и Фрэнк с ножом, затем вампиры начали помогать себе и зубами, и дело пошло быстрее. Проделать достаточную дыру для того, чтобы молодой вампир мог выбраться, удалось за секунды до того, как в помещение ворвалась охрана.
- Не стрелять! - Выкрикнул старший - разумеется, за порчу музейного имущества с них спросят даже похлеще, чем за кражу, совершенную под их носом.
После недолгого размышления Йен решил не ввязываться в драку с псами и подтолкнул Фрэнка к окну. Когда с подоконника сорвались две летучие мыши, за их окнами с шумом и грохотом активизировались ловушки. Определенно - охранникам теперь будет чем заняться. А душу Фрэнка приятно согревало осознание того, что унести уникальные "бабочки" он все же успел..

=======> Гномьи пещеры

Начало игры =====>

Лондон принял Уильяма гостеприимными круглосуточно работающими кабаками и трактирами. Отелями, по углам комнат которых было несравненно меньше паутины и пыли, чем в аналогичных доходных домах провинций. Цель, которую ставил перед собой он, выдвигаясь в этот город, была благополучно забыта на некоторое время. Несомненно, непродолжительное...
Наемник пока что даже не думал над тем, чтоб переселиться в гетто. Во-первых, жить в огражденной констеблями клетке ему не импонировало. Во-вторых, чем он, Уилл, похож на нелюдя? Его трансформация полностью контролируемая, а иных признаков, по которым в нем могут определить ликантропа, нет. Общество людей ему нравилось. Наемников, простых рабочих, земледельцев - таких же простых, как и он сам.
Однако порой даже ему хотелось одиночества. Кому-то другому, несомненно, такое времяпровождение показалось бы унылым и бесполезным, но наемник получал истинное удовольствие, сидя на пустой бочке под каким-то трактиром, дымя сигаретой и вдыхая вонючий запах города. Тусклый свет масляных светильников на дотягивался до оборотня, и выдать его могла только искра сигареты. Но никто не смотрел в его сторону.
А вот Уиллу было видно все замечательно. И когда на его глазах невысокую женскую фигурку обступили пять гораздо более внушительного размера мужчин, он просто не мог усидеть на месте. О том, что неразумная барышня забыла в столь поздний час в столь непрестижном районе города, он спросит ее потом - после того, как инцидент будет улажен.
- Так-так, что это у нас творится? Приставать к женщинам на улице - нехорошо,- с широкой улыбкой, которая, однако, не предвещала ничего хорошего, произнес он, привлекая к себе внимание. - А ну-ка отойдите, дамочка, - в несколько быстрых шагов он оказался рядом с жертвой ограбления, и оттолкнул ее плечом, явно намекая, что из опасной зоны надо бы убраться...

