Дом у ивовой рощи=======>
Пять магов. Пять мужчин сидели напротив меня за продолговатым столом и ожидали от меня речи. Все выше меня, некоторые - гораздо старше. Например, первый справа.
Его зовут Ховард Стоун, ему сто тридцать два года, он магистр магии Воды, и едва ли в городе у него есть много равных в исцелении. Не в тех шутках, которыми занимаюсь я, о нет, этот сеньор(по слухам) не единожды исцелял такие раны, от которых я бы оставила только беспомощную и уродливую культю. О, он мастер - я из чистого любопытства даже выслеживала в Лондоне людей, которым он помог, и наблюдала за ними. Ребенок, которому он отрастил оторванную взрывом ногу, бегал по детской площадке, ничуть не прихрамывая; заметьте - ребенок dh'oine, лишенный способности к регенерации таких частей тела!
Он смотрит на меня из-под кустистых седых бровей прямо и испытывающе, и я точно знаю, что сражаться он не будет. Точно так же как знаю, что он смертельно болен, и спустя каких-то пять-десять лет этот талантливый маг сойдет в могилу, хотя мог бы жить столетиями, поддерживаемый Силой! Виною тому – смерть от старости всех его близких, которую он до сих пор не может пережить и, по видимости, не переживет никогда. Угнетаемый скорбью, он чахнет день ото дня. Моя ставка - он здесь для того, чтоб узнать мои истинные намерения и в случае чего оказать поддержку - такую, какую оказать он может, ведь убийство противоречит его принципам.
Слева от меня - маг гораздо моложе, ему около пятидесяти, он не магистр еще, но отличный специалист в Огне и мне тоже есть чему у него поучиться. Его имя – Рудольф Штайн, и я бы многое отдала, чтоб узнать, что именно заставило его покинуть родное гетто в Мюнхене и переехать сюда. Он вселяет в меня опаску: слишком живые, обманчиво веселые, а на самом деле цепкие и все замечающие глаза окружены сетью морщинок, волевой, крупный подбородок, жесткий изгиб губ. Личность! Энергичное, сильное тело – по нему сразу скажешь, что его стихия - Огонь. Такой не боится пустить красного петуха, а, может, уже пускал не единожды – мне до смерти надо склонить его на сторону! А пока я лишь заметила, как разглядывает он меня с любопытством, и мои острые уши. Я точно знаю, как люди-маги относятся к эльфам, тоже одаренным Силой: завидуют. И считают выскочками, потому как к магии мы предрасположены гораздо лучше, и Ведуны наших кланов обучают нас обращению с Силой с ранних лет, тогда как люди зачастую начинают обучаться в десять-двенадцать лет.
Далее – Гис. Просто Гис, без фамилии. И без лица. Он иллюзионист, фокусник, боевая магия для него – словно для меня китайская азбука, однако как он может быть полезен! Я уже сказала, что он безлик; сегодня, например, он – блондин с одухотворенным лицом и копной благородно седых волос, хотя я точно знаю, что ему нет и сорока! Талант, ничего не скажешь. Почему он здесь? Почти потому же, что и я; потому же, что и все – нас загнала в угол агрессия, и мы видим опасность, которой подвергнется этот мир, если революция состоится. У каждого из них – своя предыстория, из которой я знаю лишь обрывки, каждый из них готов бороться по-своему. И сегодняшний мой разговор с ними решит, на чьей стороне они будут бороться.
Еще два мага – близнецы, Хаиме и Бофранк; их мать была австрийкой и переехала на Туманный Альбион тридцать лет назад, когда ее муж, сорокалетний солдат регулярной армии, погиб во время одной из пограничных стычек. Удивительно, как у обычных dh'oine вдруг рождаются наделенные Силой дети, если конечно мать близнецов не изменяла своему мужу, отсутствующему часто и долго, с каким магом. В таком случае колдун постарался на славу, ведь эта неразлучная пара являет собой великолепнейший магический дуэт, с малого детства они играли друг с другом наперегонки, постигая искусство обращения с Силой, подзадоривали друг друга, и благодаря этому обучались очень быстро. Сейчас Бофранк – близок к получению степени магистра в Воздухе, Хаиме же – в Воде, и вместе они  могут творить такое… Едва ли я при всем моем таланте и умении через пятьдесят лет смогу повторить то, что они делают вдвоем сейчас. Уникальные парные плетения – как я завидую им, ведь знаю, как это сильно – творить заклинания дуэтом.
