Улицы лондона ====> Дом у ивовой рощи ====>

Вернувшись поздно вечером домой после дела лорда Дэйна, я решила сходить в лес за необходимыми травами и грибами. Конечно же, можно было и купить их в лавке, но, во-первых, какой же порядочный друид покупает травки, которыми будет лечиться сам и лечить других, у непонятно каких торговцев, а, во-вторых, что мне, в лес сходить да насобирать трудно?..
Это и привело меня в рощу к оборотням, которые, впрочем, не особо возмущались из-за моего присутствия. Я заметила нескольких в чаще леса, обращали они внимания не больше, чем на белку или ежа какого, и меня это полностью устраивало. Сначала за мной увязалась Обара, и всю дорогу  вынюхивала что-то, хмуря свои зеленые глазки и постоянно исчезая из виду. Потом, когда я добралась наконец до лужайки с необходимыми мне растениями, львица и вовсе пропала. Наверное, охотиться ушла. И правильно – я и без нее справлюсь.
Почти наполнив сумку с травами, я все еще не могла найти особый сорт омелы, из которого  можно было приготовить замечательный стимулятор… Я не собиралась в ближайшее время входить в транс и в бессознательном состоянии снить  предсказывать будущее, однако с чем демон не шутит! Все должно быть наготове. Наконец я нашла глазами нужную мне зелень; желто-зеленый куст омелы с бледными мелкими цветками обвил одну из верхних ветвей столетнего дуба. Без лишних раздумий я ловко вскарабкалась по ветвям почти на самую верхушку дерева, и, добравшись наконец до интересующей меня зелени, стала аккуратно обрывать самые свежие и молодые цветы, складывая их в мешочек. От этого процесса меня отвлекли лишь голоса, которые раздавались, кажется, прямо под деревом. Один из них(мужской) показался мне очень знакомым; тихо спустившись на нижнюю и более устойчивую ветку, я прилегла на ней и спустила вниз голову, чтоб рассмотреть тех, кто разговаривал, получше.
Maledizione! Да он преследует меня! В расстоянии каких-то пятнадцати ярдов от меня торчал этот бесстыжий bastardo, который вчера отметелил меня на крыше, и для которого я сегодня лазила по дому старикашки и доставала документы. Я едва не выругалась вслух, хмурясь и думая о том, что он здесь делает. Ну наверняка не цветочки пришел собирать, как я. Теперь, если я хочу уйти, не высказав никак своего присутствия, мне придется подождать, пока уйдет он. Поскорей бы!
О чем они разговаривали? Я нахмурилась: ведь отлично слышала слова, вот только не походило это на встречу давних знакомых или друзей. Мгновением позже, когда vampiro заговорил о кгм леденце(кто такой Санта-Клаус?), с соседнего дерева что-то упало(и демон пусть меня раздерет, если это что-то не видело, как я полезла за омелой десять минут назад), превратилось в эффектную женщину, и… Я отвела глаза. Что за дрянь? Меньше всего мне хотелось стать невольным свидетелем того, как сеньор Маклин изволит трахать бабу; еще меньше, правда, мне хотелось быть здесь обнаруженной, беседовать с ним и объясняться, да и еще в таких пикантных обстоятельствах. «Душа моя» неприятно резануло слух, я скривилась и снова поглядела на парочку, которая, кажется, собиралась перейти к более активным действиям, нежели беседа. Что я, infanta какая, чтоб стыдливо отворачиваться? Нет уж, раз я застряла здесь, я хоть зрелищем поразвлекаюсь. Лишь изредка представляя, что на месте этой красивой кошки вчера рядом с этим грубым, бородатым и неотесанным vampiro по собственной глупости могла оказаться я, и какое счастье, что не оказалась!

Зря я так злобно сначала настроилась - мол, наблюдать буду, и отворачиваться - удел слабых и глупых. Знала бы я, что это будет продолжаться так долго, а я не буду иметь никакой возможности уйти, взяла бы с собой людскую газету, или даже томик глупого Шекспира - чтоб в образовательных целях читнуть и поразвлечься.
Теперь же я, уже развалившись на дереве, с тупым безразличием двадцать минут наблюдала за этим животным половым актом. Именно так спариваются хорьки. Торопливо, трясут друг дружку, тормошат, пардон за грубые слова, трахают, и.. опять per favore за двусмысленную грубость, но нет в этом процессе ничего более глубокого, чем просто трение и удовлетворение похоти. Нет, конечно, оба они были хороши, у меня в один момент аж уши заложило от того, как она визжала. Неужто действительно bastardo обладает недюжинным потенциалом? Я улыбнулась своим мыслям, продолжая наблюдать за возней.
Вы видели, как спариваются львы? Все-таки есть в больших кошках что-то от нас, существ более разумных и организованных. Она встречает его нежностью - мягкая, податливая, мурлыкающая от его прикосновений. Он отвечает ей тем же; за исключением зубов, которыми он держит ее во время любовного акта за холку. И вряд ли у кого-то язык повернется сказать, что ей это не по вкусу; в их любви нету дикой суматохи и торопливости - они и так принадлежат друг другу. Лишь потом, распаленные страстью, они могут сорваться на жестокость - нередко дело доходит даже до драки, что, однако, тоже ничуть не мешает процессу. Однако видели бы вы, как смотрят они на друг друга! Сколь красноречивы их движенья, мурчание и даже рык.. В них больше чувства, чем порой бывает в существах гораздо более разумных.
У меня в очередной раз заложило уши. Я недовольно выругалась - кажется, если я сейчас спрыгну с дерева и пойду домой, меня могут не заметить вовсе. Теперь любовники поменялись ролями; с моего обзорного пункта это выглядело даже эффектней. А все-таки, хороша кошка, сложена великолепно! Я снова невольно представила себя на ее месте, сердце тотчас гулко ударилось о грудную клетку и куда-то упало. Я нервно сглотнула - нужно сдерживать как-то свое воображение.
Наконец вся эта метушня подошла к концу, вместе с бесчисленными телодвижениями, ором, и разрывании кожи друг друга ногтями. Больше не буду жалеть его и предлагать помощь, когда он в очередной раз явится с подбитой мордой! Bastardo, кажется, по душе такие отметины.
Однако мое внимание вдруг привлекло белесое пятно, которое двигалось по направлении к моему дереву. Сначала я подумала, что это еще один оборотень, с ухмылкой представила себе, что это - любовник Маклиновой кошки и он подкрадывается, чтоб, застукав ее на горячем, задать хорошенькую трепку. Когда же это белое пятно уселось беспардоннейшим образом на свою задницу прямо подо мной и устремило на меня взгляд ясных зеленых очей, я едва не заругалась в полный голос. Обара! Гадина! Я даже рукой махнуть попыталась, чтоб ее отогнать, и произнесла беззвучно - "уходи", будто львица по губам читать умела. Безрезультатно. Оставалась одна, невероятно глупая надежда: а вдруг, Маклин ее не заметит?..