Собственно, Уилл не собирался отталкивать дамочку прям ТАК. Всего лишь избавить ее от опасности случайной пули или ножа, кто ж ее просил так отлетать от него? Однако барышня, к сожалению, подобно мячику отскочила от него и рухнула прямо в гору малоприятно выглядящих отбросов.
Последние, правда, были здесь практически везде по краям дороги, так что невезучей незнакомку назвать вряд ли можно было. Скорее наоборот. Как бы она справлялась с грабителями без него?..
- О, еще один клиент! - довольно хохотнул один из ублюдков за его спиной. Очевидно, Уилл в качестве ходячего кошелька, который можно присвоить, их тоже интересовал, но вызывал гораздо больше опаски, чем мелкая баба. Поэтому они бросились в атаку почти сразу.
Пятеро на одного - это не только несправедливо, а еще и глупо. Уилл бывал участником подобных драчек прежде не единожды, и научился пользоваться единственным существенным преимуществом, которое он получает в такой передряге - суматохой. Пригнувшись, он ловким финтом ушел от нападающих вправо и назад, наградив подвернувшегося под руку бандита болезненным тычком в ребра. От такого удара из легких вышибает воздух.
Развернуться и, окинув взглядом противников, сориентироваться по ситуации, он не успел. Кто-то таки достал его со спины - неприятной подножкой, от которой Уилл поскользнулся, словно на льду. Но не упал - неловко взмахнув руками, устоял на полусогнутых, потянулся к ножнам на поясе. Сверкнула полированная сталь. Наемник повернулся наконец к нападающим лицом, мгновенно оценивая ситуацию. Двое обходили его с флангов, тот, которому в ребра досталось, стоял на коленях. Еще пара находилась прямо перед ним. У одного из них Уилл заметил револьвер, однако понятным было и то, что стрелять в вертлявого противника с такого расстояния и в такой толпе ублюдок явно не спешил. Это не значило, что он не сделает этого в дальнейшем - не долго думая, оборотень напал. При таком раскладе, когда количество противников велико, необходимо брать инициативу в свои руки, запутывать врага, не позволяя ему окружить тебя и обезвредить даже без потерь.
Кинжал, тихо и коротко свистнув, вонзился в руку мужчины, державшего револьвер. Последний тотчас упал, раздался выстрел - очевидно, механизм оружия сработал от сильного удара. Раздался вопль. Наемник сильным ударом ноги оттолкнул раненого, тот упал на бандита, все еще стоявшего на четвереньках, но теперь рухнувшего под весом друга. Скользнув в образовавшуюся пустоту, оборотень обошел с фланга одного из ублюдков, пытающихся зайти ему за спину, замахнулся для сильного, мощного удара по шее. Противник блокировал его согнутой в локте рукой, кисть Уилла болезненно ударилась о неожиданную преграду, кулак на мгновение обмяк и, хоть и достиг цели, скользнул по ней мягко, не принеся существенных повреждений.
Уильям не видел, что его атакуют, а ловким пируэтом в сторону скорее по привычке - стоять на одном месте во время боя было глупостью. Он был слишком быстр для простых, нетренированных людей, слишком силен. Оказавшись возле одного из нападающих, нанес сильный, крущащий удар по подбородку, от которого у того хрустнули зубы. Уже разворачиваясь, оттолкнул его ногой, повалив на землю. К первому воплю добавился еще один. Уилл оглянулся. Тот, у кого нож его в руке торчал, валялся на дороге и хватался за рану, издавая нелицеприятные звуки. Рядом с ним наконец поднялся на ноги получивший тычок под ребра. Слева от раненого ножом валялся еще один, бедро его кровоточило.
"Дьявол, не повезло парню!" Это же каким удачливым нужно быть, чтоб оказаться именно в том месте, в которое выстрелил выроненный его напарником пистолет? Валявшийся за спиной Уилла не подавал признаков жизни, даже орать уже перестал. Тот, которому по счастливой случайности ничего не досталось, ловко улепетывал.
- Ну говорил же, нехорошо приставать к дамам.
Оказавшись возле единственного боеспособного грабителя, который все еще был неловок и приторможен полученным повреждением, оборотень несильно, словно играючи, ударил его кулаком по лицу. Голова ублюдка откинулась назад, словно мячик на пружинке, а сам он покачнулся, однако не потерял окончательно равновесие, лишь шатнувшись и удержавшись на ногах, сделав шаг назад. В следующее мгновение он уже получил такой же неприятный, но унизительный удар с другой стороны. Завтра его глаз будет украшать красочный, сочный фингал. И один, и второй.
- Еще раз поймаю за таким занятием - не только уши надеру, а и руку оторву, чтоб неповадно ее было совать, куда не надо, - еще один тычок в челюсть - да когда-то этот идиот перестанет отшатываться, словно болванчик, и пятиться, не сумев заблокировать любой из ударов? Пожалуй, наемник считал такое времяпровождение крайне интересным, а, главное - поучительным для негодяя, потому как продолжал весьма вдохновенно расписывать все те нехорошие вещи, которые обычно случаются с такими ублюдками, как этот ворюга, да к тому же с такой добродушной улыбкой, словно он ему услугу теперь делает.

