Из кухни я вернулась не только с кружкой горячего грога, но и с сухим полотенцем. Ну и что, что он говорит, что ничего не надо - признаться, мне было бы просто приятно за ним поухаживать. А потому я поставила кружку на столик рядом с вампиром, а сама принялась обтирать его лицо сухим полотенцем (надеюсь, он не огрызнется на такую заботу), попутно отвечая на его вопросы:
- Ерунда, проводила небольшой эксперимент.. - Даже не знаю, почему я не стала рассказывать сразу о том, чем так не терпелось поскорее поделиться. Ладно, время еще есть, а пока можно, чувствуя дурацкий румянец на щеках, немного расстегнуть его рубашку, вытирая шею, грудь и руки..
А точнее руку. Я как-то слишком уж неловко шарахнулась, задев пышной юбкой кружку с грогом, и на ковре в гостиной стало еще одним пятном больше.
- И это называется "все в порядке"?! - Воскликнула я. Было почему-то даже несколько обидно. Интересно, сколько он уже ходит так, прежде чем прийти ко мне? И когда собирался в принципе сказать о такой мелочи, как отсутствие кисти? - Ждал, пока само пройдет? Так ведь долго же.. - Нет, и правда, голос звучал, как у обиженного ребенка - то ли потому что делом любимым не дали заняться, то ли потому что я снова чувствовала на себе его недоверие. Мысль о том, что своей "ущербности" он может стесняться, мне даже в голову не приходила.
Быстро притащив из лаборатории все необходимое, я опустилась рядом с Хоакином на колени (упрямый осел! садиться не пожелал..) и принялась разматывать повязку на культе.
- Мясник лечил? - Недовольно скривившись, спросила я. Вопрос, впрочем, был риторическим - я и так видела, что ни следа магии вокруг раны не было. - Я, знаешь ли, тоже не Богиня Природа, за час все не сделаю, но будет быстрее.. - С этими словами до меня вдруг дошло, что вся эта моя возня вампира может раздражать, и сейчас я вполне могу получить по первое число. Робко подняв на него глаза, я еле слышно спросила. - Можно?

Мне сказали "можно", и вид у меня от этого, наверное, стал такой же радостный, как у гончей, которой дают команду "фас". Вот только я не рвать на куски Хоакина собралась, а как раз наоборот - из кусочка делать снова целого. Нет, конечно, новую конечность я ему из ничего не сделаю, и приди ко мне с таким ранением человек, я только и могла бы, что посочувствовать и протез предложить. Другое дело - вампир, у которых способности к регенерации настолько головокружительны, что только завидовать остается. Но даже так, "отращивание" новой конечности займет не меньше месяца..
- Конечно, пройдет, - невнятно проворчала я, зубами развязывая тесемки на очередном мешочке с травками, - а пока рука тебе совсем не нужна, правда? И вообще потерял ты ее, хлебушек нарезая, да? - Поудобнее устроившись на коленях перед вампиром, что было вполне удобно - его рука была прямо у меня перед лицом, я начала толочь травы в миске, продолжая говорить. - Я, конечно, произвожу впечатление недалекой и помешанной на своем деле целительнице, но я не слепая и  не такая уж дура, Хоакин. Я вижу, что происходит вокруг и слышу то, что говорят. И думаю, что рука тебе все-таки нужна.. - Я и правда много слышала в последнее время о происходящем в гетто и за его пределами. Множество человеческих смертей, нарушение Договора, Инквизиция.. Это было страшно, но это было где-то далеко. А Хоакин, даже если он имел ко всему это отношение, был близко, и ему нужна была помощь. - Прости,  это не мое дело. - Наконец виновато пробормотала я, заканчивая смешивание мази и теперь равномерно нанося ее на то, что осталось от кисти вампира. Паралельно, закрыв глаза (так мне всегда было легче сосредоточиться), я бормотала заклинания на кельтском, равномерно размазывая мазь по тому, что у меня язык не поворачивался назвать "обрубком". - Это поможет ускорить регенерацию, - поясняла я свои действия, когда бормотать заклинания надобность отпала, - я тебе еще порошок дам, будешь принимать каждый день. Если хочешь, конечно, быть двуруким.  - На этом я попыталась сурово сдвинуть брови, но получилось, наверное, смешно. На вопрос же о экперименте я лишь хитро улыбнулась и принялась накладывать новую, свежую повязку. - Покажу чуть позже, сам увидишь.

