Кажется, я выяснил все, что мне было нужно. Во всяком случае, все, что сумел. Я собрал свои вещи и слез с дерева.

========> Мансарда Артагира

Дом у ивовой рощи ===> Старый дом на окраине гетто ===>

Самая обычная для ночного Лондона картина - на подоконнике раскрытого окна сидит летучая мышь. Эти мелкие животные настолько уже привыкли к соседству людей, что ничуть не пугаются ни их, ни их жилищ. Вот и эта мышка (хотя она и была заметно крупнее обычных представительниц своего рода) сидела на подоконнике безбоязненно, дергала своей маленькой головкой, словно осматривалась. Или вслушивалась. Впрочем, глупости, все знают, что у летучих мышей нет слуха - они лишь улавливают вибрации. Но вот только если для обычных мышей вибрация таковой и оставалась, то для этой вибрации складывались в хорошо знакомые звуки - одинокая конка проехала по булыжной мостовой, где-то скрипнула половица, где-то раздалось мерное сопение.. Сопение - это хорошо, сопение - это значит, что хозяин спит, как и предполагалось.
А потом мышь куда-то исчезла, и с подоконника, невозмутимо стряхивая пыль с плечей, слез невысокий мужчина в черном. Хрустнув шеей и поведя плечами (эти движения всегда были непроизвольными для Йена после трансформации), он еще раз - уже "человеческим" зрением - осмотрел помещение, в котором оказался, и понял, что это кабинет. А значит, нужная ему комната - спальня - находится ниже. Туда Маклин и направился, ступая в своей мягкой обуви неслышно, как кот. Непохоже, чтобы кроме хозяина, кто-то еще в доме был, по крайней мере ноздри слегка голодного вампира ощущали только одну единственную кровь..
А вот и спальня. И ее хозяин - спит безмятежным сном на своей удобной постельке, не подозревая, что неслышными шагами к нему подкрадывается если не смерть, то крупные неприятности на его, вполне возможно, крысиную задницу. Ведь если не крыса, то какого черта ему серебрянные стрелы??
Хорошо быть таким мелким. В такие минуты Маклин начинал ценить преимущества своего небольшо телосложения - можно забраться на кровать, не потревожив ее ни единым скрипом, не выдав себя ни единым вздохом, приставить нож к горлу спящего и сказать достаточно громко, чтобы крыса проснулась:
- Ну что, побеседуем, bastardо?
Ох уж этот чертов итальянский! Он пробивался у Йена все чаще даже в повседневной жизни, вне общения с Тали, вызывая удивление у братьев. Ну что же, как говорится - дурные привычки заразительны. Но ведь и мистер Эспозито, кажется, из Генуи, а значит, поймет, что ему сказал недружелюбный и хмурый ночной гость.

Йен был готов к любой неожиданности, подобран, как тигр перед прыжком - он ждал, что загадочный Вито столкнет его с себя, как кутенка, что тот заорет, в конце концов, но никак не того, что он заговорит - вот так спокойно, и едва ли не мирно. Так, как заговорила бы овца, приставь ей нож к горлу. Полно, да не ошибся ли Артагир, говоря, что этот торговец - не человек? И если ошибся, то какого Дьявола Йен тратит свое время на него?
- А я всегда отличался большой оригинальностью, еще с тех пор, как повитуха меня после рождения головой на пол уронила. - Оскалился в недоброй, клыкастой усмешке Маклин в ответ на слова итальянца, не торопясь с него слезать. Даже наоборот - устроился поудобнее, чтобы крепышу (а в том, что Эспозито побольше его, Йен уже успел убедиться) не пришло в голову брыкаться, закурил, не убирая нож от горла Вито и продолжил. - Или вы предпочли бы, чтобы я явился сюда с арбалетом? С серебрянными стрелами? Такой разговор был бы для вас более привычен, сеньор Эспозито? - Проявляя недюжинную осведомленность о своем объекте, произнес вампир, перекинул нож в другую руку, снова приставив его к горлу мужчины, но теперь не лезвием, а острием. - Ну а раз уж вы все-таки настроены на разговор, то давайте начнем игру в вопрос-ответ. Я задаю вопрос - вы на него отвечаете. А если мне кажется, что ваш ответ неискренен, на вашем теле становится одной дыркой больше. Как вам такой расклад? - Что-то было не так с этим человеком-нечеловеком, и это "что-то" заставляло Йена нервничать, суетиться. Но то, что без информации он отсюда не уйдет - это он решил точно. Да и что-то непохож этот ухоженный "мистер" на бойца..Может, остроухий накурился или нанюхался чего, вот и привиделся ему тот арбалет? Впрочем, если так - что же, одной овцой станет меньше, а Йен плотно поужинает..

