Если кто-то думает, что поднятие мертвеца ограничивается тем, что я провожу ритуал, а потом скромно отхожу в сторонку и полирую ногти, то прошу вас - в следующий раз я радостно уступлю вам свое место! Все время, что эльфийка спрашивала, а труп послушно отвечал на ее вопросы (ну хоть тут никаких сюрпризов) в "условно живом" состоянии держала его я. Это словно лечить умирающего, когда приходится заставлять все жизненно важные органы работать насильно - дышать за него, гонять кровь по венам за него.. Так и тут - я Силой поддерживала истерзанный труп оборотня в таком состоянии, чтобы он мог говорить и чтобы у него хоть как-то работал мозг. Подымать нежить, которая вообще не отличается от живого существа, я - увы - не умела, для этого надо быть не просто магистром Шестой Стихии, но еще и настоящим грандом в искусстве некромантии. Кстати, то, что мои зомби всегда садились - это было каким-то странным феноменом, который я объяснить не могла. Я никак не контролировала их мышцы и позвоночник, а они все равно садились.. Надо будет заняться этим на досуге.
Наконец утомительный (для меня, думаю, больше, чем для подвывающего трупа) допрос закончился, я убрала от тела нить Силы, но он не торопился рухнуть обратно на стол - того, что я в него влила, еще хватало на некоторое время. Выдернув кинжал из его груди, я пробормотала еще несколько слов, и положила ладонь на его лоб.
Вот теперь труп действительно был только трупом, и я приступила к очередной уборке - под заклинанием Тления то, что некогда было оборотнем, теперь рассыпалось в прах. Ну вот и все.
Я не особо прислушивалась к тому, о чем спрашивала мертвеца Тали - я все еще твердила себе, что это не мое дело, а потому, когда все закончилось, задала единственный приличествующий такому случаю вопрос:
- Могу я еще чем-то вам помочь?

Просьба Тали удивила меня, причем дважды. Во-первых, своей оригинальностью - такого у меня и правда еще никто не просил. Во-вторых, тем, что эльф в принципе обращался к человеку-магу за врачевательством (и пусть плюнет мне в глаза тот, кто считает, что работа с памятью - не врачевательство!) - обычно они все же предпочитали держаться своих. Может, она своего рода изгой? Я посмотрела на Тали с новой волной любопытства и не удержалась - раскурила сигарету, мне надо было крепко подумать, да и в голове еще звенело после напряжения, пережитого от ритуала поднятия.
- Да, я работаю с памятью, но обычно это самые простые процессы - разблокировать воспоминание или наоборот - заблокировать. Некоторые даже просят добавить то, чего нет - это особые оригиналы. - Я сморщила нос, вспомнив, как один оригинал попросил добавить ему в память воспоминание, как он убивает своего соседа - осуществить это в реальности бедняга не мог или не смел, но иметь такую картинку в своей памяти был бы ох как рад.. - То же, о чем просите вы, гораздо сложнее, ведь это не только память, это и связь со всей нервной системой, с каждым рецептором - если это, допустим, была боль.. - Говорить я, кажется, начала так же малопонятно, как эльфийка, и означало это только одно - мыслительный процесс пошел. Наконец я вздохнула и честно призналась. - Я никогда прежде не пробовала проделывать подобные эксперименты, но тоже готова рискнуть, если вам это действительно так надо. - Бедняжка, наверное, ее мучают какие-то кошмарные воспоминания - может, ее тоже били так же, как этого оборотня, а она чудом осталась жива.. - Вы уверены, что не хотите стереть это полностью? - Тут же выпалила я. - Ну и, разумеется, мне нужны определенные ориентиры - хотя бы дата. - Потому что копаться во всех подряд воспоминаниях - не только утомительно, но еще и нечестно по отношению к пациенту, вот.

