Трактир "Под расшнурованным корсетом" ===> Дом у ивовой рощи ===>

Если и раньше Тали любила гулять по вечернему Лондону, то теперь, когда(благодаря ее же, кстати, стараниям) гетто оцепили, желание прогуляться вечерком стало практически навязчивой идеей. Тем более, когда пройти мимо констеблей магу было так просто. Остроухая банально присыпила патруль, после чего обошла осторожно спящие тела и беспрепятственно проникла в город. Спать они будут еще добрую пару часов, кто знает, что с ними случится за это время, но Тали было на это наплевать.
Эльфийка хотела отправиться на свою любимую крышу, но настроение было слишком игривым, что ли, чтоб всю ночь проторчать там в одиночестве, созерцая улицы Лондона. Самое время было вспомнить о том, как в последнюю их встречу Рудольф настойчиво советовал ей сходить в цирк(возможно, даже с ним), аргументируя это тем, что люди не так уж плохи, как она считает, и представление укротителей Хьюза - это, мол, просто нечто.
Однако, ходить с мужчиной на какие-либо мероприятия, если это не по работе, Тали считала лишним. Так и быть, сходит она на представление dh'oine, быть может, ей даже понравится, но сделает она это одна. Еще остроухую банально грызло любопытство - ну неужели во всех их фокусах и акробатических приемах, о которых так восторженно рассказывал ей Рудольф, не задействована магия? Ведь с Силой все это сделать было бы куда проще.
И вот теперь эльфийка, благополучно прикинувшись шлангом(благо же шапка скрывала заостренные уши), сидела в зале амфитеатра. Представление только начиналось - с ловких и легких, как акробатки, наездниц в пестрых и сверкающих одеждах. Тали с улыбкой наблюдала за шоу, время от времени откусывая сахарной ваты - эту гадость она купила здесь же, в цирке, и находила ее весьма и весьма недурной.

Тали наблюдала за представлением с вялым интересом. На самом деле, она была гораздо больше увлечена несчастными животными, чем самками dh'oine, отплясывающими на их спинах чечетку. Остроухой было любопытно, проходят ли лошадки какой-то особый отбор на крепость позвоночника, а если нет, то сколько несчастных животных погибает? Вот даже так, на сцене. Или на тренировках? Остроухую так и подмывало нашкодить прыгающим по лошадиным спинам бабеттам магией, однако в таком случае представление грозило сорваться, а она этого не хотела. Рудольф так красочно расписывал ей пантомиму этого цирка, что она просто таки обязана досидеть до этого этапа представления, а не то поделиться будет просто нечем.
Очень скоро свободное место возле Тали было занято хорошо одетым мужчиной, который тоже с интересом наблюдал за сценой(во всяком случае, так остроухой показалось). В руках у него тоже была сахарная вата, однако очень скоро Тали почувствовала еще один запах, далеко не такой невинный, и скосила глаза на соседа. Похоже, испытание прочности позвоночника копытных казалось ему недостаточно веселым, и он решил подвеселить себе вату.
"Изобретательно!" - почти с завистью резюмировала остроухая, продолжая принюхиваться к рому. Правда, в последнее время эльфийка пила слишком часто, и, хоть привязанность к спиртному у ее расы - явление неисследованное, алкоголицей становиться не хотелось.
У соседа, как оказалось, было побольше сюрпризов, чем просто ром; спустя минуту он щедро предложил Тали леденцов. Остроухая посмотрела на них недоверчиво, потом подняла взгляд на его лицо - мужчина лет тридцати, приятной внешности. Почему бы нет? Сладости она любила.
- С удовольствием, - ухмыльнулась Тали, сгребая леденцы с руки незнакомца, и укладывая их на свои колени. Сладкая вата как раз подходила к концу, а заняться чем-то надо было. На некоторое время к соседу она потеряла интерес: любопытства ради хотела прощупать цирк на предмет присутствия в нем нелюдей. Конечно же, если здесь есть маги ее школы, то для них она будет выглядеть, словно настырный светлячок в темной комнате, привлекающий к себе внимание, но ведь все они здесь вне закона, правда?..
Это заняло буквально пару минут, хотя на сцену уже успели выбраться страннейшего вида dh'oine в разноцветных полосатых одеждах, с чем-то, похожим на редиски, на носу, и с раскрашенными лицами. Малоинтересное зрелище, надо сказать, но публика буквально визжала от восторга и хохота, заставляя Тали неодобрительно щуриться.
...Ну и, как оказалось, конечно же, нелюди в цирке были. В частности, любитель ваты с ромом, сидящий рядом с ней, был магом - какое совпадение!