Однако, с паузой пора закругляться. Пять пар глаз смотрели на меня и ждали, было так тихо, что я слышала, как бьется собственное сердце. Поднявшись и возвысившись над ними в добрых пол ярда, я начала говорить…

- Друиды - древний род хранителей Мира, которые были созданы, чтоб уберегать его от войн, болезней, природных катаклизмов. Друиды есть как среди людей, так и среди старших рас, они все чрезвычайно способны к магии Стихий, и Земли - в особенности. Что мы сейчас, собственно, и видим. - Голос у Стоуна был глубокий, низкий, уверенный - послушай я его с закрытыми глазами, и не сказала бы, что он выглядит, словно столетний старец, хоть и до сих пор вполне крепок. - Мисс... Мартелл, так вы назвались? Вы ведь, как и большинство представителей Старшей Расы, не обучались в какой-либо школе, верно? Вас обучали ваши Ведуны, теперь же в свои.. посмотрим-ка, неполных сотню лет являетесь полноценным магистром магии Земли, и пользуетесь Силой весьма.. кгм, специфично. Я прав?
Я ждала чего угодно, но не этого. Старый маг был не только умелым в водной стихии... или же я просто была так не сведуща в Воде, что не знала о некоторых особенностях, которые приобретает опытный и правильно тренированный маг-водник. Он видел меня на сквозь, буквально щупал мою Силу, и, что печально, я этого ничуть не чувствовала.
- Вы изобретательны, мисс, - произнес он без капли удивления. Maledizione! Да он просто-напросто видел меня насквозь. Я продолжала держать лицо, и делала это весьма умело, но не знала, чего еще ожидать от Стоуна. Он мог меня спасти; его авторитет для сидящих в этой комнате магов был огромен! Точно так же он мог меня закопать. Однако же, я не зависимо от того, что здесь случится, встречу его и их решение достойно. Я села на свой стул, откинулась на спину, и с любопытною улыбкой кивнула коротко - продолжайте, магистр. - Друиды хороши, чрезвычайно хороши в исцелении, вы же Силу по такому назначению используете редко. Ведь знаете, что то, что мы делаем, всегда накладывает отпечаток. Для некоторых - невидимый. - Но не для него. Было тихо, демонски, ненормально тихо. - Ваша сила изменилась. Вы убивали - и довольно часто. - Ха. Никто и не удивился. Рассматривали меня теперь с милейшею улыбкой. Ну ничего, я еще покажу им, кто тут кобыла на ярмарке! – Но я не корю вас, - то ли мне показалось, то ли он действительно улыбался. В этот момент я испытала очень странное чувство – будто либо меня сейчас убьют, либо же я воспарю к d’hoine’вским небесам и остаток жизни проведу счастливо. – Кто-то из нас же должен это делать, - завершил он, и я готова поклясться, что я сдержалась от того, чтоб ухмыльнуться победно и... злорадно. Самую малость.
…Вопросов больше ни у кого не было, и мы сразу перешли к обсуждению. Сначала я молчала – давала слово обретенным союзникам, и, тихо, очень тихо радовалась. Не хотела, чтоб они знали, насколько важен для меня каждый нелюдь, маг – в особенности. Пусть считают, что им повезло; даже если ими и командует баба – Богиня видит, я получше многих мужчин! Пусть я пока что и ловлю в свою сторону не слишком-то приятные для меня взгляды. Оценивающие. А будь я мужчиной, ни капли бы не сомневались в моем авторитете.
А, впрочем, под конец собрания мне уже даже показалось, что они воспринимают меня за панибрата! Все-таки маги – народ между собой схожий, все мы были увлечены Силой до потери памяти, и, как оказалось, все они – в целом неплохие ребята.