Вот только что ты нагло сидел на груди у смиренной овцы, покуривал небрежно любимый табак, держал нож у чьего-то горла и чувствовал себя хозяином положения, а вот ты уже непонятно каким-то хреном отлетаешь в сторону, вписываясь спиной в стену, причем весьма ощутимо. Хвала природе, инстинкты и рефлексы работали исправно, а потому уже через секунды Маклин вскочил на ноги, готовясь отражать возможную атаку, и.. И хотелось бы подобрать эвфемизим помягче для описания чувства, овладевшего вампиром, но в данной ситуации ни одно литературное выражение не охрактеризовало бы его. Итак, Йен буквально о*уел от увиденного - на разломанной в щепки кровати, где еще недавно мирно лежала овца, бесновался лев. Огромный, настоящий, мать его, ЛЕВ!
Не совсем человек, значит? Ну Артагир, ну падла остроухая - все тебе аукнется, если не на этом свете, то на том точно. Как можно было не узнать, что объект - оборотень?!
"Что-то в последнее время вокруг меня слишком много животных" - промелькнула в голове мысль и исчезла, оставив после себя все то же ощущение растерянности. Благо, тут уже услужливо включился рассудок и первым делом посоветовал показать полное отсутствие агрессии. Хоть оборотни и лишены дара речи в зверином обличьи, но на слух они все прекрасно воспринимают и понимают. Поэтому Маклин демонстративно медленно отложил нож в сторону и показал огромному животному пустые руки.
- Спокойно, парень.. Давай ты снова вернешься в нормальный облик и мы таки поговорим - но уже без ножей и арбалетов..
Вариантов, собственно, было немного. Боя с такой громадиной Йену не осилить, а потому если лев таки кинется на обидчика, надо мгновенно трансформироваться и спасать свою, может, и не драгоценную, но единственную задницу. Если же не кинется, и таки решит поговорить.. Ну что же, у Маклина и правда найдется к нему масса вопросов.

Йену далеко не в первый раз уже предоставлялась возможность увидеть трансформацию - как изначальную, так и обратную, но все равно с этим странным оборотнем было что-то не так. И дело даже не в том, что трансформация выглядела как-то иначе (Маклин не разбирался в таких тонкостях, лишь доверял интуиции), дело было в поведении оборотня после того, как он снова принял человеческий облик. Он словно был сам ошарашен произошедшим, не меньше вампира, оглушен, будто это выжало из него массу сил, хотя обычно для оборотня это было так же естественн и просто, как для вампира выпустить или втянуть клыки - ну может, более болезненно.
Вито закурил, и Маклин, все еще не до конца пришедший в себя от увиденного, поспешил последовать его примеру.
- Это была наглядная демонстрация или это у тебя и правда впервые? - Ляпнул вампир первое, что пришло в голову. Потому что реакция Вито выглядела именно такой - словно он сам не ожидал от себя таких способностей. - И какого хрена ты выдаешь себя за обычного человека? - Еще одна судорожная затяжка, и последний, самый логичный вопрос. - А главное, какого хрена у ОБОРОТНЯ делает оружие против оборотней?! - Маклин даже хмыкнул. - Если вдруг решишь использовать его против меня - разочарую, это бесполезно, только задница потом чешется от траханого серебра. - Так, кажется, пора было собирать мозги в кучу. И в этом неплохо помог бы хозяин дома, если бы потрудился ответить на вопросы не в меру любознательного вампира. Вампира, у которого, к слову адски болела спина - ох и здорово же этот детина приложил его к стене, с такого-то растояния..