- Я бы и от спиртного в вату не отказалась... коллега, - с хамоватой улыбочкой произнесла эльфийка, скашивая глаза на любителя цирка. Надо же было как-то дожить до пантомимы, верно?

- Благодарю,- галантный любитель цирка не разочаровал ожиданий Тали: остроухая довольно приняла из его рук щедро сдобренный золотистого оттенка напитком комок сахарной ваты на палочке. Вяло принюхавшись к нему(запаха алкоголя она не любила), она начала вполне довольно поглощать увеселительную вату.
И очень скоро заметила, что алкоголь в сладостях и правда помогает воспринимать это представление более.. целостно, что ли. Тали на какой-то момент даже пожелала оказаться на месте(ну или проникнуть в мозги) к одному из тех противных верещащих деток, что взрываются восторженными воплями при каждом движении клоунов, кстати, сама эльфийка все еще отчаянно пыталась найти в них, клоунах, что-то смешное(и естественно, эта ее затея проваливалась с треском, хоть и благодаря рому смотрелось явно легче).
Открывая зубами очередной кусок ваты, она скосила глаза на соседа - тот наблюдал за представлением с того странного рода размеренным спокойствием, которое часто сопровождает чрезвычайно важные занятия. Можно даже сказать, сосредоточенностью; но удивительным образом среди всего этого нелепия он выглядел очень органично. Наверное, виной тому были полные карманы леденцов и "взрослая" вата, приготовленная им с ловкостью трюкача.
- Ни в коем случае, - заверила Тали, закидывая в рот очередной леденец. Правда, он тотчас чуть обратно не вылетел - девушка прыснула тихонько в ответ на слова мага о том, что бы он сделал с клоунами, а так же о единственном стоящем номере. - Любите цирк? - осклабилась она, перейдя с леденцов снова на вату. Как жаль, что ром у него уже закончился - эльфийка видела, как флягу покинула последняя капля. - А я тут - впервые. Мне посоветовали, - фыркнула она, подумав, что у Рудольфа, пожалуй, было чудовищное детство, если он воспринимал подобные мероприятия, как развлечения. - Пока что - очень жаль лошадок. Хотя мой друг восхищался здешними мимами, и их пластичностью, - скажет она еще герру Штайну все, что думает об этом варварстве.
Тем временем, клоуны наконец закончили терзать публику и покинули ее под всеобщие возгласы восторга. Вместо них въехали облаченные в парадные мундиры карлики верхом на крупных свиньях. Первые ряды амфитеатра взорвались взрывом неоправданных оваций - авансом, очевидно. Представление, разыгрываемое ими далее, впрочем, вызвало у Тали усмешку. Облаченный в алый мундир карлик на резвом борове был злораден и гонялся за сидящим на более крупной(и неповоротливой) свинушке недоросле-неудачнике в желтом. "Зеленый", сидя на среднего размера и резвости животине, благородно изображал рефери между этими двумя, между делом пиная клюкой и одного, и другого. В довершение всего, четвертый, "черный" на самом резвом(и мелком) поросенке носился вокруг сцены, от зависти, очевидно, швыряя мелкие предметы в зеленого и алого(и, естественно, время от времени и один, и другой давал сдачи). Каждый раз, когда удар достигал цели, карлы забавно вскрикивали, через некоторое время "желтый", получив пинки и от всех трех(по чистой "случайности"), свалился со своего "скакуна" и взобрался на него задом наперед, потеряв окончательно контроль над скотиной на потеху публике.
- А на которого из них поставили бы вы? - задала остроухая вопрос, улыбнувшись лукаво и не отрывая взгляд от любопытнейшего спектакля. Право же, ей было интересно, чем он окончится.

Когда незнакомец сказал, что он тоже был частью цирка, Тали бросила на него еще один любопытный взгляд. Он маг - чем же он занимался? Вытаскивал из шляпы кроликов? Гонял по зрительному залу канареек? Любопытно. Впрочем, взгляд эльфийки тотчас снова вернулся к сцене - интересно было слушать его речи, и смотреть за происходящим.
Естественно, ей не понравилось сказанное им о зеленом. Bloede arse, она даже улыбнулась криво, скосив на него глаза, и потом снова вцепилась глазами в действо. Неужто зеленый и правда ничего не решает? Продолжала внимать размышлениям мага - он говорил неторопливо, четко, словно раскладывал по полочкам. Однако разозлилась остроухая только в первое мгновение - потому что забыла, что говорят они всего лишь о свиньях. Безусловно, слушать его было интересно.