Когда все было окончено, и мы разошлись по домам, то оказалось, что мы с Штайном оставили своих лошадей в одной и той же конюшне – и совсем рядом. Я только несколько дней назад купила себе замечательную соловую кобылку: невысокую, красивого желто-золотистого оттенка, с крепкими стройными ножками и длинной бежевой гривой и хвостом. Так вот, рядом с моей лошадкой красовался уж слишком шикарный, как для обычного мага, вороной жеребец-красавец – высокий, с длинной красиво изогнутой шеей, а глаза-то какие! Я невольно залюбовалась им, оседлывая свою коротышку, и только потом, когда на него уселся наглый немец, поняла, кому он принадлежит. Maledizione! Не нужно было его так разглядывать.
- Нравятся красивые верховые лошади? – спросил он, глядя на меня с улыбкой. А, чего уж там. Я кивнула – все ведь сам видел. – Позвольте задать вам один вопрос, Талиция. Вот вы ведь все наверняка обо мне уже знаете. Я не ошибся? С кем я живу, что ем, куда хожу в по воскресным вечерам и даже как по понедельникам себя чувствую.  В таком случае можно мне узнать о вас тоже кое-что?
Вот так наглец! Не иначе, как везет мне на таких bastardo, которые вечно одеяло на себя тянут.
- Рудольф, пожалуйста, в пределах разумного, - тряхнув уздой, я выехала из конюшни, ожидая, что он за мной последует. Если гнусному vampiro я могла грубить, когда мне вздумается, то с такими, как этот, я рисковать не могла себе позволить – не нужно мне, чтоб из-за моего дурного нрава талантливые маги хлопали дверью.
- О, это сущий пустяк, - он поравнялся со мной, и я снова пялилась на его лошадку. До чего же хорош скакун! – Вам даже понравится. Всего лишь хочу проводить вас домой, - он подмигнул мне, не переставая ухмыляться. Вот ведь подлец. Ответив ему такой же наглой улыбкой, я пожала плечами и сильно сжала бока своей лошадки, которая тотчас вырвалась вперед – догоняй, колдун! Проверим, действительно ли хорош твой жеребец, или лишь для парадов и показухи годится.

======> Дом у ивовой рощи

Дом у ивовой рощи =====>

- Кто-то знает, КАК его поймали?
Якоб смотрел на меня с немым укором. В его стеклянных глазах я могла прочесть что-то в роде "это ты во всем виновата, шлюха" и еще сотню подобных изречений. Голова оборотня гнилым кулем валялась на столе, именно к ней были прикованы все взгляды. А оборотень смотрел на меня - и, демон подери, я слышала все то, что говорил он в прошлую нашу встречу.
...или ты считаешь, что здесь собрались глупцы, которых ты можешь водить вокруг носа?.. многие из нас видели, как ты миловалась с ним, с этой тварью, подорвавшей школу, возле трактира гильдии...
Я криво улыбнулась, обвела взглядом присутствующих. Гробовое молчание - вот как можно эту ситуацию назвать. Как оказалось, один из знакомых Якоба сегодня встретился случайно с его женой, и узнал об этом чудовищном происшествии. Вампирша знала, что он куда-то ходит; и даже не возражала, когда у нее забрали то, что осталось от ее возлюбленного. Бедняжка обо всем этом ужасе хотела поскорей забыть, и я ее понимаю. Кого же ей винить в произошедшем? Убийцу? Или меня?