Будь моя воля - я растянула бы это лечение еще на некоторое время - час, полтора.. Глупость, конечно, но мне нравилось вот так смотреть на него снизу вверх, касаться его руки и знать, что я помогаю ему. Пускай такой мелочью, с которой он справился бы и сам, но все же помогаю. А то, как он смотрел на меня сверху вниз.. это было так захватывающе, словно падать с высокой-высокой горы в воду или подружиться с хищником. Никогда не знаешь, когда он мирно позволит тебе возиться с ним, а когда отмахнется небрежно лапой, не расчитав силы и не оставив от тебя и мокрого места. Это пугало и одновременно.. притягивало. Дурацкая человеческая натура! Наверное, у других рас все по-другому. Наверное, простым людям, которые имеют дело только с себе подобными, тоже проще - они просто не подбираются так близко к опасным хищникам..
Этот хищник теперь сидел рядом со мной, а я снова чувствовала себя ужасно неуклюжей и не знала, куда деть руки. Кажется, они знали, что с этим делать лучше меня, потому что правая совершенно неожиданно пробежалась пальцами по здоровой руке Хоакина вверх к шее и погладила по щеке. Ну прадва - будто тигра за усы дернула! Ох доиграюсь я когда-нибудь..
- Тебе нужна была медицинская помощь, и ты пришел ко мне. - Пожала я плечами в ответ на его слова. - Когда ты решишь прийти просто так, я буду рада, но точно так же я всегда рада помочь тебе. Это.. - Я снова не могла подобрать нужных слов, но мне казалось, что надо непременно объяснить Хоакину, почему для меня это так важно. - Понимаешь, это как будто внутри меня есть какой-то Свет, который нельзя просто оставлять при себе, его надо отдавать другим.. - Тут я совсем несолидно, как для целительницы и мэтрессы, хлюпнула носом и закончила уже с меньшим энтузиазмом. - Жаль, что часто вместо этого я все делаю наперекосяк..
Я была уже готова потонуть в своих меланхоличных мыслях о том, что мои руки явно выросли не из того места, что  обычных людей, когда Хоакин напомнил мне о том, что не давало мне покоя уже час.
- Сейчас! - С ненормальным энтузиазмом воскликнула я, покосившись на часы и вскакивая на ноги. - Пойдем, я покажу тебе..
Когда я буквально за руку привела Хоакина на второй этаж и завела на маленький балкончик, всю скромную обстановку которого составлял небольшой телескоп, мое возбуждение достигло уже размеров безумия. Но если б он только знал, что ему предстоит увидеть буквально через минуты!
- Сейчас.. сейчас... - Бормотала я, поглядывая на маленький брегет, висящий у меня на груди, и наконец кинулась к окуляру телескопа. Зрелище было именно тем, что я ожидала... Два огромных, даже на таком расстоянии и искаженные из-за телескопа они казались огромными, дракона парили в воздухе на довольно большом расстоянии от нас. Просто так, без моего кустарного телескопа, мы бы их не увидели, но оптика давала возможность рассмотреть даже чешую на их мощных телах - золотую у одного, и черную - у другого. - Смотри.. - Еле слышно прошептала я, уступая окуляр Хоакину, словно громкий голос мог вспугнуть этих прекрасных созданий, находящихся так далеко от нас.
Многие считали драконов сказками, многие рассказывали про них легенды, мэтресса Морриган была одержима идеей встретиться хотя бы раз в жизни с этим прекрасным существом, а я могла наблюдать это зрелище не во сне, а наяву..Мне казалось,что почва уходит из-под ног - ничего более прекрасного в своей жизни я не видела..