Предательница! Гадина! Тупица блондинистая! Костеря кошку почем зря, я тупо наблюдала за тем, как застегивает Маклин ширинку, подходит к ней, как лижет она его пальцы(идиотка! Ты знаешь, где эти пальцы только что побывали? Ну-ну, я теперь целовать тебя больше не буду!), и как выдает меня с поличным красноречивым взглядом вверх.
- E proprio un'oca, - проворчала я недовольно, спустившись по ветвям с дерева и оказавшись прямо перед vampiro. Обара тотчас уткнулась влажным носом в мою руку, которую я мстительно одернула и отряхнула - говорила же, целовать не буду, и прикасаться - тоже!
- Маклин, признайся, ты меня преследовал, - ответила я ему на вопрос лукавой усмешкой. Ну только посмотрите на него! Какой довольный, словно не бабу только что оттрахал, а войну выиграл. Ну-ну. Хорошо хоть сама баба-то скрылась, впрочем, мне то что? А ведь действительно, чего сияет? В голову закралась подлая мыслишка о том, что vampiro удовлетворен тем фактом, что ему удалось продемонстрировать мне то, от чего вчера я отказалась. Ха! Немного потеряла. - Я тут травки собирала, - указала я глазами на свою сумку, подумав, что объясниться, пожалуй, таки надо, - и козочку пасла, - почесала за ушком Обару, которая продолжала тыкаться в меня своей наверняка испачканной мордой. Фу! - А козочка-то оказалась предательницей, - заключила я почти горько, хмурясь и легко пиная ногой кошку. Мне даже показалось, что она улыбается в ответ. Вот cretina! Подставила ведь меня. - Знаешь, я решила, что слезать с дерева, пока вы тут барахтаетесь - неловко, а вдруг спугну еще, - продолжила я нахально скалить зубы в улыбке - не один ты тут хам, Маклин, ой не один. - Вот и пришлось пронаблюдать от начала до конца. Так что нет, театр такой я себе нечасто устраиваю, только когда он загоняет меня на дерево, - поправив сумку, я скрестила руки на груди, думая о том, что я еще могу сказать пакостного - ведь лыбится bastardo так, что грех малину не подпортить.

_________________
e proprio un'oca - дура дурой

- Ох бесстыжая, - покачала я головой неодобрительно, когда Обара откинулась на спину и подставила под руки vampiro живот. Похоже, его прикосновения действительно доставляли ей удовольствие. Она громко урчала и выгибалась, перекатываясь с бока на бок и забавно растопыривая лапы. - Лохматая ты и бесстыжая морда, Обара! - произнесла я, наклонившись и взяв ее за пушистые бакенбарды. Поглядела с укором в веселые зеленые глаза, почесала подбородок(ей). Что взять, понравился ей это bastardo! Запала, дура.
- Вот еще! - я фыркнула, когда он блеснул в очередной раз знанием итальянского. Неужто для меня старается? Подняла на него глаза, посмотрела с любопытством и недоверием, - главное - что твоей даме понравилось, - я хитро сощурилась, - правда, мне показалось, что под конец bambina не выдержала гонки и сдала позиции. А жаль - держалась она многообещающе, - да-да, под конец кошка едва не уползала от него. А по виду и не скажешь - мелковат как-то, к таким нет-нет да и относишься предубежденно.
Вообще-то я злилась. Непроизвольно так, на Обару - за то, как позорит она меня своим неожиданным доверием к отвратительному vampiro. Когда она только повалилась на спину, я едва сдержалась от того, чтоб не цыкнуть на нее недовольно, и, процедив короткое "basta!", пинком домой отправить, но как глупо в таком случае я бы выглядела! Нет уж - я лучше опущусь на коленки с другой стороны от моей наглой львицы и тоже почешу ее животик, будто ситуация эта ничуть меня не злит, не коробит, а всего лишь забавляет. Еще пол минуты, и я сама в это поверю, правда.
А вот это уже слишком было! Когда он сказал эту фразу, насчет характера, я поджала губы и уставилась на него с все тем же хитрым прищуром. А, демон! Неужто он представляет то же, что и я? Если так, то ему давно пора снова в зубы кастетом двинуть - за хамство и неуместную пошлость. Но я не буду. Хватит с меня того инцидента на крыше. Я вздохнула, отвела глаза в сторону, затем посмотрела на вампира почти с укором:
- Молодая она еще, неопытная, Маклин. Неиспорченная, - произнесла я это таким тоном, будто подчеркнуть хотела - вот именно сейчас ты, bastardo, этой возней мою девочку портишь!

