Еще один пустой, похожий на все остальные день.... Подъем, зарядка (да, это довольно смешно, но почти каждое утро Вито на чердаке совершал комплекс упражнений на развитие мускулатуры и поддержание хоть какой-то физической формы, для этого он даже придумал нехитрые приспособления; также он периодически практиковался в стрельбе из арбалета, опять же на чердаке). После водных процедур - завтрак, свежие сплетни от Магды (он их не заказывал в свой режим, но увы, это были издержки качественной во всем остальном прислуги).
Потом Вито спускался в лавку, открывал ее и почти весь день, лишь с перерывом на легкий ланч, проводил в мире старинных фолиантов и манускриптов. Иногда приходили клиенты, но в остальное время Витторио изучал то, что еще не знал, размышлял и пытался связать воедино сведения. А его в последнее время интересовало лишь одно - попытка найти ответ на вопрос, почему он такой, какой есть. Вито очень редко выходил из дому, и иногда казалось, что он добровольно заперт в каком-то тесном мирке. Но почему-то его такая жизнь до сих пор устраивала.
Сегодня день прошел по заданному сценарию. Не то чтобы Вито был недоволен, но на мгновение ему показалось, что такая жизнь начинает ему надоедать.
-Плохой знак, - подумал Витторио и, закурив душистую сигару (это была одна из его немногих вредных привычек), принялся за страницу очередной старинной рукописи.

День шел своим чередом. Витторио начинало казаться, что следующие 40 лет пройдут также неспешно, размеренно и, что скрывать, скучно. А может, они уже прошли, и мир снаружи давно превратился в убогое пепелище, населенное мутантами? Хотя нет, Магда обязательно бы сообщила ему о конце света и даже описала бы в красках все подробности. Витторио усмехнулся и продолжил рыться в очередном справочнике.
Когда дверь скрипнула и в магазин кто-то вошел, Вито поднял глаза от старых страниц и, отложив книгу, встал. Как и всегда, внутри что-то дернулось, говоря о том, что рядом находится Сила. Хотя Сила теперь окружала его всегда, на этот раз она была какой-то странной. В чем странность, Витторио не мог сказать. Он чуть напряг зрение (надо будет попросить Магду в очередной раз подправить ему глаза, уже начинавшие подводить его после тысяч прочитанных страниц). Человек в капюшоне был явно незнаком ему. Это не то, чтобы удивило Вито, но к нему уже давно не заглядывали новые лица. К тому же было заметно, что человек его внимательно изучал.
Чему удивляться, ты забыл, что ты просто человек?
Витторио приветливо улыбнулся и подошел к прилавку ближе.
-Добрый день, сэр. Чем я могу Вам быть полезен? - Вито внешне был совершенно невозмутим и спокойно вежлив, но внутри рождалось непонятное волнение. Так было всегда, когда он встречал сильного «нелюдя», к тому же совершенно незнакомого. Причем это не было волнение, соотносимое со страхом, это было нечто вроде предвкушения. Предвкушения перемен. Именно это заставляло сердце биться еще чаще.

Те несколько секунд, пока посетитель излагал свою просьбу, дали Вито возможность еще раз повнимательнее приглядеться к нему. Слишком мягкие, даже изящные уточненные черты лица, некая худощавость, но в то же время и сила, и Сила, отдававшаяся в каждой клеточке тела Вито, и еще один факт — неземное спокойствие, исходившее от человека...Неземное...Витторио чуть нахмурился, но это было лишь мгновение, к тому же посетитель задал вопрос.
- Эспозито, Витторио Эспозито, - Вито вежливо улыбнулся и протянул руку. Нет, он не считал нужным скрывать свое имя. Смысла в этом не было абсолютно никакого: в Генуе наверняка забыли о странном подкидыше, Ватикан, как он надеялся, оставил его в покое, если же и нет, то его настоящее имя (хотя оно никогда не было для Вито настоящим)  церковники не считали нужным использовать, заменив на более таинственное и удобное  «Мистер Х». В таком же именовании знали его когда-то и «нелюди».
- Книги по изготовлению оружия, в частности, луков? - Вито повторил просьбу незнакомца, как бы вспоминая. - По-моему, было что-то, но, позвольте уточнить, что конкретно Вам необходимо: обычное ремесло или...необычное? - последнее слово Вито чуть выделил интонацией.
Вито посмотрел на лук незнакомца, отметив необычность оружия. Оно явно было сделано не в Лондоне и даже не в Англии. Оно вообще было странным. Как и незнакомец в целом. Витторио не мог отделаться от мысли, что незнакомец не просто человек-маг, а некто (или нечто) другое. Чтобы не выглядеть подозрительно, Вито кивнул на лук.
- Красивое оружие, необычное.
Лишь бы оно не было таким же необычным, как мой арбалет, - при этой мысли Вито снова чуть нахмурился и потер лоб.