Реакция Хоакина позабавила и порадовала меня. В глубине души я боялась, что он просто пожмет плечами, да еще и покрутит пальцем у виска. Ну драконы, ну и что? Но молодой вампир удивлялся и радовался этому зрелищу, как ребенок, то есть совсем, как я. Правда, выражения, которые он выбирал для изъявления своего восторга, опять-таки вгоняли меня в краску, но благо, было темно, и видно этого не было.. Хотя о чем я, с его-то зрением?
Было так здорово просто любоваться этими удивительными существами, едва ли не толкаясь у окуляра телескопа, пусть это длилось всего несколько минут - очень скоро драконы скрылись из поля нашего зрения..
А я обнаружила, что все так же нахожусь в руках Хоакина. В руке, если быть точнее - он приобнимал меня здоровой рукой, а мне приходилось задирать голову, чтобы заглядывать в его глаза.
- Я сама не верила в их существование, и когда увидела их сегодня в своем Предвидении, подумала, что переборщила с травами.. Но нет, это реальность.. - Я все еще мечтательно смотрела на небо, только иногда переводя взглядя обратно на вампира, отчего тот (взгляд) не становился более сосредоточенным. - Я думаю, они живут там, намного дальше, на островах в Тихом Океане, куда еще не добрались люди. Но все равно ведь когда-нибудь доберутся.. - Мой голос затих, потому что взгяду представлялась нерадужная картина - люди истребят этих прекрасных существ, как истребляют все на планете, что не покоряется им. Наверное, поэтому они сейчас с таким ожесточением взялись и за нелюдей... "Они"? А себя я, значит, к ним уже не относила? Мысли путались, а еще - становилось прохладно. Несмело, будто боясь, что и такая вольность может вывести вампира из себя, я ткнулась лицом в его шею - и кто придумал, что они холодные? Рядом с Хоакином мне было тепло, куда теплее, чем под меховым одеялом..

Такая глупость - просто уткнуться носом в его шею, ощущая, что замерзшая глупая часть лица от этого понемногу согревается. Такая мелочь - ощутить его руку на спине. Такая странность - то, что это заставляет меня улыбаться..
Мое любопытство не желало оставлять меня ни на минуту. А каково это - прижаться к нему еще ближе, чтоб кожей почувствовать биение его сердца - теперь уже совсем здорового вампирского сердца. Я не сдержалась и незаметно "прощупала" все его внутренности - все-таки руку он и правда не во время нарезания салатика потерял, кто знает, какую травму он еще получил? Но внутри все было в порядке, и я позволила себе ненадолго забыть о том, что я Целительница..
А вот забыть о том, что я - еще и безумный экспериментатор, забыть не получалось. Мне хотелось попробовать все - какая его кожа наощупь, если провести ладонью по его груди; как тверды его мышцы, если дотронуться пальцами до его крепких, обнимающих меня, рук; какой он на вкус, если легонько, словно совсем ненарочно, коснуться губами его шеи.. Для этого, правда, пришлось стать на носочки, но я не пожалела об этом - он и правда был приятным во всех отношениях.. Глупо так - словно к пироженному присматриваюсь, прежде чем укусить!
Приятно было просто стоять так на балконе, молча и касаясь и друг друга, но я была бы не я, если в мою голову не пришел очередной глупый вопрос:
- Хоакин, а это больно - укус вампира?
Не знаю, почему он должен это знать. Вряд ли он когда-нибудь кусал сам себя или позволял это другому себе подобному, но.. у кого же мне еще было это спрашивать?

Он был совершенно прав, именно такое лицо у меня и стало - обиженного ребенка. А как же еще получать новые знания, если не опытным путем? И на ком же еще ставить эти опыты, чем на самой себе? Ведь никто другой так подробно не опишет свои ощущения и впечатления..
Так, похоже, эта идея перешла в разряд навязчивых, потому что я решила во что бы то ни стало переубедить Хоакина. И почему-то мне казалось, что это состояние, в котором он находится (напряженное? ожидающее? возбужденное?) может пойти мне только на пользу. Хотя почему-то вместе с этим мне казалось, что и не очень честно этим пользоваться.. Но попробуйте убедить экспериментатора, когда он так близок к своей цели!
Поэтому мои пальцы продолжали свое совершенно невинное путешествие по груди вампира, находя особо занятными каждую впадинку и каждый бугорок, каждую мышцу, выделявшуюся на его поджаром теле, а мои глаза продолжали смотреть на него любопытно и донельзя честно (как все-таки удобно, что я намного ниже его - взгляд снизу вверх всегда такой беззащитный и просительный..)
- Но почему? - С искренним непониманием спросила я, наблюдая за тем, как он тряхнул головой, будто отгонял непрошенные мысли. О чем? О том, чтобы все же удовлетворить мое любопытство? - Именно об этом я и хотела тебя просить. - Радостно закивала я головой. - Это ведь так интересно! И знаешь, я совсем не боюсь.. Я тебе верю.
Посмотри на меня внимательнее, Хоакин. Я лишилась обоняния, я утратила (похоже, что насовсем) свой естественный цвет волос, я заработала дальтонизм, но разве это отсановило мой пыл естествоиспытателя? Ни в коем случае! Ну же, не откажи мне в такой мелочи, я даже чуть изогну голову, чтобы тебе лучше была видна моя шея..

