Мансарда Артагира  ========>

Я шел по улице, вглядываясь в лица прохожих, - никто из них не проявлял ни удивления, ни заинтересованности моим внешним видом. Этого я и добивался.
Я уж было решил повернуть назад, как вдруг увидел сбоку от себя вывеску какого-то магазина - "Диковинки и редкости". Я еще не наведывался в местные лавки в целях изучения ассортимента, тем более я не знал, что может продаваться в людском магазинчике с таким названием.
В витринах стояло множество разнообразных вещей, внешний вид которых не говорил мне решительно ничего. Времени у меня было достаточно, и я решил туда заглянуть - вряд ли на этой тихой улице бывает много прохожих, и вряд ли в магазине сейчас много покупателей.
Я толкнул дверь магазина, внутри неизвестных предметов было еще больше. Я огляделся по сторонам, не снимания капюшона с головы, и медленно пошел вдоль одной из стен, рассматривая ассортимент - скорее и любопытства, чем ища что-то конкретное.

Я не успел пройти и нескольких шагов, как столкнулся почти нос к носу с какой-то девушкой. Это меня раздасадовало. Уже второй раз я не почувствовал чужого присутствия заранее. В первый раз это было понятно - то бы эльфийка, равная мне, хоть и из другого мира, но сейчас... Я не заметил человека! По моему лицу проскользнула досада, но она не должна была этого заметить - мое лицо почти скрывал капюшон.
- Нет, ничего конкретного, просто меня привлекла ваша вывеска, - ответил я, в свою очередь рассматривая девушку. Видимо, она и была хозяйкой этого магазина или просто тут работала. Особый интерес вызвала у меня ее одежда, я никогда прежде не видел женщин в брюках - ни в этом городе, ни, тем более, у себя дома. Во всевозможных вариациях на тему юбок и платьев и даже вовсе без оных - да, но не в штанах.
И тут я почуял что-то, что заставила меня всмотреться в нее еще пристальнее, не знаю, что это было за ощущение, но я ни разу не испытывал такого прежде - ни с людьми, ни с эльфами. Было в ней что-то... необычное. Если не сказать верхобычное. Нелюдь? Нет, не может быть, не в человеческой части города, здесь всех давно согнали в гетто.
- Хотя, знаете... - протянул я, опомнившись, - у вас нет каких-нибудь ароматических масел?
Идея про масло пришла мне в голову только что, это был скорее предлог, чтобы иметь возможность рассмотреть девушку подольше - она меня заинтересовала.

Похоже, девушка заметила мое любопытство в отношении ее внешности, я почувствовал, что ей это совсем не понравилось. Но она ответила на мой вопрос и пошла куда-то в сторону, избавив нас обоих от дальнейшей сцены.
Я с любопытством оглядел ряд каких-то пузырьков с разноцветными полупрозрачными жидкостями и взял один из них в руки. Пузырек был закупорен, но даже сквозь крышку я почувствовал запах содержимого.
- Я думаю, это не понадобиться, - указал я на мисочку с каким-то коричневыми зернами.
Я подошел к пузырькам поближе, чувствуя разные запахи - неизвестные, но приятные.
- Мне нравится вот это. Я указал на другой пузырек и взял его в руки. Вблизи он пах еще приятнее.
Но, снимая склянку с полки, я слишком сильно запрокинул голову назад - и без того уже полуподнятый капюшон соскользнул с моей головы, открывая взорам мои уши.

Я очень быстро накинул капюшон обратно на голову, но, разумеется, было уже поздно - девушка уже заметила мою далеко не человеческую внешность.
Я сразу же решил для себя, что если когда-нибудь кто-нибудь уличит меня в моем происхождении, лучше всего не выдумывать планы заранее, а действовать по обстановке. В данном случае напрашивался только один выход - просто взять и быстро уйти, благо доступ к двери был свободен. Если бы девушка попыталась что-то сделать - хоть что-нибудь, я бы именно так и поступил. Но она, кажется, только сильно удивилась. Я ожидал чего угодно - страха, любопытства, ненависти, но никак не удивления. Никогда раньше не видела эльфа? Возможно. Но от ее вопроса удивился уже я - в городе, где существовало гетто, он звучал довольно странно.
Я почувствовал, как она напряглась, но не от страха, а скорее из чувства самосохранения. Угрозы от нее я не почувствовал, поэтому слегка расслабился и передумал сбегать.
- Кто я? - переспросил я. - Полагаю, вы имеете в виду вовсе не мое имя? Вы раньше никогда не видели эльфа?
Я задал вопрос как можно мягче и спокойнее. Сейчас самое главное, чтобы она не испугалась и не подняла шум. Появляться в этой части города было не запрещено, но лишний раз фигурировать в каких-то историях мне не хотелось.
Надеюсь, у нее где-то тут поблизости нет великовозрастных братцев или сердобольного папаши, готового открутить голову любому, кто не так посмотрит на его дочь?
Затевать разборки или нестись, сломя голову, по улицам сегодня в мои планы не входило.