- Не сказала бы, - осклабилась остроухая, хмуро улыбаясь. - Впервые вижу подобное, но азартный характер не позволяет мне оставаться равнодушной. - В ответ на вопрос о том, учавствовала ли она в подобных гонках, эльфийка тихо рассмеялась. - Еще бы. С большим количеством участников, коллега. И выигрывать приходилось, и проигрывать. - "Правда, за прошлые мои гонки мне всегда платили звонкой монетой".
- Ваша точка зрения - разумна. Однако в кое-чем я вынуждена с нею не согласиться, - Тали была слишком увлечена разговором и сценой, чтоб вспомнить, что в руке ее еще целая половина мотка сахарной ваты с чудным наполнителем. - Вы говорите, что желтый - сила. Однако, он неповоротлив и медлителен. Пусть он пожелает атаковать кого угодно из троих, он сделать это будет не в состоянии - любой уйдет от него легко, играючи. И если он удумает атаковать резвого "красного", превратится лишь в еще большее посмешище.
Публика продолжала наблюдать за боем карликов с недюжинным интересом. Красный, которому, очевидно, надоело терпеть тычки от зеленого, пошел в атаку на него; однако атаковал далеко не так смело, как желтого, вели себя карлики до потешного осторожно. Желтый, размахивая оторванным от мундира рукавом, костерил почем зря обоих; черный, воспользовавшись ситуацией, продолжал зловредно швыряться всем, чем ни попадя, в зеленого и алого.
- Посмотрите, желтый напрочь неспособен атаковать, однако черный - очень даже, хоть и распыляет свой пыл попусту. По сути, им ничто не мешает объединиться; вдвоем они легко бы справились с красным, тогда как по одиночке эта задача была бы невыполнима. Точно так же как красный не атакует черного, потому что его свинья слишком медлительна для этого - ему его просто не достать. Заручись он поддержкой желтого(что маловероятно), или, например, зеленого, то справился бы и с черным, и с желтым.
Тали умолкла - кажется, представление воинственных карликов подошло к кульминации. В частности, красный и зеленый свалили друг друга с свиней и теперь катались по полу, выкрикивая потешные ругательства. В каком-то ярде от дерущихся коротких тел гордо восседал на "жеребце" черный, зло хохоча на забаву публике.
- Поодиночке каждый из них мало чего стоит, - эльфийка нахмурилась, разглядывая битву коротышек повнимательней. "Куча мала" дивным образом переместилась прямо под ноги черному, и через мгновенье паркет гнулся уже под тремя, а не двумя, цапающимися карликами. - Не так ли? - желтый на своей толстой свинье, очевидно, желал спасти черного из потасовки, но вместо этого в нее тоже был втянут. - Вопрос в том, что именно мешает им объединиться, чтобы достичь победы. Вот как вы думаете, коллега, почему зеленый защищал желтого? - она наконец оторвала глаза от, кажется, ближущейся к завершению драки, и уставилась на мага смеющимися глазами.

Остроухой казалось, что ее собеседник понял, что говорит она не просто о свиньях. Право же, выступление карликов-наездников на свиньях - вещь веселая, не более того; сейчас Тали занимали вещи куда более важные. Она невольно примеряла ситуацию на сцене на то, что знала о политической ситуации в Лондоне, и, конечно же, болела за "зеленых". Кроме того, это был ее любимый цвет.
А сосед снова начал размышлять - опять спокойно, размеренно, и рационально. Ведь правда, если "красный" победит, это будет так бесконечно скучно. Хоть и закономерно; победа "зеленого" же казалась маловероятной из-за того, что он проявлял гораздо меньше энтузиазма, чем стоило. Черный казался просто злобным карлом, который был способен лишь на, как выразился маг, "мелкое пакостничанье", хотя кто знает! Желтый же вообще вел себя, словно тупой и флегматичный мешок с соломой(да-да, он был еще более тупым, чем остальные карлики).
Дальнейшая борьба была беспардонно прервана омерзительной старухой, и из-за своего фатализма Тали, естественно, увидела в этом некий подтекст, который тотчас заставил ее сердце екнуть. Потом сразу же укорила себя за то, что на ее мысли влияние оказывает глупая возня на сцене цирка dh'oine. Ведь сценарий был придуман заранее каким-нибудь автором-пропойцей. Когда глашатай объявил выход акробатки, к самому представлению эльфийка почти что потеряла интерес.