Незнакомец однозначно был немногословен. Комплимент его оружию воспринял с достоинством, но развивать тему дальше не стал. Вито все яснее понимал, что человек, стоящий перед прилавком, разительно отличается от всех его клиентов, и даже не тем, что он не был ученым, для которых книги - это и жена, и пища, и выпивка.
Помимо неоднозначной природы его Силы, необычной внешности и оружия, было заметен его интерес к персоне Вито и тому, что его окружает. Витторио слишком долго был обособлен от общества, чтобы не заметить и не почувствовать несколько отличное от других его посетителей поведение. Ну никак человек в капюшоне не производил впечатление того, кто вдруг воспылал страстью к изучению фолиантов по оружейному делу. То, что незнакомец попросил не что-то конкретное, а отделался общей фразой, подтвердило его загадку.
Вито не был ни параноиком, но и от беспечности был далек. Просто живя среди тех, кого он убивал 15 лет, пусть и не по собственной воле, Вито научился быть осторожным и крайне внимательным.
Что же, сэр, мне почему-то кажется, что Вы не зря просите у меня «всю информацию»...
- Хорошо, сэр, я поищу то, что Вам нужно, но мне потребуется время, - Вито учтиво улыбнулся. - Вы можете пока присесть, я прикажу моей экономке подать Вам чай.
Витторио позвонил в начищенный медный колокольчик, затем вышел из-за прилавка и, кивнув посетителю на уютное кожаное кресло возле небольшого камина, открыл крошечную почти незаметную дверь в книжное хранилище. Едва сдержав чих от книжной пыли, он скользнул в подсобное помещение, чуть оставив дверь приоткрытой.

Вито на какое-то мгновение пожалел, что не дал возможности побыть посетителю одному. Тем самым он бы сразу развеял свои подозрения или же наоборот, в них укрепился. Но так вышло, что природная порядочность и уважение к собственным клиентам не позволили быть неучтивым и просто оставить незнакомца озираться по сторонам...
Или же все-таки пошарить кругом, - Витторио снова на мгновение пожалел об упущенной возможности. - Хотя, если ему действительно что-то надо, он выдаст себя в любом случае, мне лишь просто остается быть начеку. А теперь, пока гость попивает чаек, нужно снабдить его книгами. И пусть благодарит своих богов, если эти книги ему действительно нужны.
Витторио быстро нашел нужные тома, и, даже при своей мускулатуре, склонился под тяжестью старинных фолиантов. Идя к двери, он ощутил колебания воздуха — посетитель явно не сидел на месте. В затхлом пространстве книгохранилища любое движение отдавалось потоком воздушных струй.
Витторио приподнял брови, чуть ухмыльнулся и вошел в лавку.
-Вот, сэр, что удалось найти, - Вито аккуратно положил на пол около кресла, где сидел клиент, огромную кипу книг и, скрыв легкую усмешку, сел в кресло напротив, закинул ногу на ногу и испытующе посмотрел на незнакомца.