- Vampiro, это была не моя гонка, - покачала я головой. Вот еще, услышит он от меня правду! Кстати, он вряд ли поверит, что порою Обару не отличишь от дикой; ему просто отчего-то повезло сразу ей понравиться. А если так, то bimba mia отбрасывает всякий стыд и сомнения. И бессовестным образом урчит и получает удовольствие, подставляясь под чужие руки.
Но что-то мне его лицо не нравилось совсем - больно хитрое! Мне он больше нравился хмурым, недовольным занятым делом - нельзя было ждать сюрпризов. В отличии от Маклина теперешнего - явно развлекающегося и получающего удовольствие от подколок, которыми мы обменивались.
Ну вот! Fetente задал щекотливый вопрос, который тотчас заставил меня напрячься, а потом еще и руки наши "совершенно случайно" соприкоснулись на мохнатом кошачьем пузе. Ну прямо соблазнитель! Я отдернула руку - не так быстро, как хотелось бы, чтоб не позориться совсем, просто вздрогнула и отвела ее, перестав гладить бесстыжую Обару. Захотелось вытереть руку о траву или хотя бы брюки - я еще помнила, где она была несколько минут назад. Фу, как мерзко.
- Care mio, не волнуйся, тебя я НЕ недооцениваю, - фыркнула я, подумав вовсе не о плотских утехах, а о кое-чем другом. Не сдержалась, вытерла таки ладонь о сумку едва заметно, и снова посмотрела на Маклина - уже серьезно. - А вообще-то... Я не всегда такой была. И своему первому любовнику ни разу не давала по яйцам, - я снова съехала на шутку, дурашливо улыбнувшись и шлепнув Обару по морде. Вот тебе, с*ка, за то, что ставишь меня в такое неудобное положение! На пару с Маклином. Тотчас вспомнился спектакль, который я наблюдала с дерева, и в голове проскользнула совершенно неуместная мысль о том, что vampiro по возможности поставил бы меня в положение еще более неудобное. Я снова вздрогнула - действительно, мысли никуда не годятся. - А если честно, то ты, care mio, даже не представляешь, какой наивной я была в отрочестве. И какой мирной! Почти как она, - кивнула я на львицу, - как, собственно, и полагается всякому друиду, - завершила я с кривой улыбкой - скверный теперь из меня друид, ой скверный.

___________
fetente - падла
bimba mia - моя крошка

Bastardo! Он таки навел обо мне справки. Не то чтобы я ему запретила это, нет, я даже, кажется, предложила сделать это, если ему интересно, однако же разве могло это значить, что я обрадуюсь? Могло ли это означать, что мне приятен будет тот факт, что он знает о моем прошлом, и, мало того, ничуть не стыдится продемонстрировать мне это. Еще и в такой грубой форме.
Он поднялся, развернулся, и зашагал прочь, а мне захотелось крикнуть в ответ о том, что ничего, ничегошеньки он не понимает, что он не знает, зачем я здесь, и что судьба отымела, в клочья разорвала да в канаву выбросила вовсе не меня, ведь это я ушла целой-целехонькой, здоровой, и продолжаю жить-радоваться, цветочки по деревьям собирать. После всего, даже после того, как эта падаль меня на собственном дереве повесить попыталась, я продолжаю жить, и, мать твою, я борюсь, и буду продолжать бороться - не смотря ни на что. Потому что терять мне нечего - кроме цели, которую я могу потерять, только умерев. Я все это говорила ему - в своем воображении. Горячилась очень, металась из стороны в сторону, орала даже - а он слушал. В воображении, естественно. Тыкала пальцем в грудь и цедила речи о том, что если бы не такие злобливые твари, как он; если бы его братья, если бы он подошел к делу с умом, а не с грубой силой да клыками острыми, то сколько из нас бы уцелело.. Сколько бы выжило вместо того, чтоб окончить жизнь на пыточном столе.
Да пошел он к демону, гнусь поганая! Считает себя очень умным, мол, вольные народы поднимает против ига dh'oine, а что он им предложить взамен-то собирается?.. Кто за ним портки штопать-то будет и дерьмо из навозной ямы вывозить? Неужто его горячо любимые сестры и братья? Или, может, оборотни да эльфы?
Вдох - выдох, вдох - выдох.
Если бы Маклин сейчас вернулся и тронул меня за плечо, я бы, наверное, ему эту руку оторвать попыталась. Непроизвольно. Как же он умудрялся вывести меня из себя буквально парой слов. Подумать только. Недальновиден, кровожаден, порою - очень глуп(хоть чаще все же и ума ему не занимать), силищи - уйма, и применяет ее он против меня с радостной улыбкой на тонких, жестко изогнутых губах. Этот потомок dh'oine был сборищем всего того, что я так в разумных существах презирала, ненавидела, и мечтала искоренить.
Мое воображение все еще участливо показывало мне ярчайшие картинки - вот я снова тычу пальцев в его грудь уже больно, пытаясь вразумить, вот уже он орет на меня, и нету в его речах ни капли разумного смысла, лишь кровожадность и эгоистичное желание отомстить всему миру. И как это желание обращается на единственного собеседника, превращает меня в кровавое, некрасивое то ли месиво, то ли ужин...
Я вздрогнула. Нельзя с ним об этом говорить и выдавать свои взгляды. Картинка погасла, я заметила, что все еще сижу в лесу на коленках, Обара валяется прямо возле меня и смотрит с укором - хочет, чтоб я еще ее почесала. Где-то впереди раздалось "кстати, меня зовут Йен", следом за этим - удаляющиеся шаги. Никогда. Никогда, bastardo, я не буду звать тебя по-имени. А тот единственный раз, что из благодарности назвала - забуду. Тем более, что ты так выгодно для меня его, кажется, и не заметил.