- Матушка-Природа вмешалась и спасла своих сыновей от серьезного членовредительства, не иначе, - улыбнулась широко Тали, снова взявшись за сладкую вату. Она уже и забыла, что вата-то "с сюрпризом". - На самом деле, концовку нахожу закономерной и справедливой, хоть я надеялась, что победит один из участников великолепного действа, - "зеленый", демон подери, хоть она и карлу или его свинье лично не симпатизировала, должен был победить "зеленый"! - Ну или, хотя бы, свинья. - свинья зеленого!
Тали с усердием оторвала зубами еще один кусок сладкой ваты, чтоб перестать наконец думать о глупых карлах. В самом деле, это всего лишь маленькая сценка, не имеющая никакого отношения к реальности, и не заимеющая в будущем - уж точно.
- Когда я рассчитываю или желаю определенного результата... пусть даже как в этом, хм, спектакле, - Тали неопределенно взмахнула рукой, указывая на сцену, - то непременно участвую в действе и влияю на него. Чтобы этот результат был достигнут.  - разговор таки ушел со свиней на темы гораздо более широкие и отдаленные. Возможно, виной тому было наталкивающее на размышления представления, а, быть может, спиртное, которое влияло на эльфийку однозначно - развязывало язык. - В данном же случае конкретного финала ждать было глупо - самая важная и весомая фигура, несомненно, находилась за кулисами. А вы? Чья роль вам импонирует больше?

Очевидно, более-менее сносные этапы представления были растыканы по программе так, чтоб ими можно было разбавить вполне посредственный и безынтересный каркас. Вот и сейчас, после занятнейших "свиней", на сцене малопривлекательные для Тали трюки выделывала тощая девчонка. Остроухая наблюдала за ней с равнодушием, однако Юргена, который разговорился не на шутку, слушала очень внимательно.
Когда он сказал о старухе, ей захотелось расхохотаться ему в лицо.
- Не считаете ли вы, что в таком случае нужно стать старухой с накладной грудью? - она зыркнула на мага, и снова уставилась на дистрофичную акробатку. Дополняло ее убогое представление не менее убогая и скверная музыка. - Хотя знаете, ее роли я тоже не завидую - ведь кто знает, КЕМ хотела она быть, быть может, она и вовсе не хотела появляться на сцене. А решил все сценарист - тот, кого мы так и не увидели.
"Иногда какие-то вещи нужно сделать не откладывая", - в голове прозвучали его слова. Тали подумала вдруг о том, не слишком ли долго она медлит, не аукнется ей потом, не пожалеет ли она горько о том, что сейчас возможность за возможностью упускает то, что, по сути, сделать давно была обязана... Это если исходить из ее взглядов на жизнь, конечно же, хоть сейчас она уже сомневалась в том, действительно должна она делать это, или нет; ну и, конечно же, совсем не знала, сможет ли сделать это в будущем.
Из задумчивости ее снова вырвали мерные рассуждения мага. Язвителен и желчен? Что ж, у них это - общее. Впрочем, Тали еще не видела ни одного мага, если он, конечно, не святой целитель, который бы не позволял себе в общении мелкое хамство. Увы, Сила с самого рождения ставит их выше других, и дает преимущества, которые просто таки не могут не сказаться на характере.
Тали кивала, когда он говорил о ролях зрителей, актеров, и обслуживающего персонала - все это было понятно, и, если верить его словам, пред нею находился маг, который - будь он участником цирка или какого другого, кгм, действа - быть не в центре событий, однако же и в сторонке стоять не хотел бы. Возможно, эти его слова касались лишь цирка; возможно же, он давно "просек", о чем она думает, и говорит о кое-чем другом...
- Ничуть не утомляете, - заметила Тали, поморщившись. Ром развязал язык не только ей; слушать коллегу было интересно, кроме того, это было гораздо любопытней, чем сам цирк. - Нет, я нечасто веду философские беседы за... мотком рома, - который она, кстати, до сих пор так и не прикончила - от ваты остался на данный момент лишь жалкий огрызок. - Я предпочитаю действия разговорам, однако без разговоров зачастую до действий дойти не удается вовсе. Вы верно поняли, коллега, - остроухая мрачно улыбнулась и умолкла. Удобно было занять время, которое пригодится ей для размышлений над тем, что же ему ответить, поглощением ваты. Хотя, возможно, из-за ее содержимого, напрямую действующую на и без того развязанный язык остроухой, лучше было бы не доедать ее вовсе. - На самом деле, когда что-либо вплетается в вашу жизнь столь тесно, вы видите отблески этого буквально везде. Пусть даже это цирковое представление, - она поморщилась, вспомнив о глупом поросячьем бое. Умудрилась же она увидеть в нем нечто большее, нежели просто драку карликов! - Вы бы отнесли меня к актерам, - она откинулась на спинку кресла, усмехаясь и поправляя изрядно сползшую с бровей шапку - аккуратно помещала ее обратно. - А вы? Вашими речами двигало лишь праздное любопытство, или нежелание оставаться в зрительных рядах? - еще одна улыбка - явно искусственная, они говорят о серьезных вещах, ничуть не смешных вещах. Внимательный, испытывающий взгляд направлен на мага - ну не может же личность так много думать о представлении, которое разыграется так скоро, и не хотеть принять в этом участие! Вопрос лишь в том, к какой стороне он примкнул бы. Тали сейчас думала о том, что она ступила на скользкую стезю - и, демон, возможно, лучше бы оказалось, что они все еще говорят о свиньях.