Человек явно был стоек к духоте и жаре, поскольку не каждый выдержал бы натянутый на голову капюшон такое долгое время в довольно теплом помещении. Но посетитель как ни в чем не бывало изучал (или делал вид, что изучает) фолианты, аккуратно переворачивая страницу за страницей. Видно было, что он пробегает глазами строки, но интереса не было, не было того  блеска во взгляде, который появляется при поиске нужной информации, когда ты, как ищейка, буква за буквой приближаешься к разгадке...
Витторио чуть прищурил глаза.
Ладно, допустим, что он не одержимый книгофил, а практичный отрыватель голов, которому надо починить оружие и которому плевать на меня и мою лавку. Сейчас он пролистает книжки, надеюсь, купит парочку и уйдет. Может даже, вернется снова, перейдя в разряд постоянных клиентов. И я уже не буду гадать, кто он и зачем я ем нужен.
Но как только прозвучал вопрос, Вито понял, что только что предположенный им вариант событий вряд ли возможен. Незнакомца вдруг потянуло на светскую беседу. Витторио сухо улыбнулся.
- Вы наблюдательны, сэр. Покупателей могло бы быть и больше, но увы, похоже не так много ...так скажем, обладающих магической силой ли другими качествами, отличными от нас, людей, стремятся к знаниям. У меня есть постоянные клиенты, их немного, поэтому каждое новое лицо для меня — приятное разнообразие, - Вито с вежливой улыбкой кивнул сидящему напротив человеку. - Что же касается осведомленности о моей лавки, то я просто широко не рекламировал свои услуги, обычно меня находят сами, как Вы, например..., - Витторио снова устремил на незнакомца внимательный взгляд.
Ну что же, сэр, Вы спросите? Мою биографию и то, почему я живу здесь? Смелее, кто знает, может, я и отвечу на Ваши вопросы.
Вито все больше внутри распалялся каким-то азартом. Он действительно слишком долго пробыл в добровольной изоляции, и теперь, когда происходило нечто отличное от того течения жизни, к которому он привык, Вито понял, насколько он рад этому.

Что в тоне и взгляде незнакомца, когда тот уточнил про расу Вито, заставило Витторио насторожится. Он сам себе казался ищейкой, которая долго была лишена обоняния и бесцельно бродила по свету, пытаясь отыскать нюх, и вот неожиданно набрела на навозную кучу и почуяла ее.
Вито чуть подался вперед, но, стараясь не выдать своего интереса, сдержанно, как только мог, спросил:
- Да, говоря о людях, я имел в виду себя. Простите, я не понимаю, почему Вы уточнили
этот момент, ведь маги прекрасно могут отличить человека от себе подобного.
Во взгляде Витторио интерес теперь полыхал так, что не заметить его мог только слепой.
Но был задан и второй вопрос, тут Вито постарался взять себя в руки. Слово «бояться» было для него чуждо, хотя опасность, и опасность реальная подстерегала его на каждом шагу.
-  Сэр, Ваш вопрос вполне логичен. Но я отвечу так: в нашей жизни нам точно гарантирована лишь смерть. Поэтому какой смысл бояться? А запреты...Они созданы для того, чтобы их нарушать, не так ли? - Вито улыбнулся уже не учтиво, а по-настоящему, только улыбка была с некой горечью.
Он потянулся за сигарой, чтобы скрыть все возрастающее внутреннее волнение.