Йен окончательно расслабился - какое бы устрашающее зрелище не являл собой Эспозито в звериной ипостаси, сейчас ему было явно хреново - это было написано на его лице, и даже необязательно было обладать вампирским зрением, чтобы прочесть эту надпись. И что-то слабо верилось, что сил на вторую трансформацию у этого уставшего крепыша хватит. Ну а в человеческой ипостаси.. Йен прикинул и подумал, что, пожалуй, шансы были бы равны. Тем более, в отличии от господина в кальсонах, Маклин был вооружен до зубов.
- Справедливо. - Кивнул Йен и, оглянувшись, без спроса занял одно из уцелевших кресел, тут же бесцеремонно закинув ноги на подлокотник. - Про Реформаторов слыхали? Так вот, я что-то вроде их Ангела, доброго вестника, который летает из окошка в окошко и передает благую весть.. - Ерничанье было у Маклина не то, что в крови, им была пропитана каждая клеточка его организма. А может, просто слишком много язвительных овец он высушил в свое время, вот вся их желчь и выливалась теперь в его речах. - Меня зовут Йен Маклин, и я собирал на вас информацию, Вито, так что формальности, реверансы и обмен визитными карточками опустим. - Вампир оттянул горлышко водолазки, почесал поросшую бородой шею и передернул плечами. - Свой интерес я, кажется, уже объяснил. На территории гетто живет овца.. человек. Хотя им сюда ход закрыт. Знаете, о чем я подумал в первую очередь? Что это крыса Инквизиторская. А потом появляется мой шептунчик и говорит - нихрена, мол, это не овца. Не человек, но хрен его знает, кто это. И у этого хрен знает кого оружие, предназначение которому я лично знаю только одно. У вас есть еще варианты? - "Очаровательно" улыбнулся вампир, струшивая пепел на ладонь и внимательно заглядывая в глаза Вито. Пока Йен относил того к категории кабачков, но тех, кого можно еще расшевелить.

Йен слушал долго и очень, очень внимательно. Было видно, что Вито уже давно хотел выговориться, и ему в сущности без разницы было, кто станет его собеседником - даже если это будет хамоватый вампир, приставлявший нож к его горлу. Маклин позволил себе прервать оборотня только раз, когда тот спросил о поле шпиона - фыркнул и язвительно спросил:
- Может, еще адрес подкинуть и приметы?
А потом снова слушал, слушал, слушал.. История выглядела невероятной, но из-за того, каким морально уничтоженным выглядел Эспозито, Маклин верил, что тот говорит правду. Правда получалась отвратительной..
- Итого, что мы имеем. - Йен подхватился с кресла и начал мерять шагами комнату, стараясь не наступать на ошметки мебели. - Полукровка, который не знал о том, что он наполовину оборотень - это раз. Какая-то неведомая х*йня, из-за которой вы стали нечувствительны к магии - это два. Ватикан использовал вас для того, чтобы истреблять.. - Тут вампир оскалился и с трудом подавил в себе закипающую ярость. - .. таких, как мы - это три. Потом случилось чудо озарения, бла-бла-бла, вы поняли, что резать всем глотки негуманно (хотя я только за, когда речь идет про овец) - это четыре. А вот то, что вы, будучи уверенным в том,что вы человек, поселились здесь, попахивает суицидальными наклонностями, друг мой. - Едко улыбнулся вампир и присел на корточки напротив Вито,чтобы иметь возможность заглянуть тому в глаза - жестко, твердо, как смотрит тот, кто привык командовать, а не подчиняться. - И каково это теперь - знать, что вы истребляли пачками себе подобных? - Йен резко поднялся на ноги и продолжил говорить, как ни в чем не бывало. - Вопрос снимается, как риторический и бесполезный. Биографом? - Вампир заложил руки в карманы брюк и пару раз покачался с пятки на носок, словно решая для себя какую-то мудреную задачку или принимая важное решение. - А хотите, я лучше стану вашим поводырем, Вито? Потому что, сдается мне, вы слепы и нуждаетесь в нем..