В отличии от мага, который умудрялся и поболтать, и на представление посмотреть, Тали последнее больше не интересовало. Его слова натолкнули ее на такую логичную мысль - а что, если она говорит с подчиненным Йена? Впрочем, мысль эта была быстро отметена в сторону - во-первых, в таком случае он бы пользовался его услугами, а во-вторых, на руке ее собеседника не было браслета Партии. Дальнейшие его слова еще больше убедили ее в том, что он с выбором стороны не определился... Значит ли это, что она может на него повлиять? Улыбка Тали стала чуть более широкой, пальцы забарабанили легко по подлокотникам сиденья.
Так значит, вот каков расклад: этот маг(сколько ему лет? По глазам видно, что он не юн уже давно) приехал в Лондон, теперь же желает разузнать о политической обстановке в Лондоне, и примкнуть к одной из сторон. Фактически, к ней, к Тали, или же к Маклину. Судя по тому, что он говорил о "встречах и происшествиях", то с лидером партии Реформаторов он уже познакомился и - о чудо - на руке его все еще нет браслета. Хотя это могло совершенно ничего не значить. Тали в связи с весьма волнительным содержанием беседы чувствовала, с одной стороны, воодушевление, с другой же - раздражение. С одной стороны, она могла привлечь на свою сторону еще одного мага, с другой же - скажите на милость, раз она борется за правду, за то, чтоб избежать геноцида, почему она каждый раз должна торговаться, как баба на базаре, упрашивать всех, умолять, давить на жалость? Демон подери, как ей это надоело!
- Какую труппу? - переспросила Тали с улыбкой, в которой отражались в полной мере испытываемые ею чувства. - На самом деле вы уже в труппе, просто еще не знаете точно, в какой. На самом деле... - остроухая поморщилась, отвлекшись на мгновение на представление - публика умолкла, а мертвый голубь выпал из рук неумелого фокусника на пол. Тали подумала вдруг, что, не беседуй она с магом, непременно позабавлялась бы над неудачником, не давая ему контролировать животных. Впрочем, есть одна штука, которую она еще может сделать. Шкодно улыбнувшись, остроухая бесстыже задействовала старый добрый Призыв - пол минуты усердного сплетания заклинания, и костюм мастера Готфрида превратился в пирог с живыми птицами. И мелкими млекопитающими, конечно. При этом вся живность активно копошилась, пытаясь выбраться из костюма мага, однако очень быстро Призыв Тали разорвала - чтоб птички не удумали сейчас к ней лететь. Пусть просто проснутся, повеселят публику. - Да, так вот, на чем вы окончили? О труппе. Согласитесь, если вы комедиант, среди актеров, играющих драму, делать вам нечего... Скажите, как вы относитесь к людям? И к идее массового геноцида, конечно же,- внимание, вот и ключевой вопрос этого вечера. Как хорошо, что публика слишком увлечена творящимся на сцене безобразием, и их беседу не слышат даже соседи. Улыбка на спокойном лице Тали к тому времени снова приобрела хищный оттенок. - Я не говорю о себе - но мои друзья, тоже маги, к своим родственникам и друзьям вне гетто относятся очень... трепетно. Уважительно. Не считают их едой. Не любят, когда кто-то так о них отзывается. И, естественно, сидеть, сложа руки, мы не собираемся, - она игриво подняла одну бровь, рассматривая собеседница оценивающе. Каков его потенциал? На что он способен, как маг? Она могла бы его "прощупать", но он почувствует это... И это некорректно. - Если у вас возникнет к этому интерес, мы можем поговорить об этом детальней, познакомиться поближе - и стоит ли мне намекать, что я бы предпочла, чтоб содержание разговора осталось между нами? - Даже то, что она просто сообщила ему, на какой она стороне - очень много для нее. Эльфийка поглядела еще раз фокусника, который наконец совладал с ситуацией(браво!), и снова перевела выжидающий взгляд на собеседника. Перед тем, как умолкнуть в ожидании ответа, она позволила себе короткий смешок, - уверяю вас, коллега, ошибок зеленого карлика мы повторять не станем.