Просто стереть воспоминание Тали отказалась, а значит, желала оставить себе "рубец", что бы это ни было. Впрочем, совсем скоро я уже об этом узнаю - потому что я уже точно решила, что полезу в память эльфийки, а там.. как говорят христиане - как бог на душу положит. Не знаю, устраивает ли такой расклад ее, но другого я предложить не могла, а потому только сосредоточенно грызла поочередно то кончик косы, то мундштук и кивала в ответ на все ее слова.
- О, не бойтесь меня смутить - право, я уже понавидалась в памяти разных людей.. и не только людей ТАКОГО, что смутить меня сложно. И не думайте, что я буду бесцеремонно копаться во всех ваших воспоминаниях - Этос не позволяет. - И почему мне вдруг пожалелось о том, что я сама не могу себе в память залезть и стереть тот вечер, что был совсем недавно? От которого у меня по-прежнему дрожь по телу пробегала - и вовсе не приятная, а нервная. - Да, пожалуй, так будет лучше - так я быстрее найду нужную дверь.. - Так же рассеянно отозвалась я на ее предложение сосредоточиться на нужном воспоминании. Не знаю, поняла ли она меня - я уже настраивалась на нужную волну, а потому решительно затушила сигарету и опустилась на колени перед креслом, в котором сидела Тали - мне всегда удобнее работается в таком положении, да и упасть, если что, шансов меньше. - Приступим.
В целом процедура выглядела так же, как и с Хоакином - я отправила эльфийку в легкую "отключку", сама же растворилась в ней - мое тело перестало существовать, а мое сознание погрузилось туда, куда мне и нужно было попасть - в память Тали..
.. Где-то очень далеко тревожным красным горели двери далеких воспоминаний. Я знаю этот цвет - это то, что все еще приносит боль.. Но от этого она избавляться не желала, мне нужны были гораздо более свежие воспоминания. Неожиданно рядом со мной хлопнула, будто от сквозняка дверь, и меня передернуло - десятки и десятки зомби, которые встают из-под земли, а умелый маг ловко расправляется с ними при помощи Огня.. Нет, я с удовольствием понаблюдала бы за работой коллеги, но я ведь тут не за этим, поэтому я решительно захлопнула дверь и побрела дальше. Триннадцатое июля? Любопытный способ подсказать нужную дверь выбрало подсознание эльфийки - на ней изящно свернулся змей. Змей - символ искушения, не так ли? Вздохнув обреченно, я дернула на себя ручку двери и.. и охнула.
.. значит, вот как это бывает? Значит, вот то, чего я лишена уже больше пятидесяти лет и чего, при учете моего характера и образа жизни, могу уже никогда и не узнать? Значит, это НАСТОЛЬКО хорошо, что можно так кричать?.. Я чувствовала себя так, будто подглядываю за любовниками без их ведома, а потому пришлось напомнить себе, что я лишь выполняю просьбу Тали и сосредоточиться. Меня только терзал вопрос - почему она хочет выжечь эти воспоминания на клеточном уровне? Терзал, пока я не рассмотрела наконец лицо ее любовника..
.. кто же его не знает? Его лицо в каждой газете, награда за голову - двадцать тысяч фунтов, но я запомнила его раньше, гораздо раньше, оказавшись в памяти Хоакина. Когда он напугал меня до ужаса - одним только взглядом.. Говорят, что это он виноват в том, что случилось в школе.. И с этим чудовищем Тали..? О мать моя Природа, да почему же тогда совсем не выжечь эти воспоминания на корню, будто и не было вообще ничего?!
.. кажется, чем дольше я наблюдала, словно зачарованная, за происходящим, тем больше понимала - почему. Наверное, я бы не хотела такое забыть. Наверное, я хотела бы хоть раз в жизни пережить такое. Им было очень хорошо - мне не надо для этого было ощущать их эмоции, все было видно и.. и слышно. Правда, при этом так кричат? Так стыдно.. и так красиво..
Наконец я вспомнила, что я здесь вовсе не для того, чтобы бесстыже подсматривать, а для того, чтобы помочь Тали. Теперь был более понятен смысл ее просьбы - если забывать это событие в принципе она не хотела, то хотела хотя бы, чтобы ее тело не вспыхивало спичкой при каждом скользнувшем в голове воспоминании. Хотя всего ЭТОГО в моей жизни не было, и весь мой скудный опыт интима с мужчиной ограничивался тем, как я, обнаженная, прижималась к нему, полураздетому, это все равно было... было жарко. Жарко было даже вспоминать это, каково же тогда Тали? Нахмурившись и стараясь отрешиться от ора, который стоял вокруг, я стала сосредоточенно щупать косяк двери. Я доверялась своей интуиции - от него должны были идти нити к  каждому нерву, каждому рецептору, и каждую эту ниточку мне предстояло аккуратно оборвать..
Наверное, я не учла чего-то. Возможно, того, что моя пациента была даелко не человеком, возможно, того, что нерв - это всегда разряды и импульсы, а возможно, и того, что подсознательно Тали не хотела избавляться от этих воспоминаний. В любом случае, при первом же прикосновении к такой "ниточке" тряхнуло меня нешуточно, мне показалось, что я теряю сознание, и...
.. И собственно, я пришла в сознание. Так же, как и моя пациентка - меня буквально вышвырнуло из ее памяти, и теперь я позорно сидела на пятой точке, удивленно моргая глазами и заторможенно так радуясь, что живы остались обе.
- Кажется, не вышло.. - Тихо, сиплым голосом произнесла я. - Вы как.. не чувствуете ничего.. странного?