Чем больше слушал оборотня Йен, тем больше убеждался, что вместо везучего билета вытянул в лотерее жизни очередную пустышку. Почему, Дьявол, ну почему так сложно открыть глаза всем тем слепцам, что просто покорно остаются ждать своей участи и не понимают, что их ждет?!
- Идеалов не существует. - Глухим, пустым голосом отозвался Маклин на слова Вито. - Есть то, что мы сами принимаем за правду, за правое дело, за "плюс" - называйте это как хотите. Но мы принимаем, а значит ВЫБИРАЕМ! - Йен непроизвольно сорвался на крик, но тут же снова взял себя в руки. - Церковь - сборище глупых старых овец, которые придумывают какие-то догматы, забывая о том, что такие как мы существовали даже до того, как на свет появился их Иисус, и пугают нас распятьем. - Вампир презрительно фыркнул, вспомнив погром в церкви и снова нервно заходил по комнате. - Церковь использовала вас, не давая вам выбора, даже не показывая, что он у вас есть. Я же искренен перед вами, как целка в исповедальне. Впереди грядет война, сеньор Эспозито, большая Война, которой уже не избежать, и каждому предстоит сделать свой выбор. Никто не может оставаться в стороне! Тот, кто останется - погибнет под пятой Инквизиции. Потому что эти твари придут и за вами, Вито, наплевав на то, что лишь половина вашей крови "грязна" - по их меркам, конечно. - Маклин начинал кипятиться, а потому притормозил и начал нервно грызть ногти. - Либо вы остаетесь покорно ждать своей участи, надеясь на бога, которго нихрена нет, либо подымаете голову, берете в руки оружие и идете рвать глотки, прежде, чем это сделают с вами. Так на какой же вы стороне, Вито? Хотите принять позорную смерть на коленях или побороться за достойную жизнь? ДОСТОЙНУЮ, МАТЬ ЕЕ, А НЕ ТАК, КАК МЫ ЖИВЕМ В ЭТОМ ТРАХАНОМ ГЕТТО! - Иногда такие переходы на ор были совершенно непроизвольны, и далеко не всегда означали, что вампир в ярости - он просто словно пытался надежнее достучаться до собеседника. - Это последний вопрос перед тем, как я исчезну из вашей жизни, сеньор Эспозито. - Спокойно закончил Йен, забирая с комода нож и прилаживая его обратно в ножны. Тут он ему уже точно не понадобится.

Пустышка. Ноль. Зеро. Крупье сгребает все фишки со стола в пользу казино, а ты выходишь на улицу с пустыми карманами и желанием пустить себе пулю в лоб..
Так далеко и трагично мысли Йена не шли, но все же непрошибаемость Вито расстраивала его. И дело было не в том, что он готов был грызться за каждого нелюдя, который пошел бы за ним, дело было в самом оборотне. Пусть он был полукровкой, пусть в нем была эта проклятая овечья слабость, в нем чувствовалась несгибаемость настоящего воина. Пусть он был им в прошлом, и пусть его жертвы были те, кого сейчас Йен хотел оберегать, пусть его оружие покрывалось пылью на чердаке, в этом существе чувствовалась СИЛА. Сила, которая так нужна была партии..
- Да, Вито, вы правы,  Инквизиция - это наша первая головная боль. И если бы мы могли просто выкурить их из их нор, то может не нужно было всей этой резни. Но выудить их наружу можно, только посеяв хаос. А когда мы покончим с этими тварями - заметьте, я говорю "когда", а не "если" - мы все равно примемся за людей. Потому что если "справедливость" - это не пустой звук, не просто громкое слово, то слабые должны быть ниже сильных. - Йен говорил тихо и спокойно - он устал, действительно устал. Каждая неудача выпивала массу его сил, как выжигает мага сильное заклинание. - Я запомню ваши слова, Вито, и, возможно, мы еще увидимся. Готовьте свое оружие, только не забудьте сменить стрелы. - Маклин позволил себе мрачную усмешку и направился к окну. Прежде, чем вампир трансформировался и в окно вылетела все та же чрезмерно любознательная летучая мышь, Йен покачал головой. - Если бы я был хорошим агитатором, Вито, на вашей руке уже был бы браслет партии.