======> Дом у ивовой рощи

=====>Старый дом на окраине гетто
Если вы думаете, что нелюди - это такая большая или небольшая дружная община, где все друг друга знают, ценят, уважают, то вы сильно ошибаетесь. Отношения у нелюдей также складываются самые разные, и вот сейчас, когда я стоял в небольшой толпе оборотней и парочки вампиров, я сделал вывод, что у виновников сего торжества они сложились далекие от дружеских.
Вообще-то я против любого кровопролития среди нелюдей - нам таки сейчас следует держаться вместе, а не поднимать друг на друга руку, поэтому в бою, если бы я мог его наблюдать, прийдя пораньше, я бы ни за кого не болел - ни за собрата, ни за ооборотня. Второй, кстати говоря, все же оказался ловчее и опытнее, видимо, поэтому вампир лежал с переломанной шеей и без малейших признаков жизни. Он был совсем юн - это ощущалось, хотя мы, вампиры, как правило, даже имея за плечами несколько сотен лет жизни, выглядим по-прежнему свежо и молодо. Его никто из присутствующих не знал и многие утверждали, что он "залетный" - случайный гость из далеких стран.
Что они там с оборотнем не поделили - для меня осталось загадкой, потому как прослушивать все шуршащие в толпе сплетни мне совершенно не хотелось.
Но я бы не задержался здесь так надолго ,если бы кое-что меня не привлекло. Я вдруг вспомнил о Тиу и решил, что свежий труп вампира будет весьма оригинальным и нужным подарком. К счастью ,все обстоятельства складывались в мою пользу - тело его никому не было нужно, поскольку ни родственники ни друзья погибшего в схватке в Лондонском гетто не обитали.
Поэтому я ,недолго думая, завернул паренька в свой плащ ( в кои-то века нацепил его для эффектного вида - и то ,пришлось снять ради дела), взвалил на плечо и потащил прочь от зевак.
=====>Старый особняк Тиу

======>Улицы Гетто
Двум старым знакомым всегда есть, о чем поговорить, если они не виделись целых двадцать лет и если их объединяет нечто такое, что у обоих вызывает благоговение - Шотландия, наша родная Шотландия. Пускай я не относился к ней как Йен - он её едва ли не боготворил, но наши родные места, как бы пафосно это ни звучало, всегда занимали свой уютный угол в моем сердце, принадлежащий только им.
Черт, я ведь помнил Фи еще дитям - в коротком вечно измазанном платьице с тонкими хвостиками; затем нескладной златовласой девчонкой, с узкими задорными глазами и хитрой улыбкой, которой я, как и полагается старшему товарищу, клятвенно обещал жениться, когда она вырастет; после - формирующимся подростком с интригующими выпуклостям и округлостями, которые со временем должны были и приобрели нужные формы...
Под очередное "Помнишь, как..." мы тихо плелись по лесу - должно быть, странно ,что мы делали именно здесь, а не пошли, скажем, в трактир какой, или домой,в конце концов? Это получилось совершенно случайно и непроизвольно - мы просто шли, разговаривали, и оказались здесь. Оказавшись на небольшой поляне, мы остановились:
- Можно считать, что прибыли, - резюмировал я и приземлился на траву. Наверное, джентельмену полагалось постелить свой пиджак и предложить даме умостить на него сверху свои божественные булки, но я повторюсь, если скажу - к черту гребаное джентельменство - таковым я никогда не был и ничуть не расстраивался по этому поводу.
- Что ты задумал, Маклин? - невинно улыбнулась Фи и присела спиной ко мне. Улыбка у неё была по прежнему красивой, но те нотки, которые еще двадцать лет назад звучали бы по-одному,сейчас слышались мне уже совершенно иначе. Нет, Фи определенно стала другой. Но сейчас я был слишком погружен в воспоминания о прошлом, чтобы думать об этом.
- Ничего ужасного и непристойного, малышка, - отмахнулся я и задрал голову в небо -  чертовы тучи заволокли его и не давали луне ни единого шанса высунуть нос. Я достал сигареты (с некоторых пор у меня имеется собственная пачка на случай, если захочется чем-то занять рот, как сейчас). - Мы слишком много говорим о прошлом, расскажи, что сейчас? -  попросил я и подкурил, готовясь под неспешные затяжки выслушать недлинную историю.
- Замуж скоро выхожу, - хмыкнула Фи и принялась рассказывать о том, какие изменения претерпела Шотландия в ближайшие годы - кто куда переехал, кто вернулся, кто семьей обзавёлся - словом,  историческая справка о жизнедеятельности нашего клана была мне обеспечена. О своем замужестве она упомянула настолько вскользь, будто оно для неё ничего и не значило вовсе. Наверное, так оно и было - некоторые события после утвердили меня в этом мнении. Когда я затушил окурок, а Фи на секунду притихла, она положила свою голову мне на плечо и негромко поинтересовалась:
- Помнишь, как мой отец рвал на себе волосы от ярости, а, красавчик?
- О, это трудно забыть, - охотно поддержал тему я. Сейчас мне правда было уморительно вспоминать, как я распалённый, возбужденный и взлохмаченный, со спущенными штанами и торчащим, словно знамя, достоинством, пытался увильнуть от вил, которыми  самозабвенно размахивал Мэрдок, грозясь сначала насадить на них, а потом совершить какой-то не очень приятный и малопонятный мне обряд сексуально-насильственного характера с летальным исходом. - Папаша Мэрдок в гневе страшен, - я засмеялся, снова воскресив в воображении картину себя перед ним.
- Но теперь я уже большая девочка и вправе сама за себя решать, - заключила Фи и подсела ко мне плечом к плечу. - К тому же, его все равно здесь сейчас нет.