- ...никогда... больше... не обижать.... девушек! - Еще один удар по зубам, и этот жалкий придурок, несомненно, запомнит урок, и некоторое время воздержится от столь низких поползновений в сторону прекрасного пола.
Прекрасный пол, кстати, оказался весьма смелым и даже наглым. Дамочка, которую он нечаянно толкнул в помои ("Надеюсь, хоть не лицом вниз"), не рассыпалась в благодарностях и, как это бывало, не просила перестать издеваться над живым существом в ее присутствии. Напротив, подошла к нему, хоть и прихрамывала (неужто это он ее так?... непорядок!) и предложила стукнуть ворюгу еще раз. Уилл, недоверчиво зыркнув на незнакомку, пожал плечами и, перестав держать противника, вкуснейшим ударом правой руки въехал ему в нос. И тут же предусмотрительно сделал шаг назад - что бы падающий на мостовую бедняга не удумал рухнуть прямо на него.
А он таки рухнул, правда, из-за удара не лицом вниз, а на спину. Наемник хмуро осмотрел место происшествия, затем покосился на резвую барышню.
- Приличным девушкам, между прочим, в такое время гулять по опасным районам города не положено, - он направился к бандиту, в руке которого все еще торчал нож. Последний, кстати, наконец поднялся на ноги и собирался уйти, когда же увидел, что к нему направляется оборотень, начал испуганно пятиться. Зря - Уилл был не из тех, кто добивает, по сути, ни в чем не провинившихся бандитов.
- Прости, дружище, сейчас будет неприятно, - он всего лишь хотел вернуть свое оружие, однако разбойник решил посопротивляться - потянулся к ножнам, висящим на поясе... И получил кулаком промеж глаз. - Ну или не будет, - хмыкнул оборотень. Похоже, он отправил его в отключку. Нахмурившись, наемник бесцеремонно выдернул из руки уже лежащего кинжал и, вытерев лезвие об его же одежду, сунул его в ножны, после чего, осмотрев остальных молодчиков и убедившись в том, что они не опасны, направился к барышне.
Наконец-то ему пришла в голову идея рассмотреть ее получше. Брюки, черная накидка, посох за спиной. Не долго думая, он сдернул с ее головы капюшон.
- Вот те на, - хмыкнул Уилл, безо всякого удовольствия разглядывая острые ушки спасенной им дамочки. Так, может, она и не нуждалась в спасении? - И что остроухая посреди ночи делает за пределами оцепленного войсками гетто? - Любопытность никогда не была характерной чертой Фостера, однако сейчас наемнику было действительно интересно, за кого же он вступился. А когда ему хоть что-то было интересно, он спрашивал прямо.

Чертовы остроухие! Для Уильяма эльфы были существами совершенно непонятными. Пришельцами даже не с другой планеты - из другого мира или пространства, скорее. Было в них что-то неуловимо чужое. Например, магия. Хотя среди людей тоже были маги, однако по высокомерию и надменности им было очень далеко до эльфов.
Эта белобрысая эльфийка с клюкой за спиной вряд ли была магичкой, ну а если и была, то явно пару сотен лет разменять не успела. Во всяком случае, ехидство ему не нравилось меньше, чем превосходство. А на мордашке весьма милой девушки и вовсе смотрелось не так плохо. Позитивное впечатление, конечно, изрядно дополняли заостренные кончики ушей, которые стояли торчком, придавая незнакомке любопытный вид. Уилл даже ухмыльнулся - была у него собака, доберман, который порой выглядел точно так же. Хотя вряд ли этой остроухой понравилось бы подобное сравнение...
- О, право же, не стоит благодарности, я не мог поступить по-иному, - ухмылка оборотня стала еще более широкой. Теперь он смотрел на забавную остроухую едва ли не покровительственным взглядом сверху вниз. Ему нравилось, когда женщина невысокого роста, хотя эльфийки были вовсе не по его части. Отталкивал наемника все тот же арсенал качеств - высокомерие, надменность, холодность. Новая знакомая, правда, пока что ничего из этого не проявила.
А проявила другое - кажется, он, оттолкнув ее, сделал это слишком сильно, и барышня повредила себе ногу.
- Дайте я посмотрю, - присев на корточки перед дамочкой, он осторожно ощупал поврежденную коленку. - Простой ушиб. Очень болит? - он поднял глаза на эльфийку, легко нажимая на коленную чашечку. Ее хозяйка тотчас скривилась, став похожей на мопса, и зашипела. О том, что она может оказаться не только чудной актрисой, а еще и нахалкой в комплекте с аферисткой, наемник не подумал - он уже вовсю корил себя за невнимательность.
- Вообще-то я живу в городе, но в гетто, кажется, попасть мне сегодня таки суждено, - под укоряющим взглядом остроухой он стушевался. Естественно, он доставит леди домой. Как жаль, что у него сейчас нет лошади. - Позволите?... - дождавшись одобрительного кивка, он подхватил миниатюрную магичку на руки. - Скажите, как лучше пересечь оцепление? - Не обходить же гетто лесом. Маловероятным также казалось то, что констебли, мило улыбнувшись, безо всяких проблем просто пропустят домой дюжего оборотня с барышней на руках, пусть даже та прикрыла капюшоном свои заостренные ушки.
====> Дом у ивовой рощи