Пришибленный - очень верное определение. Именно такой я сейчас и была, и причин тому было несколько - во-первых, шарахнуло меня действительно здорово, словно маг-воздушник небольшой молнией зарядил, во-вторых, эти воспоминания я наблюдала так долго и были они так зрелищны, что теперь никак не желали лезть из моей головы.. Да уж, чего тут удивляться, что Тали желала избавиться от них - наверное, это как зависимость от крепкого наркотика, к которому захочешь возвращаться снова и снова - непроизвольно..
- Я в порядке.. - Не очень уверенно пробормотала я, подымаясь с помощью эльфийки на ноги и снова массируя виски - перед глазами немного плыло. - Понимаете, Тали.. - Не очень уверенна начала я. - Мне кажется, что на этом воспоминании у вас стоит определенного рода барьер - не знаю, магического свойства или природного, но мне через него не пробиться - результат вы видели сами, меня просто вышвырнуло. Это просто чудо, что я никак не навредила вам.. Я могу попробовать, конечно, еще раз, но думаю, результат будет тем же, если не хуже.. -  Боялась я не за себя, эксперименты - это всегда захватывающе и интересно, я боялась за свою новую пациентку - ведь в тот момент, когда меня "вытряхивает", я могу "ухватиться" за что угодно, и тогда нужна будет толпа Целителей и ее собственых сородичей, чтобы вообще вернуть ей первозданный вид. - Так что - увы - все, что я могу вам предложить - это только полная блокировка..
Тут я заметила, что мои руки заметно трясутся - кажется, эксперимент и правда вышел из ряда вон, да еще и эти живые картинки.. Бррр.
- Мне необходимо выпить. Составите мне компанию? - Осведомилась я, уже стоя у бара и слыша мерзкий стук графина об стакан - мои руки отказывались слушаться. Ничего, скоро пройдет. А теперь.. я все же осмелилась очень тихо задать этот вопрос, на который Тали вовсе не обязана была отвечать. - Почему вы так хотите избавиться от этого?

Грустное зрелище - две пришибленные девушки (хотя девушками нас можно было назвать весьма условно - вряд ли эльфийке было лет двадцать. Судя по тому, что я успела увидеть - точно не меньше, чем мне), так вот - две пришибленные девушки хлещут "женский коньяк" и разговаривают. Точнее разговаривала Тали, а я слушала - жадно, словно для меня снова новая Стихия свои тайны раскрывает. Мне казалось, что я была согласна с ней во всем, но все же что-то не сходилось, а потому, наполнив стаканы очередной порцией брэнди, я задала следующий вопрос, пожалуй, еще наглее предыдущего:
- Но если все так, как вы говорите, и он - последний, кто подходил бы вообще на роль.. на роль любовника, - черт, это слово все еще давалось мне не без труда. Так стыдно было чувствовать себя сейчас перед этой эльфийкой девчонкой неопытной, для которой вот такие события, которые она хочет забыть и перестать вспоминать их самим телом, все равно что живого дракона увидеть. Возможно, но все равно нечто невероятное. Правда, дракона я уже видела.. - то почему он все же стал им? - Тут до меня дошло, что я, наверное, и правда слишком нагло лезу в душу к существу, которые впервые вижу, и эльфийка будет права если пошлет меня на Старшей Речи, так что я только по интонации и догадаюсь, куда именно меня послали. А еще.. еще я чувствовала, что сама до сих пор не остыла - хотелось стянуть через голову это чертово платье и обмахиваться им, хотелось, чтобы "картинки" ожили, и на месте эльфийки оказалась я.. Нет, не с этим чудовищем, конечно.. Черт, так, значит, я все-таки этого хочу?