Кажется, я все же излишне давила на него. Кажется, ему и правда было тяжело сдерживаться, ведь он был голоден, а я, словно глупая куропатка, сама лезла к нему на клыки.. Я на мгновение представила себе, каково это - если он и правда не сможет остановиться вовремя, если не просто попробует мою кровь на вкус, а заберет у меня ее всю, вместе с жизнью.. Смогу ли я что-то противопоставить ему, будучи всего лишь человеком, пусть и не без способностей? Вряд ли.. Но это его неосторожно оброненное "хотя бы сейчас" заставило мои глаза азартно блеснуть -  значит, мы все же еще вернемся к этому разговору!
- Я держала твое сердце в руке. Я знаю, что ты не сможешь сделать мне зла. - Просто ответила я на его слова, но уже не с целью продолжать спор, а просто, чтобы он понимал, что я действительно доверяю ему, пусть кому-то и покажется, что доверять хищнику - глупо и неразумно. - А еще - ты намного сильней, чем тебе кажется.. - С этими словами я вновь осмелилась приблизиться к нему и положить ладонь на его грудь.. и почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Такое бывает очень редко. Такие шутки выкидывает все тот же дар Предвидения, особенно если его будят тогда, когда сам он этого не желает - вот и сейчас, стоило мне только коснуться рукой Хоакина, как мой несчастный мозг тысячей игл пронзило нагромаждение образов и иносказаний, а я заговорила - монотонно, глухо - так всегда бывает в моменты, когда ты видишь. Просто видишь, и все.
- Ты идешь вперед по одной дороге, хотя вокруг тебя их несметное количество. Ты держишься за крепкую стену, и она не дает тебе оступиться. На тебе много крови, но на стене ее намного больше. Стена может спасти тебя, а может обрушиться на тебя, причинив тебе только еще больше вреда. Но даже сейчас у тебя еще есть выбор, ты можешь отойти от стены и пойти другой дорогой..
Как я уже говорила - дар Предвидения коварен и злопамятен - подсунув мне теперь это непрошенное предсказание (которое, разумеется, начисто сотрется из моей памяти), он высосал из меня остатки Силы, моя рука соскользнула с груди Хоакина, мгновенно прекращая ряд видений, а я бесчувственной куклой рухнула на каменный пол балкона.

Вот еще несколько минут назад ты стояла на балконе и пыталась уговорить вампира на глупое, но чрезвычайно увлекательное мероприятие, а вот уже - БАМ! - открываешь глаза. Не так, словно просыпаешься - медленно, постепенно переходя из одного нереального пространства в другое - реальное, а резко, будто тебя облили ушатом холодной воды, не давая времени прийти в себя.
Вот и я подрывалась так резко. Точнее - должна была бы подорваться, если бы не зацепилась чем-то за что-то. Первым "чем-то" на поверку оказалось мое пенсне, вторым - нос Хоакина, на который он это пенсне зачем-то и взгромоздил.
- Тебе идет. - Заторможенно буркнула я, пытаясь понять, почему я собственно валяюсь на своей постели, а рядом лежит Хоакин (мерзавец, хоть бы обувь снял!). Впрочем, для начала неплохо было бы отцепиться, а для этого пришлось немного перекатиться на вампира, и только затем отцепить от него свое пенсне. Для того, чтобы тут же нацепить его на свой нос и (даже не подумав о том,чтобы слезть с вампира) со строгостью истинной мэтрессы уставиться на Хоакина:
- Что было, пока я была в отключке?
О том, что меня "накрыло", я могла только догадываться - главным образом, по отсутствию во мне Силы. Так что, Хоакин, не вздумай прямо сейчас что-нибудь себе покалечить - я тебе точно ничем не смогу помочь..