======> Старый дом на окраине гетто

Дом у ивовой рощи ====> Улицы Лондона ====>

Сегодняшний вечер я не планировала проводить дома, пусть даже мне и нужно было готовиться к предстоящему делу. У меня были дела гораздо важнее; сегодня я допрошу шавку, после разговора с которой меня выследили инквизиторы, и, клянусь, чувства этот шакал испытает почти такие же неприятные, как я – во время «общения» с этой падалью.
Я выследила его еще несколько дней назад. Самостоятельно, без шептунов и посредников, которые информацию эту слить могут кому угодно; о нет, я не собиралась в этот раз проколоться и снова попасть в лапы к инквизиторам. Я добралась до его дома тихо. Теперь сидела на крыше и прислушивалась – спит ли ублюдок? Есть ли у него гости? Было уже довольно поздно, я же на крыше была готова проторчать всю ночь; мне нужен был подходящий момент для того, чтоб допросить оборотня. Если я прокрадусь к нему поздно ночью, малейший шум сможет разбудить его соседей, вызвать их беспокойство и привлечь не нужное внимание. Если я войду сейчас, и войду неудачно и меня сразу заметят, то это будет равноценно самоубийству – ублюдок наверняка, увидев меня, поймет, что я не чай попить в гости пришла! И действия предпримет. Впрочем, он вряд ли меня сразу узнает. Я замаскировалась – снова скрыла лицо капюшоном, а глаза смешанной с гусиным жиром сажей зачернила.
Демон, удачи мне! Решившись, я скользнула к краю крыши, и, зацепившись за парапет, повисла на нем. Нашарила сразу же ногами опору, переместила руки ниже, качнулась – вуаля! Через открытое окно я оказалась прямо в каморке этой вшивой дряни.
Вшивая дрянь, кстати, была изрядно пьяна и храпела на вшивом и клопастом соломенном тюфяке. Недолго раздумывая, я прошептала формулу заклинания и выбросила руку в сторону шакала; мгновением позже он уже выпучил глаза, застонал и выгнулся дугой на кровати. Судорога, голубчик? О, именно для таких ублюдков, как он, я приберегала особый паралич. Как же, как же, то ли еще будет. Одев на руку кастет, я грубо ударила его в челюсть; шакал жалобно ухнул и обвалился на кровать. По его напряженному телу было видно, что заклинание продолжает действовать. Сев на него сверху, я вытащила из ножен охотничий кинжал и приложила его к шее оборотня; увидев меня, он еще больше напрягся и замычал. Страшно, падаль? Еще бы. Левую руку я запустила в его сальные волосы – когда контакт такой тесный, мне колдовать удобней. И сняла паралич – самую малость, чтоб он лишь дергаться едва заметно мог и говорить.
- Говори, шакал, - прошипела я, впиваясь ногтями в кожу его головы и выпуская в него плетение Силы. Мерзкий отпрыск d’hoine сейчас почувствует на себе, каково это – когда в нем копаются. Сотни маленьких муравьев ползают внутри мозга и жрут его, да еще и с особым рвением и аппетитом. Примерно так описывают свои ощущения те, кто выживают после встречи с магом, который разозлился настолько, что применил против него это заклинание, ведь чаще всего его используют для пыток. – Говори! Кому ты продаешь своих братьев? А? Какие гроши тебе платят за наводки? – эта гнусь подо мной вместо того, чтоб говорить, лишь мелко тряслась от страха, и глядела на меня мелкими черными глазенками так, будто демона во плоти увидела. Ну ничего, времени у меня много – вся ночь впереди, я-то знаю, что он живет один и никто, никто его не спасет!
Колоть его пришлось долго; я, кажется, переборщила с параличем и болью и теперь эта мразь выглядела не только смертельно напуганной, а и безумной – вместо слов из его рта вырывались лишь звериные, бессвязные звуки, а сам он дергался в конвульсиях, то ли пытаясь вырваться, то ли от скручивающих его судорог. Я била его, отпускала на время, давая возможность отдышаться и прийти в себя, потом снова пытала болью, а он мычал, молчал, да дергался. Я выругалась – почему сразу не догадалась? Надо было его магически успокоить, может, тогда посговорчивей станет! И успокоила; тогда же поняла, что то, что он пытается сделать – вовсе не намерение рассказать мне все по доброй воле! Он трансформироваться хочет! Я снова с силой ударила его в челюсть; bastardo даже если и удастся трансформация, он останется валяться на своем тюфяке парализованным…
Я возилась с ним около часа, и готова была возиться всю ночь, но в дверь вдруг постучали. Нет, это был не несмелый стук служанки, горничной, или друга; кто-то молотил в дверь кулаком или даже ногой. Кто бы это мог быть? Демон! Неужели мне придется уйти? Я нажала сильней на кинжал, приставленный к горлу покрытого холодной испариной оборотня, увидела, как стекает по потной шее струйка крови. Если его убить сейчас, я так ничего и не узнаю. Внезапно по спине моей пробежал холодок: я заметила, что canaglia больше не напряжен, как вытянутая струна, и, хоть и дышит тяжело, не корчится больше от боли. Я вскочила на ноги, чувствуя, как волнение стучит в висках. Силы не было! В дверь молотили все сильнее, хлипкая доска дергалась, словно привязанная веревками, я наконец-то поняла, кто рвется в дверь к ублюдку. Minchia! Оборотень взвыл, извернулся, он собирался трансформироваться! Недолго раздумывая, я ринулась к окну, взобравшись тотчас на крышу, и боковым зрением заметила, что дверь таки слетела с петель – cretina, надо было удирать раньше!