Так значит, по происхождению он таки был человеком. И близким к людям; в отличии от тех потомственных магов, как, например, Рудольф, которые себя и людьми-то, наверное, не считали. Однако же, не смотря на свое человеческое происхождение, маг, судя по его речам, интересовался не сколько целями Партий, сколько тем, насколько интересно будет с ними сотрудничать. Остроухая не исключала той возможности, что она ошибается, и на самом деле выбор он будет делать, все же, по каким-то другим критериям. Но пока что чуяла очередное западло - вместо конкретных ответов собеседник опять пускался в задумчивые рассуждения о карлах, начал вилять из стороны в сторону, и, в общем, всячески уходить от ответственности. Тали без особого труда подавила растущее в ней раздражение, продолжая вполне приязненно улыбаться.
- Пожалуй, мне нужно кое в чем вам признаться, - произнесла она не без насмешки в голосе, усмехаясь чуть шире. - Мне импонирует то, что вы подходите к выбору, хм, труппы, с такой ответственностью, и так долго размышляете, очевидно, стараясь принять обдуманное и правильное решение. Однако, должна вам сказать, что любого смутит та практичность, с которой вы подходите к вопросу. И меня - в особенности. Возможно, это разумно - размышлять о грядущем противостоянии, как о скачках. Или игре. В каком-то смысле оно таковым и является - для постороннего зрителя. Однако стоит вам оказаться на месте лошади, как все покажется иным.
Тали умолкла ненадолго, оторвав взгляд от мага и переведя его на сцену. На происходящее, впрочем, взирала без особого интереса - и едва ли понимала смысл. Так же как и восторженный рев публики давно замечать перестала.
- Вы считаете, что сможете сделать механизм работы "алого" менее кровожадным своей хитростью. Мне это кажется неудачной шуткой, не иначе; если вы, коллега, думаете, что, примкнув к ним, вы сможете удержать их от геноцида и заточения братьев наших меньших в резервацию, то я желаю вам удачи, - короткий смешок, и эльфийка вновь смотрит на мага. - Если же вы желаете сделать сам механизм геноцида менее кровавым, и считаете, что сам факт от этого как-то изменится... - пожалуй, ее лицо теперь выражало все то нелицеприятное, что она думает об этом.
Тем временем, прозвучал еще один вопрос - о том, будут ли они действовать эффективней, чем зеленый карлик. Дерзко; однако, демон подери, магам палец в рот не клади, да и потом, Тали отчасти понимала его - какими бы благими не были намерения, к обреченным на проигрыш неудачникам никому примыкать не хочется.
- Черный карлик - не жилец. В любом случае, - произнесла она задумчиво, воскрешая в памяти сцены поросячьего боя. - Желтый - возможно, жилец. Но не боец. А вот зеленый и красный... Вы помните, о чем мы говорили во время незабвенного боя, коллега? - она явно намекала на свои слова о том, что рано или поздно им придется сотрудничать. Вопрос только в условиях этого сотрудничества - а они зависят от того, кто как проявит себя перед контактом. Тот, кто будет быстрее, умнее, сильнее - тот и будет ставить условия. - Вам нужны гарантии? Побольше данных о планах и методах Партии, о ее составе - так этого не будет. Не то место, не то время, не тот собеседник, - Тали снова оскалила зубы в нехорошей улыбке, а пальцы легко забарабанили по подлокотнику. - И так многовато откровений, как для разговора между незнакомцами в цирке, не находите? Так вот, коллега, хочу вас кое о чем спросить. Вопрос, так сказать, наводящий. Вас кусал когда-то вампир? Пусть даже он был вам другом, или близким человеком; вы пробовали быть ЕДОЙ? Вы видели его глаза, когда он отрывал клыки от вашей плоти, прервав трапезу? Читали в них, что он находит вас... вкусным? А ваш вкус - восхитительным. Такая лестная оценка радует, если забыть о том, что смотрят они порою на нас, как на сытный ужин. И право же, немногие из них, будучи голодными, могут сдержаться. А теперь представьте себе, что вампиров будет столько же, сколько людей. Представьте себе эту мощь - восхитительную мощь! - если бы только она была контролируемой, а вампиры - не были столь подверженными влиянию инстинктов хищниками... Представьте себе этот мир, коллега. Одна половина людей валяется на улицах мертвой, вторая же ждет своей участи в резервации. А я скажу вам, что в таком мире даже я, маг и эльф, никогда не буду себя чувствовать даже в относительной безопасности. А я скажу вам, что я никогда не захочу жить в таком мире. Но это и так очевидно. Вопрос стоит в том, захотите ли в таком мире жить вы. - И снова внимательный, испытывающий - и чуть насмешливый - взгляд устремлен на мага. Прежде он каждой своей речью выражал одинаковое отношение как к одной стороне, так и к другой, с завидной постоянностью храня нейтралитет и не находя ни у одной из партий явных недостатков\преимуществ. Как же он выкрутится теперь?