Все же не зря мэтресса Морриган говорила мне иногда (разумеется, в те редкие моменты, когда раздражение выводило ее из образа непогрешимой чопорной леди), что руки у меня растут из того места, где у нормальных людей седалищный нерв, а мозг временами находится там же. Ведь и правда - сама могла сообразить, что все эти мои карабканья по Хоакину, будто я голодная коала на эвкалипте, ему.. ну не то, чтобы неприятны, но доставляют определенный дискомфорт.
- Прости, - смущенно пробормотала я, отодвигаясь от Хоакина подальше и стараясь не смотреть на него, - а с моей стороны это прозвучит глупо и, наверное, даже неуместно, но меня.. тянет к тебе. - Я готова была  провалиться под землю вместе с чертовым пенсне, которое теперь вертела в руках, и вместе с косой, которую не преминула начать грызть. - Просто хочется быть к тебе ближе. Хочется, но страшно. Глупая, да? - С искренним раскаянием спросила я. Да, я была неопытной, но все же анатомия и физиология не были для меня тайной за семью печатями, а потому я прекрасно понимала, какие процессы могут происходить в организме мужчины. Просто.. просто как-то странно было, что такие процессы могу вызвать я - несуразное и неуклюжее существо.
К счастью, разговор перешел на тему менее скользкую, и я сосредоточенно нахмурила лоб, слушая рассказ Хоакина. Сама я не помнила из своего видения ничего, а потому опираться могла только на его пересказ. Значит, стена - это его брат? Странная метафора, что же там за брат такой..
- Я думаю, вероятность того, что стена обрушится - это вероятность его гибели, но последствия ее станут катострофическими. Не только потому, что его не станет, не только для тебя, но для чего-то более глобального, я не понимаю чего - мне не хватает информации! Но то, что ты ходишь возле этой стены.. - Мой голос дрогнул. - Это плохо, Хоакин, это очень опасно. То, что она защищает тебя и то, что может обрушиться на тебя - это означает, что он же может стать причиной твоей гибели. - И совсем уже тихо закончила. - И дорога, по которой ты идешь вдоль этой стены - она гибельна и разрушительна..
Кажется, я начинала понимать, кто находится сейчас на кровати рядом  со мной. Кажется, даже моего умишки хватало для того, чтобы связать последние события и нанизать на одну нить. А я все еще не понимала, пугает меня это или нет..

Устранить страх? Да, наверное, он и правда это может - я вспомнила, как еще в первую нашу встречу ощутила ту странную волну тепла от него, в которой не было ничего общего с магией, по крайней мере, в том смысле, в  каком понимала ее я. Это было когда я позволила себе неосторожное движение в его сторону, а он ощерился в ответ.. И что же, ты предлагаешь теперь таким же образом избавить меня от естественного страха перед неизведанным, сделав из меня послушную куклу, которая кинется в твои объятия? ЭТО и правда то, чего ты хочешь?
- Не надо. - Тихо отозвалась я, подтягивая ноги и усаживаясь на кровати, стянувшись в какой-то напуганный и обиженный комок. - Я вообще не понимаю, почему ты возишься со мной.. - Еле слышно, скорее для самой себя, закончила я. И правда - зачем тебе эта головная боль? Здоровый молодой вампир, который заводится с полоборота - разве мало в твоем распоряжении женщин? Или я для тебя экзотика, нечто вроде азиатских шлюх в борделях?
Мысли были колючие и неприятные, а потому я даже рада была, когда разговор перешел на другую тему, пусть и тоже не самую радужную.
- Я далека от политики, Хоакин. Это естественно для Целителя. - Начала тихо объяснять я, все так же избегая смотреть на него. - Да, мне жаль каждую человеческую и нечеловеческую жизнь, которая обрывается из-за этой борьбы. Но кто я такая, чтобы выносить суждения? Ни в одной войне не бывает правой стороны.. Я не осуждаю тебя, Хоакин, но когда ко мне придет твой враг, израненный и просящий о помощи, я окажу ему ее. - Уже намного тверже закончила я.