-Криминальные приключения? - переспросила девушка, переводя взгляд на Эспри. -Вы хорошо знаете, что я стараюсь работать, не попадаясь, даже тогда, когда можно, как вы, одурачить людей. Да и в последнее время я лишь собираю информацию на различного рода приемах, на которые требуется только украсть приглашение. Но из-за того, что я выгляжу молодо, мои вопросы и интерес вызывают подозрения у престарелых денежных мешков, что ни говори, мало кто любит, когда к ним лезет с вопросами добродушная дама или миловидный паренек.
Не смотря на то, что ответ был сух и говорил только о том, что у Норы в последнее время нет работы, девушка мысленно улыбнулась воспоминаниям. Она всегда любила переодеваться и играть чужие роли, наверное, это семейное. Это же так интересно и весело придумывать себе историю, приключения, ведь нужно было сначала привлечь человека, а потом он сам приведет разговор в нужное русло и ляпнет чего-нибудь лишнего. А дальше проще: уломать на рассказ и дать обещание молчать. А фокусница всегда сдерживала обещания, она молчала и слушала новые сплетни, извлекая из всей полученной информации полезную и придумывая новую хитрость. Норна вздохнула и пнула попавший под туфель камушек. Наблюдая за копошениями компаньонки, маг хмыкнула и огляделась.
-Не привлечет ли ваше поведение жителей этих домов? Не каждый день увидишь, как некто прям перед великим Скотланд-Ярдом швыряет в фонарь камни, - Нора перестала оглядываться, поняв, что из зрителей у них есть только сидящая неподалеку пушистая рыжая кошка.

Старый особняк на окраине гетто =====>

- Ходят слухи, что ночные улицы больше не принадлежат нам, Йен.
- А поконкретнее?
Небольшая группа вампиров незаметно, но уверенно продвигалась по одной из лондонских улиц - достаточно тихой для того, чтобы среди ночи здесь не разгуливали отряды констеблей, и достаточно центральная, чтобы была возможность встретить подходящих клиентов. Учитывая количество вампиров - а их было десять - подходящей клиентурой могла считаться довольно большая компания подвыпивших гулен, прихвативших шлюх в ближайшем кабаке и теперь ищущих местечко поукромнее. Оцепление вокруг гетто, конечно, было постоянной и удобной кормушкой, но сегодня перед кровососами стояла и еще одна цель - унести пару овец с собой, для раненных во вчерашней бойне братьев.
- Джим рассказывал, что еле унес ноги от парочки оборотней, которые застукали его за едой и которым это очень не понравилось. - Джулс передернула плечами, показывая свое отношение к подобному гуманизму. - Это и есть те самые траханые миротворцы?
- Траханее некуда. - Недовольно буркнул Маклин, поддевая носком ботинка мелкий камешек и не отрывая глаз от мостовой.
Впереди, словно ищейка, шел Фрэнк, который обладал уникальным нюхом на подходящих овец, замыкал шествие Йохан, оберегающий спину лидера и служащий глазами на затылке для всей группы, поэтому Йен мог позволить себе просто слепо брести вперед, переговариваясь с подругой и хмурясь все больше. Безусловно, то, чего не хватало сейчас больше всего - это магов, начавших охоту на реформаторов. Чтобы от последних и вовсе ничего не осталось, никаких ресурсов для борьбы с Инквизицией. Маклин грязно выругался и резко остановился,  едва не наткнувшись на спину впереди идущего вампира. Через мгновение Йен уже понял причину остановки - Фрэнк широко улыбался,  показывая на соседнюю улицу, с которой неуверенно сворачивали шестеро молодых людей с тремя визжащими румяными барышнями, чей неуемный энтузиазм мог объясняться только профессиональной привычкой и толщиной кошельков юных прожигателей жизни.
Вампиры отступили плотнее к стенам домам, сливаясь с тенями и ожидая пока компания поравняется с ними. Далее все происходило быстро, слишком быстро для человеческих глаз, а тем более - для затуманенных алкоголем рассудков. Прежде чем девицы (впрочем, как раз это было сомнительно) успели поднять визг (может, все же не овцы - свиньи?), трое из юных джентельменов уже были зажаты в стальных захватах вампирских рук, еще двое лежали без сознания, а последний и, похоже, самый трезвый из всей компании, безуспешно пытался вытащить запутавшийся в подкладке суртюка револьвер. Задачу несомненно осложняли трясущиеся руки юнца, и Джульет поспешила облегчить бедняге участь - рванула его на себя и, не церемонясь, вгрызлась в сонную артерию. Фрэнк с малоуместным смехом гонялся за девицами, то позволяя им отбежать достаточно далеко, то в несколько шагов настигая их и звонко шлепая по задницам, вызывая новые приступы визга - отнюдь не восторженного.
Йен участия во всеобщем веселье не принимал - прислонясь к стене, он равнодушно курил. Он был сыт по горло. Во всех смыслах.