На какое-то время Тали подумала, что она попала в точку; и что ее собеседник теперь не будет отступать, а скажет хоть что-то.. хм, конкретное. Однако она ошибалась, похоже, этот маг был из тех, кого чем больше прижимаешь к стенке, тем более яро он вырывается... Впрочем, если к стенке его не прижать, то он и вовсе пройдет мимо. Он рассмеялся и начал говорить - а Тали думала о том, что она уже слышала эти речи, и не раз, в доме Вито, когда полукровка пытался скрыть свое нежелание принять какую-либо сторону, принять решение, за размышлениями о том, что белого и черного в мире нету, а, раз есть лишь серое, то какая ему, по сути, разница?...
Растущее раздражение, наверное, было заметно - по тому, что пальцы остроухой стали барабанить по подлокотнику чуть сильней. Однако очень скоро она заметила это; ладонь спокойно легла на колено. Он говорил о том, что за оружие взялись сейчас буквально все. Это была правда, однако стоило же различать мелкие, в основном случайные драчки и недоразумения, и нечто гораздо более масштабное, если не сказать глобальное. Разве может сравниться банальный грабеж, или даже одиночное убийство с намерением перевернуть мир вверх дном? Для остроухой подобная аргументация вновь была лишь способом прикрыться, скрыть свою нерешительность и пассивность за кучей доводов. Ведь все эти доводы никак не влияют на саму личность, на него, этого мага, который за ту не одну сотню лет(по его словам) жизни должен был уже иметь на нее(жизнь) определенные взгляды. Как можно сомневаться в своем отношении к, например, геноциду?.. Этого Тали решительно не хотела понимать, да и не уважала вовсе.
- Не подгоняю вас, коллега - ни в коем случае! Лишь задаю прямые вопросы, желая услышать такие же прямые ответы, - с тою же улыбкой заверила его эльфийка. Прямых ответов, кстати, не было. Говорить ему о том, какой натиск они готовы сдержать, или заниматься еще саморекламой - эти занятия она сочла недостойными и неуместными, раз он на ее вопрос так и не ответил. - Выбирать чайный сервиз или курицу к ужину бывает гораздо сложней, ведь такие качества этих малозначительных предметов, как их цвет, размер или происхождение мало влияют на вашу жизнь, и вы можете позволить зависать себе над ними долгие часы в раздумьях: а какой же цвет каймы для чашечек мне выбрать? Красный, зеленый, желтый?... О, заверяю вас, я не подгоняю, я не вправе пытаться влиять на ваш выбор, и не держу на вас зла - ничуть. В конце концов, мы всего лишь два незнакомца, завязавших странную беседу в цирке, верно? - внимание Тали вновь переключилось на представление.
На сцену, между прочим, вышли наконец мастера пантомимы, которых так расхваливал Рудольф. Пластичны, спору нет, должно быть, их выступление действительно недурно, однако беседа с равнодушным магом(как и тогда, с Витторио), раздразнила эльфийку и изрядно подпортила ей настроение. Она даже скучала по Рудольфу, который посоветовал ей посетить это скверное место - насколько проще было разговаривать с единомышленниками, которые стремились к тому же, к чему и она, всем своим существом. Она понимала: не исключено, что этот маг таки решится к ним примкнуть, однако решение это, скорей всего, будет сделано из праздного любопытства к происходящему в Лондоне или даже скуки, а нужен ли ей такой союзник? Что удержит равнодушного в общем-то к целям и стремлениям партии нелюдя от того, чтобы в самый ответственный момент переметнуться к противнику - просто потому, что там интересней. Или потому что противник получил больше шансов на победу... Нет, к такому члену партии у Тали было бы очень, очень мало доверия. Какой бы рассудительной не считала себя остроухая, даже она понимала - такие решения следует принимать сердцем, а не разумом. Сердце ее собеседника, очевидно, молчало.