И правда, оставим тему политики, как бесперспективную. Я и так со дня на день ожидаю, что и до меня докатится все же волна творящихся беспорядков, хотя бы в виде агитаторов. Кто же не захочет получить на свою сторону мага? И попробуй им объясни, что я не могу служить кому-то, не могу принимать чью-то сторону, я принадлежу всем и никому одновременно..
Да и сложно говорить о политике двум существам, которые едва ли не губы надули от обиды друг на друга, расположившись по разные стороны кровати (о том, что мужчина впервые побывал в моей кровати, я подумаю потом..сильно потом). После фразы "вот и я не понимаю", я ожидала вполне резонного продолжения событий - хлопка дверью, после которого я бы разревелась, как и полагается особе впечатлительной и импульсивной. Потому что Хоакин мне нравился, действительно нравился. Но как объяснить, что стенку между нами не прошибить напролом головой, ее надо аккуратно обойти?
Нет, он не ушел, не хлопнул дверью, из-за чего мое насупленное лицо немного разгладилось. Я тоже перекатилась на живот, и мое лицо оказалось близко к лицу вампира - теперь мы переговаривались будто заговорщики какие-то.
- Но это глупо. - Мягко возразила я, улыбаясь от ощущения его губ на моей руке. - Страх не бывает беспочвенным, он всегда сигнализирует что-нибудь важное. В моем случае - неготовность к тому, чтобы делать дистанцию между нами короче. Убери ты этот страх, отодвинь эту заслонку, и все что произойдет между нами будет неестественным, пресным.. неинтересным. Я не могу знать этого наверняка, я могу только чувствовать, слушать то, что говорит мне мое сердце. - Хоакин отстранился от меня, а я, после недолгих колебаний, все же снова придвинулась к нему, уткнувшись лицом в плечо - от этого становилось так уютно и спокойно, словно больше не нужно слов, не нужно объяснить таких очевидных - для меня - вещей. - Меня тянет к тебе, мне хочется быть ближе, но.. но не так, понимаешь? Пока не так.- Если бы еще неделю назад кто-нибудь сказал мне, что я стану говорить о таком с мужчиной - не поверила бы. А теперь просто понимала, что это необходимо.

Ты правда странный, я совершенно правильно окрестила тебя в последнюю нашу встречу. Я не знаю, как ведут себя мужчины в таких ситуациях, мне не с чем сравнивать, но то, что он делал для меня - был таким терпеливым и ласковым - казалось мне чем-то сверхъестественным. За это хотелось отблагодарить его, в меру своих возможностей, но что я могла? Хотелось прижаться к нему - без преград в виде корсета и платья, просто чувствовать прикосновение его тела, чтобы впитывать в себя эти совершенно новые для меня ощущения. Но после его слов я уже боялась это делать - это ведь, наверное, тоже доставляет ему дискомфорт?
- Я хочу, чтобы ты остался.. - Еле слышно прошептала я, чувствуя на щеках предательский румянец. Мне так много хотелось ему сказать, о многом попросить, но природная стыдливость просто не позволяла открыть рот и произносить такие дикие для меня слова. - Не надо рубашку! - Наверное, даже с излишней поспешностью попросила я, зарываясь лицом в его плечо. Так, не видя его глаз, говорить о "стыдном" было проще. - Ты не смущаешь меня, наоборот, мне это нравится..
Ты поймешь, чего я хочу, если я заерзаю в твоих объятьях так, словно мне вдруг стало душно или тесно? Поймешь, что я имею в виду, если я заведу твою здоровую руку за свою спину и коснусь твоими пальцами завязок на корсете? Поймешь, на что я намекаю, если я все-таки несмело подниму на тебя глаза, подтянусь чуть повыше и коснусь своими губами твоих? Побудь со мной это ночью - близко, ближе, чем сейчас, но все еще не так.. Ты не разочаруешься, если поймешь меня?