Вито так разволновался, что даже не спросил посетителя, можно ли ему закурить, а машинально задымил, жуя сигару в зубах и судорожно размышляя над словами незнакомца, которые до этого ловил, как умирающий от жажды ловит высохшими губами капли внезапного дождя.
Нет, он определенно пришел сюда не просто так. До этого мои полубезумные клиенты не задавали мне подобных вопросов. Этот человек (хотя человек ли?) определенно знает много того, что в последнее время меня тревожило. Особенно эта его фраза – «а то некоторым просто житья нет оттого, что рядом живут люди»…Стоп. На что он намекает, говоря, что меня бы давно прихлопнули, если бы знали, что я человек? Они что, не знают?
От частого пыхтения сигарой и от навязчивых непонятных мыслей у Вито начала болеть голова. Он потер переносицу, не вынимая сигару изо рта, и, подумав минуту, поднял глаза на сидящего напротив незнакомца.
Потом Витторио резко встал, широкими шагами прошел туда-сюда по лавке и остановился напротив странного посетителя.
- Послушайте, сэр, обычно мои клиенты не задают мне подобных вопросов. Поэтому у меня есть подозрение, что Ваш интерес не случаен и Вы пришли сюда целенаправленно. Естественно, что Вы не назовете истинную цель Вашего визита и не представитесь мне по всей форме. Но в любом случае я не смогу дать ответа на Ваш вопрос, хотя нет, я отвечу, но не совсем так, как Вы наверняка ожидаете.
Вито отвернулся и, подумав мгновение, сказал:
- Я прекрасно понимаю весь риск, я могу предположить, что завтра ко мне ворвется толпа разъяренных вампиров и не оставит от меня и пустого места, как от тех людей, что были зверски убиты в церкви св. Патрика. Но моя жизнь относительно бесцельна и пуста, если не считать книг, поэтому мне особо терять нечего. Пусть приходят, и, если им от этого станет легче, убивают…Если смогут, - Витторио не собирался произносить последнюю фразу, но на тихо и непроизвольно вырвалась.
Витторио резко отошел от кресла незнакомца и снова сел в кресло. Он сам не понимал, почему он так разоткровенничался с этим странным посетителем, но подозрительность ушла из его сердца, там осталось только некое воодушевление, волнение и энергия, а еще какое-то подобие доверия что ли.
Голова заболела еще сильнее, и Вито, стараясь не думать об боли, затянулся сигарой, и, стараясь не морщиться от боли, снова посмотрел на незнакомца.

Витторио слушал и не верил своим ушам. Нет, он определенно начал сходить с ума, если то, о чем намекает этот изворотливый шпион, правда.
Вито резко тряхнул головой, и, не обращая внимания на то, что в голове как будто взорвался вагон нитроглицерина, вскочил.
- Остановитесь, сэр. Вы надо мной либо смеетесь, либо я неправильно Вас понял. Вы что, хотите сказать, что я – нечеловек?
Эта мысль, казавшаяся безумной, после того, как была произнесена вслух, наконец, проникла в сознание Вито и он, посмотрев на нее через призму своего прошлого, вдруг засмеялся. Его смех был сначала искренним, но потом, когда до него все больше и больше стал доходить СМЫСЛ, стал отдавать хохотом безумца.
Невероятной силой воли Вито подавил в себе приступ и, уже с серьезным видом, подошел к незнакомцу вплотную.
- Послушайте, сэр, Вы отдаете себе отчет в том, что говорите? Как я, человек без капли магических способностей и других отличных от людей умений, могу быть нелюдем? Это смешно.
О том, что Вито мог «видеть» Силу и не стал в детстве оборотнем после укуса монстра, он решил умолчать. Ему почему-то казалось это несущественным для того, чтобы допустить возможность признания себя нечеловеком.
- Да и вообще, черт возьми, кто Вы такой? – Вито уже надоела вся эта китайская церемония, раз незнакомец дал косвенно понять правоту его подозрений,. В нем, видимо , от переизбытка эмоций, просыпалась нехарактерная для него в обычное время злость, которая, если ее не контролировать, перерастала в настоящее буйство, как будто в Вито на время вселялся какой-то ужасный монстр.

Незнакомец был невозмутим, и его спокойствие, может, и внешнее, подействовало на Витторио практически умиротворяющее. Злость внезапно сошла на нет, голова болела, но мозг был не замутнен и к Вито вернулось способность логически и здраво мыслить. Он был сильный духом человек, даже в какие-то момент сильнее именно духом, нежели физически, поэтому сейчас он призвал всю свою душевную мощь на помощь. Именно она помогала ему душить "зверя", иногда просыпавшегося внутри Вито.
- Я, может, и произвожу впечатление умалишенного, но я отличу того, кому нужны книги, от шпиона, - Вито раздраженно махнул рукой и отошел от незнакомца, к тому же было видно, что тому близкая дистанция неприятна. Его можно было понять, не каждому понравится сначала хохочущий, а потом орущий детина приличного роста и не менее приличной мышечной массы на расстоянии в метр.
Вито сел в кресло, выудил обмусоленную сигару, затерявшуюся во время его временного помешательства, сунул ее в рот и невнятно пробурчал.
- Ладно, оставим разговоры о Вашей личности, мне вообще-то плевать. В любом случае, мне трудно поверить Вам на слово, но пока я не могу предпринять ничего другого. К тому же это многое объясняет… - последние слова Вито произнес как бы между прочим, словно чужака и не было рядом. Он пожевал сигару, потом аккуратно положил ее в пепельницу и, скрестив руки на груди, продолжил:
- Раз уж Вы сделали для меня благое дело, явив мне правду о моей нечеловеческой сущности, - Вито поморщился, словно от боли, - и все-таки меня побеспокоили, может, поведаете мне о том, что вообще происходит здесь, в Гетто? Я давно не выходил из дома, особо не интересуюсь сплетнями, но Ваш визит еще раз доказал мне, что я уже не могу жить, как раньше.
Вито пригладил рукой непослушные волосы и снова взял сигару.