Я плыла - и даже не знаю, от чего больше - от алкоголя, или от пьянящих слов Тали. Она говорила о вещах для меня сколь малознакомых, столь и безумно волнующих, а я.. а я только вспыхнула в ответ на вопрос, добивался ли меня когда-то мужчина. Как хорошо, что вопрос оказался риторическим, иначе то, что я начала бы отвечать, выглядело бы очень неуверенным и нелепым блеянием, особенно рядом с той бурей страстей, о которой сейчас говорила эльфийка. Разве можно сказать, что меня добивается мужчина, если я видела его всего несколько раз, а последняя встреча закончилась настолько плачевно,что я и не знаю, увижу ли я его снова.. А впрочем, к черту сейчас это - я продолжала жадно внимать.
Нет, я вряд ли могла понять, как это - когда тебя захватывает величие и сила существа, которое тебя одновременно и манит, и отталкивает. Вряд ли я могла понять и то, как можно было поступить так смело и безрассудно, как поступила Тали на той крыше - в ответ на ее рассказ я лишь смущенно хихикала, попутно как-то невесело представляя, что бы сделал мистер Маклин, узнай он, что его маленькая и безусловно унизительная тайна пошла дальше.. А впрочем, дальше меня она не пойдет - рассказывать что-то Целителю - все равно что исповедоваться священнику. Правда, последние чаще бывают сволочами..
Мне вспомнилось, как я сама смотрела на Хоакина, как мне казалось, что возле меня лежит хищник - опасный, но в целом ласковый, и невольно сравнила.. Нет, ни за какие награды мне не хотелось бы оказаться рядом с любовником Тали в какой бы то ни было роли. Право, того единственного раза, когда он приходил ко мне сводить ужасный ожог, мне хватило - мне все так и казалось, что если только у меня дрогнет рука, если я сделаю что-то не так, руки у меня больше не будет.. Рядом с этим монстром Хоакин переставал казаться тигром - скорее ласковым котенком, и я с удивлением ощутила, что мне не хватает его, и что на губах моих расплылась не очень уместная улыбка..
Впрочем, следующий вопрос ее стер, а стакан в моих руках жалобно тренькнул, но все же не разбился - чудеса, не иначе.
- А что именно вас интересует? - Вопросом на вопрос отозвалась я, чувствуя, как снова заливаюсь  краской - черт, я ведь как раз о ней - о физиологии вампиров и думала, причем как-то уж слишком красочно, как для своего целомудрия..