Хоакин уже давно покинул мой дом, а я все.. нет, я бы не сказала, что я парила на крыльях любви. Какой бы малоопытной и незрелой я не была, наивной романтической дурочкой назвать меня тоже было сложно. Просто нет-нет, да прямо посреди какого-то прелюбопытнейшего занятия я ловила себя на том, что замираю с глупейшей улыбкой на губах, а в груди сладко щемит от воспоминаний о его прикосновениях.. Какое счастье, что никто кроме глупого Саймона этого не видел! Глупого - потому что после появления Хоакина он стал вести себя как настоящий болван, ревнивый глупый болван.
Да ну его, есть дела поважнее. Впрочем, разве в этом доме мне дадут наконец заняться делами! Стук в дверь - настойчивый и короткий, вампир стучит совсем не так. Я распахнула входную дверь и увидела мальчика лет четырнадцати. Человек, определенно просто человек.
- Глупый, что ты забыл в гетто?! - Спросила я, присаживаясь на корточки рядом с ребенком. Впрочем, это было не так уж обязательно с моим ростом. Мальчик молчал, зачем-то показывая пальцами на свой рот. - Ты немой? - Быстрые кивки. - Ты хочешь попросить у меня денег или поесть? - Мальчик покачал головой, на этот раз отрицательно, а в глазах его даже появилось что-то вроде негодования. - Чего же ты хочешь, малыш? - Озадаченно уставилась я на него. Сам по себе человеческий ребенок в гетто - это очень странно, а когда он еще и немой и не может объяснить, что ему нужно...
Тут мальчик выкинул вперед руку, и я от изумления открыла рот - на  его раскрытой ладошке полыхало пламя! Крошечное, будто на кончике спички. Базарный фокус, но, черт возьми, в мальце была Сила! Тогда мальчик быстро замотал головой, показывая то на огонек, то на меня, то снова на себя. Кажется, я начинала понимать..
- Ты хочешь стать моим учеником??
Малыш снова закивал, на этот раз довольно, а я почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Как объяснить бедному ребенку, что без речи он никогда не станет полноенным магом? Да, у него есть Сила, и он способен выпускать ее наружу вот такими дурацкими демонстрациями, но настоящее заклинание ему никогда не сплести.
Я опустилась на колени рядом с ребенком и внимательно посмотрела ему в глаза.
- Так дело не пойдет, если мы и дальше будет перемукиваться. Ты веришь мне? - Мальчишка кивнул и я приблизила его к себе, готовясь прощупать его память - я ведь даже не могу узнать, как его зовут! Но только лишь я прикоснулась пальцами к его вискам, меня едва не отбросило - сколько в нем было Силы! Я не встречала еще ни одного человека-мага, в котором бил бы такой фонтан энергии..
Уже осторожнее я повторила свою попытку, и на этот раз память мальчишки открылась мне. Его звали Дорианом, и родился он в бедной семье в скверном районе Лондона. Когда родители узнали, что их чадо немое, а значит, не принесет никакой пользы семейному делу - торговой лавке, они выкинули его на улицу, как выкидывают щенка.. Опущу подробности его жизни на улице, скажу только, что Силу в себе малыш обнаружил не так давно, и тут же начал искать себе наставника. Все маги смеялись над ним - кто возьмет в ученики убогого? И вот теперь он пришел ко мне..
Мне вспомнился косноязычный ирландский мальчик, вспомнились мои опыты, связанные с изучением мозга и речевого аппарата, и я поняла, что не выгоню Дориана. И если не смогу ему помочь, то он хотя бы получит кров и какую-никакую учебу и заботу.
Приют он очень быстро нашел себе в моем подвале - ловко стащил туда один из диванов, и устроился там преотличным образом. Да уж наверняка после жизни на улице такие условия казались ему едва ли не райскими. Саймон принял  его тепло, их часто можно было застать возящимися в саду, ну не умора ли - один глухой, второй немой.. Я понемногу учила его чему могла, и уже привыкла к тому, что живу теперь не одна.
Так в моем доме появился Дориан, мой первый ученик.

Когда ты Целитель, стук в дверь - неотъемлемая часть твоей жизни. И ты никогда не знаешь, что увидишь за ней, когда откроешь. Может, мать, которая держит на руках чихающего ребенка, может, оборотня, которого по ошибке подтсрелили охотники, может, мага, который выжег себя до такой степени, что ему нужна помощь коллеги..
Но ты никогда не ждешь, что, открыв дверь, ты увидишь за порогом существо, которое стало тебе уже в каком-то смысле, дорого, в ТАКОМ состоянии. Хоакин был похож на труп, если бы я не разбиралась в Шестой стихии, я бы и приняла его за зомби - пока из видимых повреждений я видела только несколько ожогов на лице и.. о матерь Божья, хотя я никогда не употребляла раньше таких слов. Да как он вообще сюда дошел?! Вместо правой ступни у вампира было некое мессиво из костей, кожи, мышц и сухожилий. Почему-то я была совершенно уверенна, что этим его повреждения не заканчиваются. Самым глупым было бы сейчас спросить "Что случилось, дорогой?", а потому я, подавив комок в горле, заговорила сухо и деловито:
- Ко мне в подвал - быстро. Постарайся сам - прости, я не могу тебе в этом помочь. - Если бы могла, я понесла его на руках, но, мать природа, мне даже Дориана не поднять! Вот уж когда воистину пожалеешь, что не владеешь даром левитации..
Пока Хоакин, держась за перила и получая весьма ненадежную опору в виде меня, спускался в подвал, я пыталась взять себя в руки. Треклятый комок в горле никак не желал уходить, а руки нет-нет, да тряслись. Да какой из меня тогда Целитель! Обозлившись на саму себя, я указала на операционный стол и сухо кивнула:
- Ложись на живот. И, Хоакин.. верь мне. Пожалуйста.