Теперь же я была почти что лишена Силы , и ощущение это было отвратительнейшим. За мной погнались, я слышала топот ног за спиной(и похоже, что инквизитор был один), однако времени оглянуться не было. Я драпала от него по крышам зигзагами, чтоб он не мог прицелиться, чувствуя, что расстояние между нами то сокращается, то увеличивается, и я снова могу чувствовать Силу.. Однако через пару прыжков Сила снова исчезала – преследователь был быстр и ловок.
Спрыгнув с крыши, я попыталась уйти от него, петляя в подворотнях; теперь Силу я чувствовала чаще, но стоило мне начать радоваться, как она исчезала снова; я почти впала в отчаяние! Внезапно я заметила знакомое здание, с такой же знакомой вывеской «Книжная лавка В. Э.». Точно! Тот продавец книг и полукровка – быть может, моя единственная надежда оторваться от погони. Не хочется его подставлять, демон! Но у меня не было выбора. Проскользнув в открытую дверь лавки, я закрыла ее за собой и, тяжело дыша, рухнула на не спиной. Тут же заметила сидящего у камина хозяина - как он был спокоен! Что ж, прости, полукровка, кажется, я привела к тебе хвост. Сейчас отдышусь немного и попытаюсь кгм, объясниться.

Не выставил тотчас за дверь, не прогнал - нет, на удивление быстро бросился на помощь и даже прикрыл своей спиной. Демон, я бы непременно нашла в этом элемент dh'oine'вской романтики и посмеялась бы, если бы не была так взволнована!
- Нет времени! - я стащила капюшон, показав лицо. Не испугается ли сеньор Эспозито мой дикарской боевой раскраски? А, плевать. Узнал же как-то, и не выгнал. - Витторио, возможно, это прозвучит очень, очень скверно, но за мной в ваш дом придут, и очень скоро, - я то и дело оглядывалась на дверь, будто ожидая, что она сейчас начнет точно так же вырываться из петель, как еще недавно дверь в доме оборотня. Maledizione! Ведь он меня видел: неужто мне и домой теперь нельзя возвращаться? - Идет очень опасный человек, против которого я бессильна, - и, что хуже всего, от которого мое горло стальным кулаком сжимает страх. Я нервно сглотнула - кажется, я уже слышала шаги. - Идемте, пожалуйста, нужно скрыться, и как можно скорей, - взяв мужчину за руку, я кинулась к книгохранилищу - ведь тут светло, и через окна все рассмотреть можно!
Моя рука в перчатке соскользнула с руки мужчины - я, кажется, запачкала его кровью. Чужой кровью, которой на черной коже видно не было. Нервно оглядываясь по сторонам, я продолжила:
- У вас есть черный вход? Если я через него выйду, вы можете задержать моего преследователя разговором, и мне удастся уйти, - мы уже стояли у двери в книгохранилище. Еще мгновение - и я уже четко услышала знакомые шаги у входа в магазин. Зубы норовили начать отбивать совсем немелодичное стаккато, раздался скрип.. Дверь отворилась, а я, позабыв о том, что я хотела сказать лавочнику, проскользнула в склад, тотчас затерявшись между книжных полок и достав из кобуры "Кольт". Демон! И полукровку жаль - ведь подставила ,ни за что и ни про что...