- Такие, как вы - позор для всех нелюдей, раз вы готовы пылью стелиться перед овцами и лизать им сапоги и дальше. Верю, что вы сильно затрудните мою задачу. Но не остановите меня, - я мрачно зачитала еще раз содержимое записки, скривившись некрасиво и бросив ее на стол. - Кто-то ЧТО-ТО видел? - ответом было снова молчание и теперь уже взгляды, устремленные на меня. Я усмехнулась чуть шире - ох и скверной же была эта улыбка. Да они же просто винят меня в его смерти! Я услышала, как пальцы тарабанят по столу - тихо и немного нервно. - Значит так, - я отвернулась к окну и скрестила руки на груди. Надо было взять себя в руки. Сначала себя... А потом и их привести в порядок. Все-таки, на смерть перепуганы были не все. Во всяком случае, мои маги, очевидно, были к этому готовы и теперь были спокойны, хоть и удивлены неприятно произошедшим - ведь сегодня(точней, вчера) нас стало на одного меньше. Пролилась кровь. Да еще и того, кто на прошлом собрании на меня "наехал". Демон, даже не знаю, удачно это, или неудачно... - Если кто-то считает, что произошедшее - ужасно и возмутительно, я с ним соглашусь, - развернувшись на пятках, я снова подошла к столу и уперлась в него ладонями. - Если кто-то считает, что смерть Якоба - жутко нелепа, я соглашусь точно так же. Глупей всего - вот так попасться после операции. Но если кто-то считает, что смерть Якоба - неожиданна... Тогда прошу вас, господа, разуть глаза. Мы объявили им войну - пусть даже от нее не пострадал ни один из них. И это, - я глазами указала на голову Якоба, - как бы ужасно это не прозвучало, но ЗАКОНОМЕРНОЕ развитие событий. Рано или поздно кто-то должен был умереть первым... - я говорила долго - и речами своими убеждала их в том, что я первой готова отдать свою жизнь за наше дело. Хотя больше всего мне хотелось сказать откровенно, что Якоб был п*здливым ублюдком, которого сцапали из-за его же невнимательности. Почему не поймали меня? Почему не поймали кого-то другого? Об этом я молчала - точно так же, как и о том, чего я боюсь больше всего. Я ведь не знаю, что оборотень успел им рассказать. Но, судя по тому, что нас здесь еще не накрыли, немногое.
Голову Якоба решили похоронить на местном кладбище. Уже уходя из штаба, я еще раз посмотрела на записку.
"P.S.: Как вы думаете, ему было больно?"
Ублюдок! Как я злилась на него! Он врал мне; врал всем - что же на самом деле значит для него жизнь нелюдя?.. Зуб за зуб, кровь за кровь; когда-то она должна была наконец пролиться, и я подозревала, что он сделает это первым, но так быстро!... И так удачно выбрать жертву - единственного, кого я из всей партии почти что ненавидела. Нормально ли быть ему за это благодарной? Смеяться мне, или плакать? Все расходились; с тупым равнодушием я наблюдала за тем, как Джоанна мастерски ухлестывает за Рудольфом - поддержкой магички я таки заручилась, что, хоть и радовать меня должно, на данный момент не колыхало меня никак. Меня снова раздирали противоречия, а от этого снова хотелось смеяться - громко и безумно. Демон, как все сложно. А дальше будет еще хуже... Актуальным мне казался лишь один вопрос - кого из моих в общем-то миролюбивых ребят Маклин убьет следующим?
======> Крыша трактира "У черной кошки"

- Благодарю, - наконец нарушила тишину Тали. - Ценнейшие сведения, друг мой - и как я рада, что они не стоили вашей шкуры, - эльфийка кривовато улыбнулась. Нет, определенно, вычитать чрезмерно активного оборотня у нее теперь не поворачивался язык. И как эффективно они сработали! "Пока я про*бывала время", - подумала эльфийка не без досады, вспомнив пару особо красочных инцидентов, которые, несомненно, добавили красок на ее и без того напоминающей далматинца репутации. Bloede arse, как хорошо, что сейчас эта тема не поднималась!.. - Отлично сработано, но впредь убедительно прошу вас извещать нас о столь ценных новостях сразу же - вы задумывались, прежде чем шли на это, о своей безопасности? И не только своей. Мы не можем позволить себе раскрыть карты перед этим противником, - а кто знает, что каждый из них расскажет под пытками! Она-то выдержит, она в себе уверена, а что будет с тем, кто никогда прежде не испытывал физической боли? Таких легче сломать - попадая в руки к опытному палачу, они тают, словно воск. Тали поморщилась, и тотчас снова растянула губы в доброжелательной, почти материнской улыбке, которая предназначалась Сэму. Оборотень просиял, закопошился в сумке. Достав оттуда блокнот, выдрал пару исписанных мелким почерком листом и передал эльфийке. Та приняла их, тотчас пробегая глазами содержание.
- Вы свободны, - они же не рассчитывали, что им позволят остаться, правда? Компания для обсуждения подобралась подходящяя - кроме тройки докладчиков; их вклад сегодня в дело Партии, конечно же, высок, но Тали не могла говорить при них в открытую. Слишком юны, слишком наивны - когда решение будет принято, им сообщат, что делать - не более того.