Дом у ивовой рощи ====>

А ведь нечасто Тали разговаривала с кем-либо. Вот сейчас, например, когда на пороге дома Маклин спросил у нее, откуда Древо взялось, она совершенно непроизвольно обрадовалась такому вопросу, заулыбалась широко и болтать начала - ведь она действительно рада была, что ему это интересно.
- Их выращивают, - многозначительно поглядела она на вампира, шагая в сторону леса - благо же, жила эльфийка на самой окраине. - Каждый друид, если он хоть немного владеет Силой и умеет на примитивном уровне контролировать ее, учится общаться с природой. Для тебя это, должно быть, звучит, как пустой звук, но природа любит нас. И наша Сила - это ее Сила. Мы можем вырастить любое растение - и животное. Варьируется только количество Силы, которое придется на это потратить, ну и, конечно же, мастерство тоже важно... А мое Древо было выращено, как и остальные. Семя было заложено в землю, после чего над ним был проведен ритуал, довольно простой, кстати. После Древо начинает расти - и очень быстро! Скорость его роста зависит от усилий, которые друид прилагает, ну и от количества магии, собственной магии, которую на него тратит. Именно ритуал, проведенный вначале, облегчает общение друида с Древом. Но это - не все. Мы много времени проводим в молитвах. Или медитациях, называй это как хочешь; в это время мы наполняем Древо Силой, превращая его в некий резервуар, из которого можно будет взять при необходимости. Древо обладает удивительными свойствами - целебными свойствами, и способно влиять на все живое вокруг него. Благодаря Силе, вложенной в него, конечно же. И на тебя оно тоже влияло, - остроухая позволила себе лукаво улыбнуться, - однажды. Ты, должно быть, вовсе не заметил, но руку даю на отсечение, что после казни ты чувствовал себя более умиротворенным и спокойным. Это - магия Древа, - пояснила серьезно эльфийка.
Они остановились на просторной лужайке, которая показалась Тали удобным "полигоном" для тренировок борьбы с магами. По дороге сюда она поведала Маклину не только подробный отчет о том, как же интересно Древа выращиваются, а еще и то, как именно эта хибира к ней в лапы попала, и что до нее тут друид жил, который не гнушался dh'oine лечить... Вряд ли вампиру все это было интересно, но он был настроен скорей послушать, чем поболтать, а Тали не могла этим не воспользоваться. Когда они наконец оказались на лужайке, остроухая взялась наконец за дело. Впрочем, дело было - снова языком трепать.
- Итак, приступим, - довольная улыбка в очередной раз свидетельствовала о том, что любит она командовать, ой как любит! - Первое, что тебе надо знать, и что, мне кажется, ты и так знаешь - хороший маг чрезвычайно опасен. Хороший маг может уничтожить сотню бойцов, если будет действовать грамотно, а они будут к его атаке не готовы. При этом сам останется почти "полным" и на нем не будет ни одной царапины. Хороший маг никогда не суется на поле боя. Хороший маг всегда прячется. Его всегда защищают бойцы. Он всегда занимает удобную позицию - чаще всего на труднодоступном возвышении. Хорошего мага НИКОГДА, никогда не атакуй напролом. Штурм лбом - это эффектно, конечно, но хоронить твои останки будет некому, - ухмыльнулась Тали, расхаживая напротив Маклина взад-вперед. - Если возможность, подойди к магу со спины - так, чтоб он не слышал тебя, и оглуши. Маг, к которому ты подобрался на расстояние ярда - труп. Если ты будешь действовать быстро, конечно. И ловко. Поэтому восемьдесят процентов того, что тебе нужно знать о боях с магами - это то, как же можно к магу просто подобраться. Это тоже задача не из простых, даже с твоей скоростью, Маклин. Если вдруг случится такое, что ты будешь стоять напротив мага, на расстоянии добрых двадцати ярдов, и тебе нужно будет его обезвредить, то первое, что тебе лучше сделать - нет, не бежать к нему навстречу, а скрыться с его глаз. Заставить его потерять тебя. Суть в том, что различные заклинания действуют на конкретный участок определенной площади. Если ты будешь достаточно быстр и непредсказуем, магу придется очень хорошо постараться, чтоб просто попасть в тебя, - Тали остановилась, улыбнулась криво и поведала Маклину в общих чертах историю с треклятым пинчером сера Артура Дэйна. Естественно, немалую роль в том случае играл еще и размер самого пинчера, но... Демон, она так и не попала в него "параличом"!