А пантомимы ей почти понравились - особенно если подсластить их выступление леденцами. Интересно, знай он о разговоре, угостил бы ее сладостями? Эта мысль изрядно повеселила эльфийку, она тихо рассмеялась, бросая хитрый взгляд на мага. Если ему нечего больше сказать, то ей - и подавно.

Когда Юрген сказал, что развлечение пришлось ему по душе, Тали уставилась на него ненадолго с любопытством - интересно, под развлечением он имеет в виду сам цирк, или же беседу с ней? Остроухая не знала еще, как ей аукнется в будущем эта случайная беседа, ведь если он, вопреки своему происхождению, выберет партию Реформаторов, и будет, как он только что сказал, выбранной цели до предела верен, то об этой беседе он расскажет Маклину. Скорей всего. И тогда ей крышка. Ведь, хоть она и не сказала своего имени, и уши ее скрыты шапкой, ее вполне даже можно опознать по словесному описанию. Проявить слабость, попросить коллегу сердечно молчать о ней, когда он примет решение? Вот еще. Тали жестко улыбнулась, подумав о том, что чем скорей "крышка" - то есть, ее разоблачение - наступит, тем легче ей будет жить, эта двойная игра изрядно напрягала остроухую, хоть с ее помощью она и могла вызнать для Партии что-то полезное.
- Я понимаю ваши сомнения, коллега, хоть и не разделяю их, - улыбнулась эльфийка, с удовольствием принимая из его рук леденцы. - Очевидно, конфликт не касался - и не касается сейчас - вас столь тесно, чтоб вы однозначно сделали выбор и приняли чью-либо сторону. В отличии от таких, как я, путь которых... предопределен. Мировоззрением и событиями из прошлого. - Все время поглядывая на представление, она распихивала конфеты по карманам жилета и брюк - к сожалению, емкости эти были очень маленькими, а потому приходилось постараться. От былого раздражения остался лишь едва заметный след - Тали остыла почти так же быстро, как и вскипела.
- В таком случае я буду звать вас мастером Готфридом, - хмыкнула остроухая в ответ на его фразу о том, как он будет ее называть. На доходящую гимнастку она была похожа так же, как тухлый фокусник - на сидящего рядом с ней мага. Хотя в его способностях она, конечно же, не могла быть уверена, но не может столетний маг быть слабаком. Интересно, какова его стихия? Определенно, не Огонь. Землю бы она сразу почувствовала. Воздушник? Водник? Как знать, Тали была знакома с многими магами, работавшими с этими стихиями, и почти сразу можно было сказать, кем именно маг является. Стихия накладывала на внешность отпечаток. А, может, менталист? Тогда он бы точно попытался ее прощупать, и разговор пошел бы по-другому. Ну и вмешательство она почувствовала бы. Целитель? Смешно; остается лишь работа с Иллюзиями, что очень даже вязалось и с его поведением, и с тем образом, который успел у Тали о нем сложиться. "Переливает из пустого в порожнее", - резюмировала с тоской эльфийка, впрочем, после с еще большей тоской подумав о том, насколько иллюзионисты полезны и сильны, особенно под разумным руководством. У нее уже есть один, Гис; возможно, если этот маг примкнет к Реформаторам, ее фокусник сможет избавить ее бойцов от фатальных последствий, которыми грозит прикрытие доброй сотни вампиров магом-фантомщиком. А, может, и нет. Как знать, как знать. Но к тому, что скоро у Маклина появится иллюзионист, нужно быть готовой.
- Восхитительно, - хмыкнула Тали, наблюдая больше за магом, чем за устрицей. Право же, он наблюдал за этим с таким интересом, будто действительно был увлечен действом; этот факт веселил эльфийку гораздо больше, чем извергающая дым раковина на столике. В смысл этого номера она, очевидно, не врубалась вообще. - А, может, мне звать вас Курящей Устрицей? - добавила она весело, подумав, что статичная, но с завидным постоянством пыхтящая раковина на столике изрядно напомнила ей и самого собеседника, очевидно, очень любящего поговорить, но не желающего принять решение. - Спасибо за угощение, - ухмыльнувшись, остроухая поднялась с кресла и старательно поправила шапку, опять сползшую с бровей на середину лба. - И до встречи, - она бы хотела пожать ему руку - в случае, если бы исход их разговора оказался другим. Однако все остались "при своих", а потому Тали лишь подмигнула ему на прощание, и стала выбираться из переполненного амфитеатра еще до того, как на выходе из здания начнется давка. И правда, если он сделает таки выбор, они скоро увидятся - либо в штабе, либо на поле боя.

======> Улицы гетто