Наверное, брэнди было таки многовато, потому что на слова Тали о репродуктивной системе, я чуть было не ляпнула, что меня тоже она в последнее время крайне интересует, причем не только с теоретической точки зрения.. Икнув и в очередной раз залившись краской, я тут же полезла под стол - в буквальном смысле, там у меня валялось несколько старых книг, оставленных мне еще мэтрессой Морриган, как раз по поводу размножения у разных рас. Прежде это чтиво я всегда воспринимала исключительно с профессиональной точки зрения, а теперь вот начало доходить,что размножение - это не только оплодотворение, но еще и сам процесс, явно не лишенный приятности..
Не выдержав, я стала обмахиваться подолом платья, потому что либо я сейчас таки сгорю, либо.. либо вывалю на Тали в ответ все то, что кипело во мне и пожаловаться на что я могла только Саймону (гаденыш, правда, быстро уползал, едва я упоминала имя вампира - вот дурак ревнивый!). Так что я приняла как можно более серьезный вид, натянула на нос пенсне и принялась листать страницы, освежая в памяти все то, что, в принципе, и так знала:
- Ну да, у вас же овуляция происходит раз в десять лет - это если между своими.. а вот кровосмешения дают самые странные результаты.. - Еще пару страниц, и я захлопнула книгу. - Самые "плачевные" последствия могут быть от совокупления с обычными людьми - тогда шанс забеременеть очень высок. От оборотней и вампиров - меньше.. Хотя у тех же оборотней и вампиров точно так же полно шансов наплодить полукровок с людьми.. - Я почему-то снова хихикнула - ну его к черту, спишем на брэнди. - Лунный чай - это по вашим, эльфийским рецептам, да? - Я смотрела на нее так жадно, будто готова была продать душу за его рецепт. Я и сама, конечно, делала контрацепционные зелья, но ни одно из них не давало стопроцентной гарантии. - О, это сущая ерунда! - Воскликнула я, когда она заговорила о сканировании - почувствовать еще одну жизнь внутри другой - это действительно сущий пустяк, для этого Силы надо самую чуточку, скорее все ощущает то самое чутье Целителя. Некоторые, насколько мне известно, такие диагнозы могут выдавать даже на расстоянии. А потому я, снова, но уже не так уверенно, опустившись на колени перед эльфийкой, приложила ладони к ее животу, направляя туда крошеный импульс. Если плод есть - я почувствую отдачу, если нет - тишину. В ответ была именно тишина, а потому я поспешила успокоить Тали. - Никакое клыкасто-ушастое чудовище вас не ожидает в ближайщем будущем, не беспокойтесь. И насколько я поняла, ближайшая овуляция вас ждет не раньше, чем где-то через год.. Впрочем, цифра не очень точная, если интересно конкретная дата - надо будет действительно просканировать тщательнее.
Вернувшись в кресло, я снова закурила, глядя на Тали с новым приступом любопытства - у меня никогда не было подруги, вдруг стало интересно, каково это - вот так просто сидеть и сплетничать о своем, потаенном, сбрасывая с плеч весь тот груз, что привыкла таскать в одиночку..

Если бы брэнди не было к тому времени уже выпито почти полбутылки, я бы непременно запрыгала от радости, когда Тали пообещала мне поделиться секретной рецептурой того самого чая, и тут же кинулась бы записывать. А так у меня были серьезные опасения сомневаться, что она не забудет какой-то компонент, а я все запишу правильно. Да и лениво. Гораздо лучше скинуть туфли, забраться в кресло с ногами (не леди - увы - совсем не леди!) и улыбнуться - смущенно и немного шкодно. Глупо так, наверное, это все выглядит - ведь не девчонки, в самом деле, уже, а шушукаемся, как школьницы.. Впрочем, куда моим секретам до ее.. Я что - завидую? Мда..
- Вы удивительно п-проницательны, Тали. - Заговорила я, пытаясь перейти на заговорщицкий шепот, но вместо этого выходило только какое-то маловразумительное шипение-свистение, потому я плюнула на это, подожгла очередную сигарету и начала рассказывать. Про знакомство с недоверчивым вампиром, про то, как он убить меня явился, когда я с сердцем ему напортачила, про то, как поцеловал впервые.. А потом говорить было совсем стыдно, но раз уж начала, надо продолжать, поэтому я уткнула взгляд в пол и забубнила, жуя косу от огорчения. И от брэнди. - Тали, мне семьдесят три, и я девочка - ну не печально ли? И вот появляется весь из себя обаятельный Хоакин, который впервые видит во мне не просто Целителя, а женщину, и это оказывается так.. так.. волнующе.. - Дальнейшее вспоминать мне будет завтра совсем стыдно - потому что рассказывая о постыдном вечере, когда вампир притащил мне бездыханное тело собрата, а я его ступкой с возбудительной травкой огрела, я снова заревела - тихонько, жалобно, с подвыванием - ведь жалко-то себя как.. И даже не знаю, почему больше - то ли потому что ушел, то ли потому что сейчас его рядом нет. То ли просто дура потому что..