- Можешь попробовать, несомненно, магу понравится, он оценит, - хмыкнула Тали, представив себе, как Маклин прыгает вокруг нее и тявкает. Презабавнейшая картина, а потешная какая! - На самом деле, я говорила о том, чтоб быть просто непредсказуемым. Маг не должен знать, где ты окажешься в следующее мгновение, иначе тебя там вполне может ожидать вкусная плюшка. Хотя есть один случай, когда можно не "скрываться с глаз" - это когда у тебя в руках метательный нож. Или револьвер. Или если уже натянута тетива. Тогда метай, стреляй без сожаления - и побыстрей да поточней! Маг тоже не будет стоять на месте, если он не урод полный, конечно. Если револьвер в кобуре, а кинжал в ножнах - поступай как знаешь... Однако, если маг действительно хорош и готов к бою, он наверняка прикрыт щитами против них, а потому твое оружие ему... - Остроухая покачала головой, продолжив ходить из стороны в сторону напротив вампира. Он слушал ее, как внимательный ученик - а она рассказывала, потому что ей это нравилось. А еще потому, что ей хотелось это ему рассказать... Словно компенсировать хотела свое предательство.
- Так вот, Маклин, остановимся на том моменте, когда ты стоишь на расстоянии двадцать ярдов напротив мага, который хочет поджарить твою лохматую задницу. Ты должен сбить его с толку, напасть со спины, но учти, что ты не должен давать ему много времени - а не то подойти к нему просто-напросто не сможешь. Некоторые заклинания действуют на участок пространства вокруг мага - помнишь тот шар, которым я прикрывала нас на кладбище? Так вот, опытный маг может создать вокруг зону сна или паралича, и тогда, когда ты наконец доберешься до него, то просто-напросто станешь жертвой. Поддержание защитных сфер - великолепный способ защиты, но я, как маг, нахожу в нем сразу несколько недостатков. Во-первых - утомительно, демон подери. Во-вторых, чаще всего на создание защитных сфер не хватает времени. Потому действуй быстро! Замешкаешься - дашь ему много времени на подготовку - ты опять труп. Не факт, что это высказывание справедливо всегда, но я готовлю тебя к худшему, верно?.. - Тали ухмыльнулась, перестав наконец наматывать круги, и присела на собственные колени напротив вампира. - Теперь поговорим о том, что ты можешь делать, когда добрался до мага...
Остроухая умолкла. Прикрыла глаза, уложив руки ладонями вверх на траву. Она всегда любила мелкие фокусы - вот и теперь ее губы беззвучно шевелились. Она совершала Призыв - через несколько мгновений на ее руку села крупная крапивница. Эльфийка открыла глаза, поднесла руку к глазам, рассматривая разноцветную бабочку.
- Тут все зависит опять от мага и от того, что он для тебя подготовил. Но ты все равно можешь соблюдать... хм, общие меры предосторожности. Первая из них - делай все быстро, - ладонь эльфийки закрылась, она перевела взгляд на Маклина. Был бы он магом - непременно заметил бы, что она творит. А так - мог видеть лишь результаты ее баловства. Ну и, возможно, капельку пота, выступившую на лбу. - Но не забывай думать, - остроухая поморщилась, раскрывая ладонь. Бабочка за те пол минуты, пока находилась в ее руке, изрядно возросла в размерах, да и расцветку свою изменила - теперь она была иссиня черной. И, несомненно, гораздо менее хрупкой - ладонь Тали была покрыта царапинами. - Когда ты прикасаешься к магу, то ты, возможно, прикасаешься и к защитному заклинанию, которым он себя покрыл. Возможно, будет больно, - крапивница красиво перебирала тонкими крыльями, все еще послушно сидя на ладони Тали. - Очень больно, - эльфийка улыбнулась, поглаживая послушную бабочку второй рукой. Крапивница продолжала расти в размерах как-то странно, толчкообразно. - Но если медлить, будет еще хуже - ты же понимаешь, что каждая секунда промедления - это возможность для мага подготовить что-то еще более неприятное. Поэтому я советую рисковать, - рука, поглаживающая крапивницу, вернулась на свое место. Остроухая тихо хмыкнула, и бабочка в ее руках начала превращаться в труху - крылья медленно рассыпались, пачкая ладонь Тали черной пылью. - Ты так же должен знать, что такую защиту используют нечасто. Во-первых, если до мага уж добрались, и притронулись, то, право же, иначе как посмертной ее не назовешь. Во-вторых, кому нужно тратить Силу на post mortem защиту тогда, когда хочется сохранить себя в живых? Но ко всему нужно быть готовым, Маклин, - эльфийка поморщилась, стряхнув с руки остатки крапивницы. - Если тебя вдруг угораздило на такое нарваться - бегом дуй к магу. От такой гнили ты можешь заживо ископтиться - сначала гнить начнет рука, которой ты к магу прикоснулся, потом же дрянь перекинется на все тело. Хотя... Предотвратить это можно не только походом к магу - достаточно лишиться пораженной конечности, в кровь подобная зараза не попадает.