Когда же за ними закрылась дверь, остроухая поднялась с кресла, показывая наконец своим видом нетерпение. Она слабо и кривовато улыбалась, ее уши то и дело дергались, что, благо же, под шапкой было незаметно. Эльфийка услышала, как барабанит пальцами по поверхности стола Рудольф, увидела нездоровый блеск в глазах Эзри, увидела, как улыбается Бофранк - одним уголком губ, который лишь чуть дрожит, это - отражение ее собственной улыбки.
- Продолжить слежку, - предложила Эзри, теребя небрежно сплетенные в косу волосы. - Выявить логово этих тварей, и выкурить их оттуда, выпалить - пусть даже окажется, что они заседают прямо под зданием Палаты Лордов.
- Пф, дражайшая, - фыркнул Гис, - не считаете ли вы, что нам удастся в лучшем случае расцарапать их великолепные окна из толстого стекла? Это при условии, что выслеживание, как вы выразились, "логова", будет осуществлено успешно, и если наши друзья еще не никого не спугнули.
- Можно их выследить - и скинуть информацию нашим "друзьям", - последнее слово было произнесено Рудольфом с изрядной долей скепсиса. Тали улыбнулась - ей тоже в голову пришло именно это. Однако она предпочитала выслушать мнения других, прежде чем говорить самой.
- А толку-то, - хмыкнул Хаиме. - Даже если они "клюнут", что маловероятно - относятся они к нам, так сказать, не очень позитивно, - эффективность их атаки будет низка из-за потери естественных способностей.
- Хаиме, не будь дурачком, - ухмыльнулся Бофранк. - Их гораздо больше, чем нас - возможно, около сотни. Не думаешь ли ты, что такого количества бойцов - сильных, крепких мужчин! - достаточно для того, чтобы справиться с этим?
- Какой кровожадный, - фыркнула Эзри. В ответ Бофранк заулыбался еще шире и кивнул. - Видала я таких - ты что больше любишь, когда твоя кровушка льется, или чужая? Если трюкач дело говорит, то там будет много трупов - не тех, что будут нам в радостных снах сниться.
- Дело говорит Гис, - Тали развернулась спиной к окну, глядя на собеседников. - Нам их пока не одолеть - пока у них есть сыворотка. Сунемся к ним - попадем в ловушку. Однако и медлить нельзя - если уж поймали птичку в клетку, надо и дверцу не забыть закрыть. Упорхнет ведь.
- Значит, нужно сделать что-то с этой сывороткой, - Эзри была из тех, кто восполняет недостаток сообразительности и фантазии железной логикой.
- Согласен с рыжей, - закивал Рудольф. - Можно попробовать найти противоядие - если мы получим формулы сыворотки, или же хотя бы ее экземпляр. Я точно знаю, что наш уважаемый сэр Стоун сможет воспроизвести любую дрянь, которую ему подсунут. Ну и разобраться более-менее, из чего она состоит. Лишим инквизиторов их основного преимущества - и сможем разобраться с ними без потерь... Почти без потерь.
- Вы понимаете, Рудольф, что для этого нам нужно будет заставить этого мужчину подчиняться? - Тали хмурилась, снова зависнув над столом и упершись в него ладонями. - Взрослого, сильного мужчину, который смыслом жизни считает уничтожением нам подобных, мы обязаны заставить выполнять то, что хотим мы. - Глаза эльфийки нехорошо блеснули - жалостью к людям, а, в особенности, к инквизиторам, она никогда не отличалась.
- Пытки - бессмысленно, - словно прочтя мысли остроухой, вслух произнес Хаиме.
- Подкуп - бессмысленно, - добавил Бофранк.
- То, о чем вы думаете - нехорошо, - слабо подала голос наконец Джоанна, смекнув наконец, к чему ведут все нити, и воззрившись на Тали с беспокойством. - Я понимаю, что это необходимость, но, если вы собираетесь причинить вред дочери этого человека...
- А что прикажешь делать? - Тали даже не пыталась выглядеть доброжелательно. - Есть у тебя идеи получше? - полукровка в ответ поджала губы и качнула головой из стороны в сторону - естественно, идей у нее не было.