Надо было Джулс вовремя прикусить свой острый язычок, чтобы не накликать беду - об этом Йен успел подумать, сбитый с ног мощнейшим порывом ветра вместе с остальными. Правда, за его спиной была стена, а потому ему пришлось легче, чем другим. Зато не оставалось никаких сомнений, с кем именно им посчастливилось столкнуться на ночных улицах - маги.
Это же подтвердилось и когда вампиры уже поднялись на ноги и собирались ринуться к нападающим - прямо перед ними возник плотный огненный заслон. На некотором отдалении вскрикнул Фрэнк, которого шибануло больше остальных, упал на мостовую и затих. На то, чтобы оценить ситуацию, у Маклина было едва ли больше нескольких секунд.
За стеной огня - несколько магов, как минимум двое - Воздух и Огонь. Спасибо урокам Тали, теперь Йен знал немного больше. Вокруг них сгрудились оборотни, прикрывая, безусловно, самых опасных бойцов. Зубы Маклина скрипели от злобы - какая-то часть его все еще отчаянно протестовала против убийства своих. А, какими бы не были политические взгляды стоящих по другую сторону огня, они являлись таковыми - жителями гетто, нелюдями, чужими этому тупому стаду овец, которое они же теперь защищают. Почему?! Йен не мог этого понять и злился только больше.
Первое оцепенение прошло, и вампиры принялись действовать. Джулс и еще один стрелок вскинули на плечи карабины, прицеливаясь - объяснять первоочередные цели им было не надо, но до магов добраться сейчас было не так просто, их закрывали крупные ребята-оборотни. Два выстрела достигли своей цели - один из оборотней осел на мостовую с простреленной головой, второй пошатнулся от пули, полученной в ногу. Шестеро вампиров тем временем разделились на две группы и быстро обогнули стену огня, обрушиваясь оголенными клинками на оборотней - среди них был и Йен, в который раз недобрым словом помянувший про себя вчерашнюю бойню и потерянные на ней пальцы. Два клинка сейчас были бы куда эффективнее, но покалеченной правой он едва мог удержать нож.
Оборотень, ставший на пути Маклина, оказался довольно крупным детиной и скоро он уже оттеснял его в сторону от магов, добраться до которых Йен так жаждал. Но не было времени даже смотреть в ту сторону - оборотень наступал, и в отличии от вампира, его правая рука была в полном порядке.