Вампир оказался очень послушным учеником - еще бы, ведь, получив эти знания, он сможет хотя бы представить себе, с чем столкнулся. Жизненно важная информация, так сказать. Однако, она не могла и не заметить того, что нет в его голосе и взгляде прежней привычной насмешки и издевки. И это было приятно. Нечасто он так смотрел на нее - как на профессионала, и никогда еще ее действиями не.. любовался. Тали почти поймала себя на том, что радуется этому - бесхитростно, по-детски, как радуется ребенок, которого старшие поощрить решили.
- Теперь, когда мы прошли основное, давай поговорим о том, какие маги вообще бывают. Несомненно, ты догадываешься, что визуально их определить довольно просто... Сила таких, как я - магов земли - часто выглядит зеленым огоньком или туманом. Огневики алые, водники синие, воздушники - серо-белые. Некроманты(маги Шестой стихии) часто черно-зеленые, или черно-фиолетовые. Сила менталистов(это маги пятой стихии. Так же среди специалистов пятой стихии много целителей) визуально определяется сложней - возможно, легким свечением, но чаще всего ее вообще не видно. Есть еще фокусники, спецы по иллюзиям - они могут быть любой стихии, но силу свою используют немного по-иному, потому их магия и выглядит необычно. Однако очевидно, что физического вреда она непосредственно не наносит... Вобщем, об этом дальше. Если у тебя появилась возможность определить тип мага, это - лишняя полезная информация, однако же, нежелательно стоять на месте и думать, что же теперь с ней сделать. Я расскажу тебе вкратце, чего от каждого из магов можно ожидать. Начнем с Огня. Самая разрушительная стихия - Огонь создан для боя. Невероятно опасны и быстры, от них жди заклинаний массового поражения. Ничего особо непредсказуемого - лишь пламя. Однако гораздо более сильное, чем обычный огонь. Огневики слабы в создании щитов - действовать нужно как можно быстрей. Метай в них ножи, оглушай громкими звуками, не давай возможности концентрироваться. Впрочем, последнее - мешать концентрации - это для любых магов годится... Далее - водники. Великолепные целители. Могут при должном мастерстве заставить всю водичку в твоем организме высохнуть - видел когда-то такое? Я видела... Зрелище неприятное. В бою, однако, такое вряд ли встретишь - долго и нецелесообразно. Зачастую водники в бою хороши в обездвиживании и нанесении урона холодом. Отлично справляются с параличами, стазисом, да и просто заморозкой. Естественно, опять же: атака холодом - атака определенного участка площади, так что не стой долго на одном месте. Водники хороши в создании щитов, но не так опасны в бою, как маги Огня. Во всяком случае, их магия не настолько разрушительна. Следующая стихия - воздух. Великолепны в создании щитов и барьеров. Особо умелые даже летать приспосабливаются, - Тали хмыкнула, вспомнив одного особо изобретательного воздушника, который умудрялся под своими ногами тесные воздушные подушки творить, и... да, собственно, "летал". Выглядело это потешно. - Специалисты по молниям, поражают в основном электричеством, хотя самые умелые могут сделать кое-что и получше - мясорубку в музее помнишь? Когда тебя подхватывало в воздухе и выкручивало - право же, это дело рук не новичка, и как эффективно против любого противника! Если не вмешаться, превращает жертву в фарш.... Далее - Земля. Моя стихия. Меньше всего приспособлена для боя. Маги Земли очень умелы в исцелении и в творении защитных заклинаний. И в некоторых... хм, природных явлениях. Гниение и все дела, - остроухая слабо улыбнулась, снова перебирая пальцами - пожалуй, он и так догадается, что она колдует. - При должной изобретательности, конечно, маги земли тоже становятся пригодны для боя, - она поморщилась, вскидывая руку и после ладонью "зависая" над поверхностью земли в десятке дюймов от травы. - Не бойся, - эльфийка улыбнулась, взяла вампира за руку, чтоб его ладонь теперь была там, где ее - пару мгновений назад. Действительно, пусть он почувствует, как из-под земли упрямо пробивается растение, ведомое ее Силой. Пока его ствол - достаточно острый и твердый, чтоб проткнуть плоть насквозь, не утыкается в его ладонь - и прекращает расти. - Однако так Землю использую только я, или еще пара сбрендивших друидов, - хмыкнула Тали, отпуская его руку. - Это кустарно, да, но как действенно! Представь себе, как, должно быть, приятно чувствует себя инквизитор, в которого засадили такой.. хм, бутон. Как он распускается внутри него и обнимает ласково ветвями, пронзая плоть и внутренние органы. Знаешь, в чем плюс? Никакой маг этого не остановит. Но да, что-то я отвлеклась. У нас еще осталась пятая и шестая стихия. Менталисты - самые опасные маги, и, наверное, самые беззащитные. Щитов никаких, а вскипятят мозг быстро, ой как быстро... С ними поосторожней нужно. Ну и некроманты - сильны в боевой магии, часто создают из мертвых тел себе помощников, такое себе мясо. Доберешься до некроманта - мясо упадет. Но беда в том, что мясо и не даст тебе до него добраться. Тоже владеют заклинаниями массового поражения, но, признаться честно, я не особо сильна в некромантии...
Тали умолкла, задумавшись - а и правда, с некромантами она всего пару раз работала. Хорошо бы иметь на своей стороне хоть одного такого... Что бы еще сообщить ему полезного? Ах да, главное забыла.
- Самое неприятное, Маклин - это когда маги различных стихий собираются вместе. Представь себе огневика под щитами водника и друида, которого к тому же подпитывают Силой другие маги. Тогда нужно четко определять, на ком все "держится". Комбинаций может быть множество, я могу тебе рассказать об основных, но это, демон подери, очень долго. Очень. А если противник умен - почти бесполезно, честное слово. Поэтому соображать чаще всего приходится уже в процессе, - остроухая снова умолкла, переводя дыхание - устала она так, что аж уши повесила, и осматриваясь по сторонам. Улыбнулась рассеянно - на расстоянии тройки ярдов от них, у куста, стоял олененок. Внимательно в ее рассказ вслушивался, не иначе... Любовь у эльфийки с Природой все же была взаимной.

Если у вампира от этой болтовни пухла голова, то у Тали - язык и горло. Давно она так много не говорила с кем либо, чего уж там, это был практически монолог. Конечно же, она могла бы ему рассказать много, много больше, собственно, будь он ее союзником, она бы ему всю эту информацию собственноручно в башку вталкивала и слушать даже заставляла, но... Раз он говорит хватит - тем ей лучше. Давно пора было остановится, кстати - разболталась она, польщенная его вниманием, на славу.
- Правда хочешь? - с сарказмом переспросила остроухая, поднимаясь на ноги. Хотя ей действительно надоело рассказывать, практическая часть обещала быть гораздо более интересной и увлекательной... Главное - не переборщить, а то результатом веселья будет ее собственная свернутая шея. Но, тем не менее, Тали, поднявшись, моментально оживилась, уши снова поднялись и теперь просто торчали вверх - сейчас заварушка будет!
- Беда в том, что мой арсенал не даст тебе полной картины. Хотя ты сможешь прочувствовать, каково это - драться с магом. Немного так прочувствовать и понять, что это, - объяснила Тали, развернувшись к нему спиной и отходя на пресловутые двадцать ярдов.
Олененка, который уж было к ней направился, заботливо прогнала парой слов - незачем юному созданию становится жертвой их тренировки. Развернувшись снова лицом к вампиру, она улыбнулась широко и потянулась за Силой - чем угостить его сначала? Выбор у нее был невелик, да и потом, калечить его было нельзя, но вот боль... Боль он почувствует.
- Итак, твоя задача - добраться до меня. Получить возможность меня убить, на лопатки укладывать не обязательно, - остроухая осклабилась, подумав о том, что драчка эта с вампиром вполне может окончиться чем-то нежелательным. - Если будет больно - очень прошу помнить о том, что ты сам меня об этом попросил, и не мстить, - Тали фыркнула - с bastardo станется ей сдачи давать за то, что она его слишком больно пнула по его же велению. - Давай, нападай, - она пригласительным жестом склонила голову к плечу. Готовность атаковать в ней выдавала лишь устойчивая поза - ноги на ширине плеч, смотрит на вампира прямо, уверенно, а с пальцев нет-нет да срываются зеленые искорки.