Отредактировано Mister X (2010-06-29 22:56:08)

Посетитель держался стойко, Вито начинал проникаться к нему невольным уважением. Он не суетился, не отрицал, но и не подтверждал слова Витторио касательно цели его визита.
Достойный противник….Хотя Вито не испытывал к загадочному клиенту никаких отрицательных чувств, лишь любопытство и даже относительную благодарность. Он до конца еще не осознал, какую бесценную услугу оказал ему незнакомец, но легкую признательность уже ощущал.
Услышав про войну, Вито нахмурился.
- Война? Все еще хуже, чем я предполагал, - Витторио озабоченно потер лоб, развалившись в кресле. Потом резко смял сигару, бросил остатки в пепельницу, с раздражением продолжил: - Знаете, между людьми и нелюдьми нет особой разницы, они в равной степени находят смысл существования в убийствах и жажде власти.
При этом внутри какой-то голос противно шепнул – а ты ведь не исключение, зачем скрывать от самого себя, что мирное существование с книжками тебе наскучило.
Вито дернулся от этой внезапной, но такой правдивой мысли. Но вспомнил, что не один, и ему захотелось исправить эту ситуацию.
Он встал и сухо улыбнулся.
-Значит, война. Мило. Не буду спрашивать, какую сторону выберете Вы, вы явно не отличаетесь откровенностью. Что книги? Вам что-то приглянулось?
Витторио считал невежливым самому давать знак к окончанию визита, но сейчас ему не терпелось остаться одному и все обдумать.

Бросив взгляд на выбранные книги, Вито подумал, что незнакомец хоть и не собирался чинить свой лук, но фолианты выбрал с толком. Это еще больше подтвердило мысль о том, что посетитель ему скорее приятен, нежели чем неприятен.
- Хороший выбор, - Витторио одобрительно кивнул и взял деньги. – Не скажу, что безумно рад Вашему визиту, но не могу не сказать, что Вы помогли мне и я Вам в чем-то даже благодарен. Доброго вечера, сэр, - Витторио учтиво поклонился, и уже ничего не выдавало в нем импульсивного то ли человека, то ли нелюдя, ранее бегавшего по лавке и смеявшегося истерическим хохотом.
После того, как незнакомец ушел, Вито наконец остался наедине со своими мыслями. Он не заметил за разговором, как на улице сгустились сумерки. Перед тем, как закрыть лавку, Витторио вышел на крыльцо. Туман, характерный для Лондона, уже забивался во все попадающиеся на его пути щели, въедливо наполняя воздух сыростью и делая неясными очертания предметов. Какое-то смутное беспокойство шевельнулось в Вито. Летний вечер не веял томностью, а пробирал до костей какой-то ледяной угрозой. На мгновение ему показалось, что в переулке между двумя заброшенными домами шевельнулась чья-то смутно угадываемая в тумане фигура.
Мой таинственный гость все-таки решил собрать побольше сведений?
Но что-то внутри подсказывало, что это не бывший собеседник, а некто или нечто другое.
Витторио нахмурился и, дернув плечами, закрыл ставни, вошел обратно в лавку и крепко запер дверь.
Поднимаясь наверх в дом, Вито думал о том, что вряд ли сегодня уснет, ему предстояла долгая ночь тягостных раздумий.