Они напали первыми. Консерваторы, траханые миротворцы, одно название которых словно было насмешкой и пощечиной, напали, дьявол их побери, первыми! Эта мысль повторялась в голове Йена снова и снова, вытеснив собой все остальные и принося все больше ярости. Он уже готов был взмолиться, чтобы пришло Безумие - как жаль, что нет богов, которые услышали бы его, как жаль, что это состояние нельзя вызвать искусственно.
Того, что происходило по ту сторону оцепленной группы магов, Маклин не видел - оборотень превосходно обращался с тяжелым мечом, заставляя вампира то и дело уходить от удара в сторону - достойно отбить его левой рукой он бы не смог. Спасала относительная неповоротливость громилы и малые габариты Йена, но и этой пляске рано или поздно должен был прийти конец. Вопрос в том - чей... Вопрос разрешил "моргенштерн", опустившийся на голову увлеченного боем оборотня - правда, удар пришелся вскользь - тот успел в последнее время все же извернуться. Но в нокаут громила все же отправился, и Йен увидел хмурую физиономию Йохана - тот, как всегда, подоспел как нельзя более кстати.
Маклин живо осмотрел место побоища - в нескольких ярдах от основного боя наконец вставал, хоть и неуверенно, на ноги Фрэнк, но вряд ли от него будет сейчас толк. Двое стрелков, включая Джулс, все еще держались на отдалении, но выстрелы - увы - не приносили особых результатов. Еще двое лежали неподвижно, являя собой некие бесформенные груды плоти... От этой мысли Йена отвлек дикий крик - недалеко от него, вспыхнув, словно живой факел, корчился от боли брат - кто именно, было не разобрать. Маклин бросился к нему, на ходу срывая с себя пальто и пытаясь сбить пламя - пусть страшно обожженный, но он должен жить! Хотя кто теперь может гарантировать, что хоть кто-то уйдет целым из этой мясорубки?
Спину лидера вновь прикрывал Йохан, поигрывая "моргенштерном" в одной руке и держа ятаган в другой, не давая оборотням приблизиться и зорко наблюдая за магами.
Быстро, Дьявол, события развивались слишком быстро! Бедолага, представлявший собой один сплошной ожог, ушел в блаженную отключку, а внимание Йена уже отвлекла следующая потеря - один из вампиров стремительно трансформировался и взлетел вверх, видимо, надеясь зайти за спины магов и убить хотя бы одного из них. Но едва он оказался в воздухе, как хищная птица, на которую Маклин до того просто не обращал внимания, молниеносно атаковала его. Мгновения - и на землю падает истерзанное и уже, безусловно, мертвое тело вампира...
- Несс!! НЕТ!!!
От истошного вопля Джульет зазвенело в ушах, и Йен пожалел о собственных мыслях, когда призывал Безумие. Оно пришло, вот только не к нему, и теперь женщина, не помня себя, бросила карабин и рванулась в сторону магов. Что ее ждет - огненный шар или еще что-то такое же малоприятное?
- Йохан, уведи ее! - Рявкнул Маклин, будучи не в состоянии заняться этим сам - до его горла пытался добраться очередной оборотень.

Сложно судить, было ли это удачей или как раз наоборот - то, что Маклин не слышал Тали. Тали, голос которой был ему прекрасно знаком, которая стояла в нескольких ярдах от него, а он в упор не замечал ее, слишком занятый яростью и простым животным желанием выжить. Зато другой голос, прозвучавший громко и властно, Йен узнал, и его лицо исказила гримаса злости и даже, пожалуй, разочарования. Надо же - старый знакомый, герр Красный Нос, с которым когда-то, должно быть, целую вечность назад, он спина к спине уничтожал оживших покойников. Совпадение? Едва ли. Закономерность? Увы...
Трое уже мертвы, Джулс, до которой не успел добраться Йохан, парализовали - даже странно, слишком милостиво для адского боя, который разворачивался сейчас на тихой лондонской улице. Ее, уже бесчувственную, подхватил Йохан, отступая дальше, к единственному оставшемуся стрелку. Вампир держал на мушке магов, но вся ирония заключалась в том, что в стволе не оставалось ни единого патрона, равно как и в патронташе на поясе. Фрэнк пришел в себя ровно настолько, чтобы оттащить все еще беспамятного обожженного товарища туда, где его не смогли бы добить, но как боец все еще не представлял из себя ничего. Йен остался один.
Правда ненадолго - вскоре к нему уже бежал Йохан, он был одним из немногих, кто не пострадал в этой бойне, и теперь оказался плечом к плечу с лидером, с другом. Если маги сейчас решат ударить все вместе - не уцелеет никто. Отступить? Ни за что.
Странно бездействующих магов все еще прикрывали оборотни, которых тоже осталось всего двое - самые крепкие, самые быстрые, самые выносливые. Йохан пытался зацепить своим страшным шаром высокого и широкоплечего растрепанного парня, тогда как Маклину достался соперник поменьше, но достаточно юркий для того, чтобы снова заставить вампира плясать, уворачиваясь от ударов и пытаясь достать противника своим мечом. Наконец, бесполезная до того правая рука выкинула вперед короткий нож, который вошел в бок оборотня и заставил его отступить...
Почему, почему медлят маги?!