Vampiro урок не усвоил. Ведь говорила же она, что фронтовая атака - глупое дело и бессмысленное, и он сразу же в нее бросился... И красиво прокопал землю собственным носом, рухнув в расстоянии пяти ярдов от эльфийки. Да, начала она с паралича - право же, когда он практически обездвижен, с ним можно сделать все, что угодно!
- Плохой ученик, - прицокивала Тали, направляясь уже к лежащему лицом вниз телу. - Говорила же, останки после такой атаки собирать придется. Понимаешь ли, Маклин, - эльфийка теперь переворачивала его ногой на спину - вот уж не нанялась она руками туши такие таскать... Через какое-то время не без усилий возня таки увенчалась результатом, и вампир уже имел возможность глядеть на нее. - Так вот, понимаешь ли, подбегать надо было хотя бы зигзагами - чтоб парализовать тебя было не так просто. Но раз мы уже тут, давай я тебе продемонстрирую все то, чего ты так жаждал, - она склонилась над ним на полусогнутых, прищуренными глазами рассматривая его лицо. Не злится ли? А, впрочем, сейчас без разницы. Пальцы эльфийки снова плели заклинание, через несколько мгновений Маклин, без сомнения, имел возможность почувствовать сонливость, а веки его налились тяжестью.
- Это - Сон, - пояснила остроухая, легонько хлопая его по щеке, словно разбудить или не дать уснуть хотела. - Почувствуешь такое внезапно - борись. Сила воли тут, безусловно, очень важна - если будешь бороться, магу придется потратить много Силы, прежде чем ты и правда уснешь, или же у него и вовсе не получится. В отличии от паралича. С параличом бороться бесполезно, кстати. - Тали "отпустила" его, перестав присыпать - меньше всего ей нужно, чтоб он и правда задрыхнул. - В целом совершенно не важно, к какой стихии принадлежит маг, если он умеет обезвреживать противника - хотя бы параличом, как я - тебя сейчас. Обездвижив врага, можно сделать с ним все, что угодно - перерезать глотку, например, зачем же тратить Силу? А еще парализованного врага можно пытать, - эльфийка улыбнулась криво, подумав, что, так и быть, отведет она на нем душеньку, покажет ему, что такое - чистая боль. Без физических повреждений. Совершенно.
Остроухая запустила пальцы в его волосы, губы ее снова зашевелились, глаза же глядели на вампира внимательно - еще мгновение, и он почувствует. В прошлый раз она применяла это на оборотне, однако тогда она явно переборщила с количеством Силы, вложенным в плетение... Несомненно, Маклин сейчас - именно сейчас! - испытывает боль гораздо меньшую, чем тот шакал, но, демон подери, ей же не нужно, чтоб он сошел с ума.
Мучила она его недолго - секунд двадцать. Достаточно, чтоб понять, что это такое, и недостаточно, пожалуй, чтоб он ее возненавидел. Поморщившись, Тали отпустила наконец его голову и снова распрямилась.
- Когда с тобой делают подобное, советую не рыпаться - тебе же хуже будет. Когда я так делаю, я всегда парализую противника, чтоб он не дергался, однако не все так заботятся о своих.. хм, жертвах. Дернешься - и маг случайно Силой выжжет тебе пол мозга, это, знаешь ли, неприятно. В целом должна заметить, что сопротивление боевой магии вполне бесполезно... если ты не маг. Неприятно, правда? - она улыбнулась, снимая с вампира паралич и снова отдаляясь от него, теперь уже на меньшее расстояние - ярдов эдак пятнадцать. В конце-то концов, паралич она может сплести и быстрей, чем в этот раз... - Нападай, - скомандовала Тали, развернувшись опять к Маклину лицом и готовясь теперь ответить ему уже по-другому.

Вот это был действительно хороший ход. Она не ожидала, что он трансформируется - надо бы его предупредить теперь, что в бою трансформировавшаяся летучая мышь умирает так же, как обычная летучая мышь, но... Тали передумала. Улыбнулась, чувствуя, как холодная рука сжимает ее шею, глаза на вампира скосила, увидеть его пытаясь - радуется он небось сейчас, да?
- Труп, - согласилась она, непроизвольно вытягивая шею с целью ослабить хватку, которая, кстати, была на удивление безболезненной. Ведь и правда, не злится он совершенно, иначе она бы уже пыталась ртом воздух хватать да сипела бы... - Изобретательно, - хмыкнула остроухая, чувствуя, что он вдобавок, для верности, пожалуй, решил еще и ухо ее прикусить - несильно так, и не больно. Ухо тотчас возмущенно дернулось - право же, зачем он делает это? Она, когда он парализован был, его положением не злоупотребляла, а вот он... Нет, Тали определенно не улыбалась перспектива заигрывать с vampiro, эльфийка еще живо помнила все, что было между ними(и, видят боги, это было как-то неправильно, нехорошо, что ли, особенно если учесть то, что они по разные стороны баррикад), да и рука еще нет-нет да побаливала, снова наводя на мысль о переломанных пальцах. Этого она ему еще не простила.
- Ну, - буркнула остроухая, пытаясь повернуть к нему голову - на его лице могло быть написано что угодно. Начиная гримасы злости(ведь она сделала ему больно, а он злопамятен и мстителен), и заканчивая ехидной улыбочкой, хотя улыбаться ему, несомненно, изрядно мешало зажатое в зубах ухо. - Считай, обезвредил, тренируемся дальше, или как? - эльфийка нервно сглотнула, слабо усмехнувшись и извернувшись таки так, чтоб разглядывать его краем глаза. Чего уж там скрывать - Тали нервничала, и, если лицо ее почти никак не выдавало, то это с лихвой делали уши - напряженно торчали и периодически дергались, и контролю это поддавалось очень слабо. Мысленно она лелеяла мечты о том, что он вдруг вспомнит, что у него и правда куча дел, и пойдет себе домой, оставив ее в покое, да и вообще, желательно, забыв о ее существовании.