Старый дом на окраине гетто ======>

Дилайлу сложно было назвать домашней кошечкой - она уходила и возвращалась тогда, как сама считала нужным. И так же, когда сама считала нужным, брала на эти прогулки с собой Йена. Сегодня это выглядело так же, как обычно - пантера подошла к Маклину, в сотый раз, наверное, перечитывавшему письмо "Миротворцев", и сначала ненавязчиво дернула зубами за штанину. Когда этот намек был проигнорирован, кошка довольно ощутимо шлепнула лапой (спасибо, что со втянутыми когтями) вампира по руке и снова потянула зубами за штанину. И правда - скверный характер у животного, вся в хозяина..
Наверное, у Дилайлы в голове был вмонтирован какой-то крошечный радарчик, который улавливал что-то интересное - интересное не только для нее, но и для хозяина, тогда-то она и тянула его за собой. Йен даже не удивился, когда кошка привела его на кладбище - от нее можно было ожидать и прогулки до Вестминстерского Аббатства. На кладбище не было ни единого источника света, и вампир со своей спутницей почти не выделялись в темноте. Разве что у кошки горели желто-зеленые глаза, а у Маклина тихо алел кончик сигареты. Хотя в этом пустом месте прятать лицо было не от кого, Йен все же натянул капюшон - лондонская погода наконец вернула себе былую славу и с неба то и дело срывались тяжелые холодные капли, которые так же внезапно исчезали. Характер у лондонской погоды - чисто женский, в этом сомневаться не приходилось..
А вот и обещанное "интересное". Пантера присела, изящно укутав лапы своим длинным хвостом, и ткнулась мордой в руку остановившегося хозяина, будто говорила - "ну разве не славное развлечение я тебе нашла?". Мелочь, конечно, просто возможность слегка позабавиться, а заодно и пожрать, но все же отраднее, чем прожигать взглядом треклятую бумажку.
Возле одного из склепов было чуть светлее - это место освещали пять свечей, расставленные в углах пентаграммы, дотошно начертанной мелом на камнях. Вокруг нее наматывали круги, бормоча что-то в полголоса пять фигур в длинных черных накидках. Йен бы, может, даже принял их за Инквизиторов, если бы не было так смешно. Он уже слышал об этом странном овечьем культе - сатанизме. В основном, этим увлекались молодые люди из знатных семей - от скуки, конечно. Идиоты - проводить какие-то цирковые обряды, надеясь призвать каких-то демонов, и искренне верить в это! Нет, вообще это, конечно, было возможно - но для этого надо было обладать Силой и быть как минимум мастером в конкретной стихии, а не просто читать "Евангелие от Сатаны" и зажигать свечи в строго определенном порядке.
Полюбовавшись некоторое время издалека, Маклин перебрался поближе - овцы все еще не могли видеть ни его, ни его кошку, а потому вампир бесшумно устроился на одном из надгробий (ну чисто ворон примостился), продолжая наблюдать за нелепой церемонией.
- .. In nomine Dei nostri Satanas Luciferi exclesi... Всеми Богами Бездны я заклинаю все, о чем я испрашиваю, произойти! Выйдите же и отзовитесь на ваши имена, сделав явью мои желания!..
Желал юный овечий отпрыск ни много, ни мало, а лицезреть самого Астарота. Дьявол, до чего жаль - за него Йен точно не сойдет!  Впрочем, как и за другого демона - мелковат да бледноват, знаете ли.. Но представление все равно стоило продолжить.
- Ну и? - Совсем негромко спросил Маклин, подкуривая сигарету, но эффект превзошел все ожидания - все пятеро оккультистов дернулись и завертели головой, пытаясь понять, откуда доносится звук. До чего же жалки эти овцы - он в каких-то двух метрах от них, а они его даже увидеть не могут. - Ну вызвал ты меня, что дальше?
С этими словами Йен лениво спрыгнул с надгробья и, держа руки в карманах пальто, подошел к пентаграмме. Пнул от нечего делать одну свечу, а затем стал ровно в центре.
Похоже, сатанисты немного осмелели - один даже приблизился и неуверенно пощупал Йена за рукав, словно желая убедиться, что тот настоящий.
- Что-то ты непохож на Астарота.. - Его рука уже потянулась к капюшону вампира, чтобы скинуть его и заглянуть в лицо вызванного "демона", но такой фамильярности Маклин не стерпел. Секунды - и рука овцы была переломана в запястье, из которого теперь нелепо торчала кость, а сама овца жалобно визжала, будто свинья на бойне.
- Я хуже, мальчик мой. Гораздо хуже. - Едко улыбнулся вампир, выпуская из рук визжащего юнца и давая ему рухнуть на землю у его ног. После этого он все же скинул с головы капюшон и устроил маленькое показательное шоу для "храбрых вызывателей демонов" - оскалился во все клыки и сверкнул красными глазами.