Вот! Вот, кажется, этого мне и не хватало - чтобы кто-то обнял меня и сказал, что все будет хорошо. Пускай даже это все больше смахивает просто на пьяные разговоры, все равно именно в этой душевности я остро нуждалась, без нее ревела в углу все той же белугой.. Надо, кстати, поинтересоваться, что за рыба такая и почему рев всегда с ней сравнивают? А черт, о чем я думаю..
- Я.. я просто совсем не знаю, как себя вести! - Вытащив из рукава платок и совсем не элегантно (палкой меня за это! палкой!) высморкавшись, я продолжила всхлипывать, хоть и не ревела больше. - Он сам говорит, что будет ждать, а потом бесится, что я не могу ему дать все, что он хочет. А потом, когда я сама же ему предлагаюсь, он.. берет и уходит.. - Нет, все-таки мне удалось не зареветь снова, только лицо скривилось-сморщилось, будто меня угостили славным коктейлем из лимона с рыбьим жиром, и дальше я уже заговорила почти нормально. - Обуза! Но я даже не подозревала об этом, пока он не появился.. - Я честно попыталась подумать, каким магом я была бы сейчас, если бы за пятьдесят лет учебы сбегала с занятий для всяких там "любвишек", и печально резюмировала. - Хреновым я была бы магом. Впрочем, у меня и так руки не из того места растут - я ведь его чуть не угробила.. - Стоп, это грозит новым потоком слез, а потому я собрала волю кулак, а остатки брэнди в стакан, и твердо отчеканила. - Так и сделаю. К черту ее - от нее никакого толку, одна головная боль и гормональные бури.
На этом было бы в пору успокоиться и тихонько задремать прямо в кресле, под руками новоиспеченной подруги, но ее последние слова меня будто хлыстом стеганули.
- Б-братья? Кто братья? Хоакин и ваш.. этот.. ну ОН.. - братья?!
Кажется, приближалась новая волна истерики.

Я привыкла в делах, в которых сама несведуща, доверяться тем, кто знает больше. Тали явно знала больше - мать моя Природа, достаточно было одного ее воспоминания, чтобы понять, что она не профан! - поэтому я послушно кивала в ответ на ее слова. Конечно, все сама почувствую и буду знать, когда ЭТО наступит. Только почему ощущение, что ЭТО уже наступило, а я теряю время, меня все не торопится покидать? Нет, пора завязывать с брэнди - женский алкоголизм вообще явление тяжкое, особенно, когда сама себе даже похмелье снять не можешь..
Но в руки был почти насильно (не сильно-то я и сопротивлялась) втиснут очередной стакан, а на уши мне падали именно те слова, которые я хотела слышать. Конечно, разные. И, раз они братья, это еще не значит, что Хоакин окажется таким же чудовищем, как.. ЭТОТ. Мне почему-то даже про себя не хотелось называть его имя, хотя на улицах его можно было сейчас услышать чаще, чем предложения дешевой любви за деньги. Он просто не может быть таким же - он хороший, он ласковый, он терпеливый.. Ну и немного чокнутый. А разве не чокнутый запал бы на такую, как я?
Посему угроза новой волны истерики миновала, и я, икнув еще раз, заговорила уже спокойнее:
- Да, Тали, вы совершенно правы. Пусть все идет, как идет, а то, что у него такой брат еще ничего не значит. В семье, как говорится, не без урода.. - Вспомнив, что этот "урод" приходится, а точнее приходился моей собеседнице любовником, я запнулась и подняла на эльфийку виноватые и - чего уж греха таить - изрядно пьяные глаза. - Простите, он ведь вам.. ну.. не то, чтобы нравится.. но ведь вы с ним.. - Закончить осмысленно фразу мне так и не удалось, потому что назвать одним словом ТО, что происходило между этим двумя, я не могла - словарный запас не позволял. И опытные знания, так сказать. - К черту невинность, избавлюсь от нее при первой же возможности.. - Кажется, это были последние слова перед тем, как я свернулась таки клубком в кресле и сладко-сладко заснула. Впереди было совсем не доброе утро, но я об этом еще не знала и даже не думала..

Не спалось - хоть кол на голове теши. Пожалуй, именно этим хотелось заняться, лишь бы заняться хоть чем-то, а не просто бездумно пялиться в окно, убеждая себя, что если долго смотреть на Луну, то одно из двух - либо сойду с ума, либо таки наконец засну..
И как это я про тебя забыла? Славная моя, хорошая, как же давно я не брала тебя в руки.. Привезла с собой еще из Ирландии, но во времена учебы было не так уж много времени для игры, а потом.. просто забыла. Сейчас мои пальцы споро подкручивали колки, словно не было этого долгого перерыва, словно гитару я брала в руки еще вчера..