- Талиция права, - Рудольф нахмурился, но уже через мгновение лицо его украсила циничная усмешка. - Простите за грубость, но, если вас голыми запирают наедине с дурнушкой в спальне, единственный выход - закрыть глаза и приняться за дело...
Об этической стороне вопроса больше не вспоминали. Еще несколько часов заняли обсуждения предстоящих действий. Шантаж - средство скверное и грязное, но эффективное. Осталось дождаться момента, когда его можно будет воплотить в жизнь - сразу же после ближайшего полнолуния.

======> Дом у ивовой рощи

Дом у ивовой рощи ====>

- Прошу тишины.
Будь сейчас в ее руках письмо или кусок бумаги - измяла бы, превратив в бесполезную тряпицу. Тали долго думала над содержанием письма, которое прочла несколько дней назад дома у Маклина. Получив эту информацию, она могла поступить по-разному. Обсудить ее с доверенными лицами (коими были несколько ее магов), промолчать, сделав вид, что она ничего не знает (что было вовсе не в ее характере), или же выставить на общий суд.
Остроухая выбрала третий вариант. Назвала партию демократичной - теперь и расхлебывать сама за собой в случае чего будет. Дождавшись момента, когда присутствующие уселись вокруг стола и затихли, Тали заговорила.
- Доподлинно известно, что вскоре в Лондон прибывает отряд вампиров из Гонконга. Пятьдесят бойцов, которые пополнят ряды партии Реформации. Предполагаю, что относительное затишье, державшееся продолжительное время, закончится как раз тогда, когда прибудет эта подмога. Сейчас в Партии состоит близко сотни вампиров, с таким же внушительным довеском, скорей всего, сразу же начнутся радикальные боевые действия. Куда более массовые, чем та резня в театре, что случилась на днях. - Тали умолкла, опустив голову. Как и остальные, об этой акции она ничего не знала. Вампиры и, судя по слухам, мертвецы - значит ли это, что у них есть некромант? Bloede arse, если реформаторы получат мощную магическую поддержку, против них не выстоит никто - она понимала это. И те, кто сидел здесь, тоже понимали это.
Даже без поддержки. Демон, сто пятьдесят вампиров, идеальных бойцов - да они просто сомнут магов, прежде чем они успеют сделать что-либо. Эльфийка не замечала, какой напряженной и мрачной она сейчас выглядит. Она подняла голову, устремляя взгляд поочередно на каждого, кто здесь сидел.
- Мы не в силах заставить их, когда прибудет корабль, развернуться и поплыть обратно, - тихий, но уверенный голос звучал сталью. - Дождаться, пока они вольются в ряды Реформаторов и выйдут на улицы - значит лишь отстрочить убийство и уменьшить наши шансы на выживание. Значительно уменьшить. - Еще одна пауза. Если когда-то и должны были посыпаться возражения, то сейчас. Но ее опасения, как оказалось, были беспочвенны. Во взглядах, устремленных на нее, она не видела недоверия или осуждения. Лишь тревогу и обеспокоенность - отражение собственных чувств. - Господа, мне не по душе хладнокровное убийство, но бездействие в этом случае будет самоубийством.
Как бойцу - честному бойцу! - ей больше импонировало встретить их на улицах. Лицом к лицу, и пусть боги распоряжаются тем, кто прав а кто нет; но могла ли она подвергать такой опасности всех своих сопартийцев? Не могла и не хотела. Тем более что действуя, как сейчас, она доказывает в очередной раз свою лояльность (в которой из-за определенных слухов возникают сомнения). И преданность Партии.
- Поддерживаю. Мы не можем позволить им присоединиться к реформаторам,  - произнес Рудольф, сидевший, как всегда, справа от нее.
- Поддерживаю, - добавил Бофранк. Ему вторил его брат, затем - и остальные присутствующие здесь. Согласия и сухие кивки - весьма безрадостные, надо сказать. Никому не приходилась по душе эта ситуация. Мысленно можно готовить себя к убийству несоизмеримо долго, но не являющийся убийцей в момент, когда нужно поднять наконец оружия, ощутит растерянность и горечь.
- Мне нужны добровольцы, - теплая рука легла на плечо Тали, прибавляя ей уверенности. "Спасибо, Эзри". Голос остроухой зазвучал громче...

======> Улицы Лондона