Теперь уже визжали все, наиболее сообразительные бросились бежать, но разве можно убежать от "исчадия Ада"? Того, кто корчился у его ног, Йен добил быстро и просто - наступил на шею, переломав позвонки. Одного из оставшихся четверых мягко повалила на землю Дилайла, начав трепать того, словно кусок мяса. Мальчишка был еще жив - кошка и не думала убивать его (видимо, так же не любила дохлятину, как и хозяин), а потому разнообразие звуков ночного кладбища дополнилось ужасными криками мук - да, когда тебя живьем рвет хищник - это, наверное, и правда больно. Оставалось еще трое, но - о Дьявол - какая скука, убивать таких бестолковых овец, которые даже не сопротивляются. В церкви, когда их были десятки, это было все же веселее.
Третий упал на землю, споткнувшись о какой-то камень, и теперь с ужасом наблюдал за тем, как к нему приближается вампир - тот даже не особо спешил. Аккуратно, почти бережно, приподнял за шиворот, заглядывая в перепуганные глаза, а затем протянул руку к его лицу, чувствуя, как удлиняются ногти.. Еще один бешеный вопль - да, больно, очень больно лишаться глаз таким варварким способом.
Четвертый успел отбежать достаточно далеко - кажется, он был крепче остальных и все орал что-то невразумительное на латыни - видимо, теперь пытался изгнать призванного им же самим демона. Разве можно быть таким необразованным? Подошва ботинка Йена грубо впечаталась в спину парня, и тот рухнул на живот, пребольно стукнувшись головой об надгробье, и.. затих. Дьявол, до чего же хрупки эти овцы. Надо же оставить хоть кого-то на "пожрать".
Где-то еще был пятый, и судя по наступившей тишине, поступил самым благоразумным образом - решил спрятаться. Ну хоть немного поинтереснее. На кладбище стало уже гораздо тише - тот, с вырванными глазами, по-видимому, уже отправился к праотцам - кто сказал, что от боли нельзя сдохнуть? Какова вероятность, что пятому неразумному сатанисту удастся скрыться от вампира? Правильно - нулевая. Йен прикрыл глаза, отключил слух и оставил только один способ восприятия окружающего мира - ощущение теплой крови где-то рядом. А ведь паршивец рядом, непременно рядом.. На секунду Маклин дернулся в неправильнои направлении - но нет, это Дилайла завершала свой непритязательный ужин. Наверное, нормальные кошки не едят человечину, но эта ведь была вся в хозяина.. Есть! Теплое человеческое сердце билось в нескольких метрах от Йена, исправно гоняя по венам такую же теплую кровь. Маклин, словно лунатик, сделал несколько шагов по направлению к вожделенной пище, протянул руку, вытащил парня из-за дверей склепа, где тот прятался, и только тогда открыл глаза.
- Правда, лучше бы я оказался Астаротом, мальчик?
В страшных сказках, которыми овцы пугают своих детишек, чтобы те не совались в гетто, вампиры непременно раздирают горло жертве и хлещут кровь, издавая утробные звуки и вымазываясь в ней по уши. В действительности же это происходило всегда по-разному. Вот у Тали Йен кровь брал, например, чрезвычайно аккуратно - он совсем не хотел платить ей болью за услугу. Пастыря в церкви Святого Патрика Маклин пил жадно и торопливо. Премьер-министру просто порвал сонную артерию. Все зависит от настроения... от вдохновения, что ли.
Сейчас вдохновения у вампира было хоть отбавляй - он приподнял юнцу голову, и впился клыками в его горло, вытягивая из него кровь медленно, тягуче - так жертва дольше мучается. Слабые руки еще пытались оторвать от себя кровососа, но очередной хруст прервал это бесполезное занятие..
Вообще-то Маклин еще не закончил свою трапезу, когда кладбище озарила ярчайшая вспышка, словно на миг настал день, а где-то вдалеке раздался женский вопль. Странно знакомый вопль..
Движимый любопытством и смутными подозрениями, Йен отбросил еще не высушенную до конца жертву, и мгновенно трансформировался - так быстрее. И безопаснее - как ни крути.
Отыскать источник вспышки и крика оказалось достаточно легко, и вот уже летучая мышь опускается на землю за надгробием, а спустся мгновение из-за него выглядывает, стараясь оставаться незамеченным, Йен..
Мило. Память на голоса вампира таки не подвела - кричала Тали. Интересно, только от чего - как для вопля восторга от превосходного коитуса парочка была слишком одета. Парочка - потому что вторым был довольно крупный мужчина в вычурной овечьей одежде. Йен было оскалился, но тут же подавил в себе недовольство - мужчина был магом. Но какого черта Тали не шевелится, а этот детина так заботливо ее поддерживает? Маклин уже собирался выходить из своего укрытия и задать этот вопросу здоровяку, когда эльфийка заворочалась. Жива. А значит, можно еще понаблюдать, оставаясь невидимым зрителем..