- Лестница здесь, девять шагов до заветной двери,
А за дверями жаркая печь и гость на постой.
Двое не спят, двое глотают пилюли любви -
Им хорошо, станем ли мы нарушать их покой?

Право же, так намного лучше - пусть даже голос мой звучит не очень уверенно - пела я последний раз так же давно, как и играла. Зато теперь в постели мне не так одиноко, руки заняты общением со струнами, а голова - тем, что вспоминает дальнейшие слова этой песни. Откуда она там взялась, даже предполагать не берусь - может, я и сама ее когда-то написала?..

- Час на часах, ночь, как змея, поползла по земле,
У фонаря смерть наклонилась над новой строкой.
А двое не спят, двое сидят у любви на игле -
Им хорошо, станем ли мы нарушать их покой?

Грустная, если подумать, песня, хотя этим двоим хорошо. Но, кажется, что-то остается между строк - наверное то, что такое "хорошо" бывает только раз в жизни, или то, что после такого "хорошо" обязательно наступает какая-то глобальная катастрофа, и о том, как было славно, остаются лишь размытые воспоминания в памяти, с которых иногда, когда на это есть время, бережно сдуваешь пыль и любуешься, как любуются выцветшей фотографией небезразличного тебе существа..

- Нечего ждать, некому верить, икона в крови,
У штаба полка в глыбу из льда вмерз часовой.
А двое не спят, двое дымят папиросой любви -
Им хорошо, станем ли мы нарушать их покой?

Нет, все-таки это очень грустная песня. Может, потому что от нее немного пахнет родной Ирландией, в которую я вряд ли когда-нибудь вернусь, а может, потому что я одна, и это кажется вопиюще неправильным.. Но что это - мне показалось, или на лестнице и правда слышатся шаги?..

Значит, не показалось. Знаешь, это и правда глупо - держать все двери нараспашку, но тому есть две веские причины. Первая - я Целитель, это мой долг - безгранично доверять окружающим, иначе они никогда не будут доверять мне. Обычно этот принцип оправдывает себя - история знает лишь единичные случаи, когда нападали на Целителей. Вторая - я ждала тебя. Веришь?
Ты молчишь, а мне тоже не хочется нарушать тишину - давай поговорим потом? Я еще не уверена, когда именно наступит это "потом", но точно после того, как я отложу в сторону гитару, соскользну с кровати, на удивление даже не запутавшись в длинной сорочке, и подойду к тебе.
Наверное, это и правда красиво и немного фантастично - твои глаза сейчас немного светятся в темноте, а я, наверное, похожа на привидение в этой глупой сорочке.. Ты не возражаешь, если это привидение, продолжая хранить странное молчание, приподымется на носочки (до чего же ты высок!) и дотронется губами до твоей щеки? Просто до щеки - так ласково, аккуратно, невесомо, невинно..
Мне  почему-то кажется, что ты не зря пришел сегодня - может, моя случайная, оставленная из-за неуклюжести, зарубка в твоей памяти, еще не сошла, и ты почувствовал, что я хочу тебя видеть? И не просто видеть - я хочу вспомнить, какой ты наощупь.. Едва ли не впервые я пожалела, что потеряла обоняние - я бы так хотела знать, как ты пахнешь. Наверное, это очень сильный и в то же время тонкий запах - так должен пахнуть такой мужчина, как ты. Но я лишила себя этого удовольствия своими глупыми экспериментами, но у меня все еще остаются зрение и осязание. Поэтому мои глаза заглядывают в твои с немым вопросом, а мои пальцы неуверенно и робко перебирают пуговицы твоей жилетки, то и дело соскальзывая под нее, чувствуя прохладу твоего тела даже через рубашку.. Ты ведь не уйдешь?