К такому повороту событий я, признаться, был не готов. Мой вид ее не только шокировал, но и напугал тем страхом, который люди испытывают перед неизвестным. Неужели же может такое быть, что она вообще никогда не видела нелюдей?
Ее лицо тоже изменилось - вместе с выражением сильного беспокойство появилось что-то еще - будто что-то проступало сквозь видимое лицо, что-то скрывающееся внутри. Меня это не напугало, а заинтересовало еще больше - казалось, она и сама не очень-то обычная. Это объяснило бы и ее не очень понятный вопрос и то, как я умудрился ее не заметить.
Еще мне показалось, что еще немного, и она либо убежит, либо упадет в обморок. Я расслабился окончательно, никаких недобрых намерений на мой счет она не имела. Я откинул капюшон с головы и поднял руки, показывая, что в ни ничего нет, кроме давешнего пузырька с маслом. Разумеется, у меня было оружие, но ей было необязательно об этом знать.
- Успокойтесь, - сказал я мягко, глядя ей в глаза, - я всего лишь обычный покупатель, зашел посмотреть, что у вас продается. Все хорошо, я не собираюсь причинять вам вред.
Кто же она все-таки такая? Но нужно сначала ее успокоить, а уже потом выяснять подробности.
- Может быть мы сначала присядем и поговорим? А то на вас лица нет.

Она все-таки не сбежала и не упала в обморок - это ни могло не радовать. Мне не хотелось уходить отсюда, пока я не выясню все, что меня интересовало.
Я понятия не имел, что такое "чай", но сейчас я бы согласился выпить все, что мне предложат - лишь бы убедить ее в том, что я неопасен и мне можно доверять. Поколебавшись секунду, я все же подошел к софе и сел на нее.
Вряд ли она предложила присесть и "чаю" только ради того, чтобы иметь возможность улизнуть.
Она начала задавать вопросы - хорошо, значит уже свыклась с моей внешность.
- Как попал? - не очень понял я. - Шел-шел и пришел. Я уже сказал - Меня заинтересовала ваша вывеска, и я решил зайти.
Подумал секунду, я задал свой вопрос:
- Вы действительно никогда не видели эльфов? Нигде? И в гетто тоже?
Интересно, среагирует ли она на слово "гетто"?..

Так, значит, правда... Про гетто она не слышала. Забавно, я - пришелец - знаю о ее родном городе больше нее.
Ну, что ж, раз все так вышло - я буду тем, кто расскажет ей неприятную правду о ней же. Я так и не сумел разобраться, кто же она, но ее вид, манеры, движения - все выдавало в ней нечеловека. Сейчас, рассмотрев ее получше, я заметил детали - слишком бледная кожа, слишком блестящие глаза, слишком быстрые движения...
- Что за гетто? - чуть усмехнулся я, - это место, куда согнали всех, кто отличается об обычных людей, зона нелюдей на окраине этого города. Новое место обитания для нас - для таких, как я, для таких, как... вы.
На последнем слове я очень внимательно посмотрел девушке в глаза.
Вот будет большая неожиданность, если она и о себе толком ничего не знает...

Знает. Что-то она про себя знает... Может, не все, но то, что она "не как все" - знает.
- А вы так хотите туда попасть? Многие хотят оттуда вырваться... Это место - не тайна, туда может прийти любой нечеловек. Но, мне кажется, вы сейчас в более выгодном положение, у вас есть то, чего хотят добиться многие здесь - вы живете среди людей на равных.
Я наклонил голову в ответ на ее представление и ответил:
- Меня зовут Артагир. И меня, признаться, очень интересует, как вы сумели до сих пор оставаться не в курсе о гетто? И кто вы, собственно? Я же чувствую, что не человек.
Теперь, когда мы разговорились, и я назвал свое имя - надеюсь, она решит, что мне можно доверять и ответит на мой вопрос.

Вампир. Что ж, значит это не я чутье теряю, а окружающие такие попадаются.
- Да, это в Лондоне, на одной из окраин, - кивнул я в ответ.
Опасные людишки? А она не так простодушна и наивна, как кажется...
Еще больше это впечатление о наивности рассеялось при ее улыбке - так улыбаются, когда вспоминают что-то приятное, но не очень моральное.
- Кстати, кажется я видел там несколько ваших сородичей...
Надеюсь, она догадывается, что она не одна такая?

Вампир, который не любит вампиров, - забавно...
Что ж, мне не составит особого труда проводить ее в гетто, хотя я уже все выяснил, что хотел, - она все еще была мне интересна.
- Не против, - ответил я и встал, - думаю, вам сначала действительно стоит прийти туда не в одиночку.
Я снова накинул на голову капюшон и оправил плащ.
- Не только вампиры, там живут... все. Это весьма необычно, что вы живете не там, большинство предпочитает не рисковать. Да, я тоже живу там, - не люблю, когда окружающие суют нос в мои дела, а в других местах это неизбежно.
Так, значит, до завтра?

Я наклонил голову в знак прощания и поправил капюшон. Еще не хватало, чтобы он сполз с меня на улице. Потом убрал склянку с маслом в карман, надеюсь, оно пригодится для моих целей.
Я толкнул дверь и вышел из магазина. когда услышал ее последние слова в спину.
Странное создание, не знает за что благодарит. Лучше б ей оставаться в неведении...

=======> Мансарда Артагира