Это похоже на детскую игру в "горячо-холодно", вот только не представляю, когда наступит момент, чтобы я сказала "холодно".. Потому что все, что ты делаешь, пусть даже твои действия сейчас такие же легкие и ненавязчивые, как и мои, все это мне очень нравится, от всего этого очень тепло.. А когда твои губы прикасаются к моему плечу, то, пожалуй, и горячо..
Я ведь совершенно не знаю, как себя вести, понимаешь? Это так глупо и все еще немного стыдно. Нет, не твои прикосновения и не то, что, наверное, через самый короткий промежуток времени ты снова увидишь меня обнаженной. А то, что я могу только послушно следовать правилам малопонятной мне игры, надеясь только на то, что ты знаешь, что делаешь.. Ты ведь знаешь? Точно знаешь - я удостоверяюсь в этом по твоему взгляду, в нем одновременно утверждение и вопрос. Ты ведь правда утверждаешь, что никуда не уйдешь сейчас, не оставишь меня в этом странном состоянии, когда каждая клеточка моего тела тянется к твоему, но меня все еще сковывает робость, а потому - прости - в моих движениях и прикосновениях нет страсти, я просто еще не знаю, что это такое. Ты ведь правда спрашиваешь, можно ли тебе остаться? Как мне лучше ответить, все еще не произнеся ни слова, чтобы ты верно понял меня, чтобы больше не колебался, чтобы приоткрыл передо мной наконец завесу той тайны, к которой - чего уж скрывать - мне не терпится прикоснуться. Если я расстегну несколько пуговиц своей сорочки, открыто и ясно глядя тебе при этом в глаза, ты поймешь меня правильно? Теперь тебе останется сделать только одно движение, чтобы эта глупая груда белой ткани покинула меня, но сделать это движение должен непременно ты. Потому что я, кажется, ни за что не решусь..

Чудеса, да и только - сорочка и правда скользнула к моим ногами, а я ничуть не чувствовала себя смущенной. Наоборот - мной завладело славное чувство, что все происходит именно так как надо, правильно. Может, именно об этом говорила Тали, когда сказала, что я сама все пойму?
Хотя, о чем я, много ли я сейчас я понимаю, когда так неловко пытаюсь стянуть с тебя жилет и твою глупую рубаху, которая, конечно же, цепляется за ухо - прости, это все ужасно глупо и наверняка ни капельки не волнующе, а во всем виноваты мои неуклюжие руки! Ну вот, я все-таки избавила твою голову от плена рубашки и смотрю на тебя теперь виновато - я не перебила тебе все желание своей неловкостью? Если нет, позволь я продолжу, хотя, хотела бы заметить, что это чертовски несправедливо, что на тебе так много одежды.. А ты еще и отвлекаешь меня от этого непростого занятия! Как прикажешь мне храбро сражаться с застежкой твоих брюк, если твои руки сжимают мои бедра так крепко, как будто я уже передарила их тебе? Ах, да что там - подарила, продала, отдала даром - забирай, право же, в твоих руках все это будет иметь куда большую ценность, чем в моих..
Кажется, я и сама отвлекаюсь, и твои брюки так и остаются при тебе - понимаешь, я не смогла сдержаться, пошла на поводу у желаний своих губ. А им, глупым, захотелось непременно прикоснуться к твоей шее, ключицам, груди, скользнуть вниз по животу, как будто вместо них этим не могли заняться руки - кажется, те ревнуют. Представляешь, если сейчас начнется драка между моими руками и губами за первенство? Мать Природа, какая же каша в голове, а во всем виноват ты - рядом с тобой я совершенно теряюсь, вот, даже дар речи пропал.. А нужен ли он нам сейчас? Можно, вместо того, чтобы говорить, я лучше попробую тоже стать самую чуточку напористее, и прильну к твоим губам в поцелуе, наверное, слишком жадном, как для неопытной девицы. Я гореть хочу, сгореть хочу - ты поможешь мне? И этот шажок назад от тебя,  поближе к кровати - это не бегство, нет. Это провозглашение полного и безоговорочного поражения, белый флаг, который осажденная крепость выкидывает, чтобы противник пощадил оставшихся в ней.. Или не щади? Может, займешь эту крепость яростно и жестко, как хозяин? Нет-нет, это не мои воспоминания, это украденное, подсмотренное, у нас все будет по-другому. Наверное.. Хоакин, милый, я все никак не могу перестать задаваться этим вопросом - зачем тебе нужна девица, которая совершенно не представляет, чего хочет?