Какое занимательное все же зрелище! Если бы возможно было проделать все это незаметно, Маклин бы даже устроился сейчас поудобнее, задрав ноги на надгробье и прикурив сигарету,чтобы продолжить наблюдать. Тали находилась на руках у здоровяка, ну чисто ребенок на коленях Санта-Клауса. Разве что не конфеты выпрашивала, а шипела что-то недовольно - Йен даже улыбнулся, до чего же это в ее духе. Интересно, как она вообще подпустила этого мага так близко к себе, при ее-то, кхм, щепетильности? Вампиру не было слышно, о чем говорят маги, но по тону было понятно, что мужчина на что-то уговаривает Тали, а та в ответ лишь отфыркивается и отказывается. Впору была даже посочувствовать и выдать какой-нибудь совет - с опытного плеча, так сказать.. Вот еще - он, Маклин, подобрал ключик к этой шкатулке и делиться им не станет, пусть даже сам пользоваться этой шкатулкой больше не собирался..
А дальше и вовсе было интереснее. Хотя и слишком быстро, так что времени на вдумчивое раскуривание сигареты уже точно не было. Йен не без удивления проследил взглядом за зомби (это же зомби?), выползшим буквально из-под земли и тут же уничтоженным магом. Эффектно, черт возьми! Значит, Огонь? Сама Тали, кажется, в истребительницу нежити еще играть была не способна, а трупов, между тем, становилось больше..
Маклин уже и сам собирался обнаружить себя - не отсиживаться же в стороне, когда такое происходит - когда его заметили. Наблюдательный маг, сильный. И отчего он так сразу не понравился Йену? Еще и эта вежливо протянутая рука и произнесенное имя - это было так.. так по-овечьи. Но обижать такое существо вовсе ни к чему, а потому вампир пожал протянутую руку и коротко буркнул свое имя, оборачиваясь на Тали:
- А я тут кошечку выгуливаю. - Дилайла, между прочим, действительно уже догнала хозяина и теперь устроилась у его ног, готовясь к  прыжку, только словно еще не зная, на кого нападать - на мага, на слабую эльфийку или на зомби, которых с каждой минутой становилось все больше. - Это у вас развлечения такие?
Маклин еще не имел дела с нежитью и с некромантией был знаком, мягко говоря, поверхностно, а потому краткую лекцию на тему "что делать, когда к тебе идет живой труп" ему никто не зачитывал. Именно поэтому первому же зомби, который направился в его сторону он просто метнул один из ножей между глаз, но живой труп это ничуть не остановило - медленно, но он все же продолжал приближаться к вампиру. Когда нежить подошла уже совсем близко, Маклин просто уперся ладонью в его лоб, остановив движение, но не прекратив тем не менее этим вялые махания полуразложившимися конечностями.
- Это ваши питомцы, господа маги, или это все-таки можно как-то убить? ОНО меня утомляет.
Тем более, что этих ОНО действительно становилось все больше - от мешанины спасало только то, что двигались зомби крайне медленно.

Великоразумные разговоры магов мало интересовали Маклина, тем более, что понимал он в них от силы процентов десять, но "разрешение" действовать и подсказка, как именно, его обрадовала. Еще одно "хрясь" (какое уже за сегодняшнюю ночь?) и трупешник упал к ногам Йена. Хотя маг и выжигал зомби добросовестно и хладнокровно - подняться, кажется, решили все "жители" кладбища - по крайней мере, конца края этой толпе видно не было. Маклин даже несколько пожалел эльфийку и мага - не видят же, наверное, дальше своего носа, а между тем эти твари повсюду, малозаметные в темноте. Малозаметные для обычных глаз, а не таких красных, какими они сейчас стали снова у вампира.
- Ну что ты, care mia, она мухи не обидит. - Усмехнулся Йен, глядя на то, как замахивается когтистой лапой Дилайла на очередного зомби, а позже и прыгает на него, вгрызаясь в его горло. Фу, гадость какая - надо будет потом продезинфецировать кошечку..
В какой-то момент это стало даже утомительно - абсолютно однообразные действия: маг выжигает зомби, а Йен просто ломает им хребты. А маг-то чистоплюем оказался! Вынул платочек, аккуратно стер мерзость, которая ошметками от трупов во все стороны летели. Сами, между прочим, подняли, сами бы и разбирались. Точнее - сам, потому что Тали, несмотря на то, что держала в руках свой кинжальчик, как боевая единица по-прежнему ничего собой не представляла. А он что, он так, мимо проходил..
Нет, слабая она, конечно, слабая, но ведь не глухая? Как можно не заметить, что со спины подбирается зомби, недвусмысленно протягивая к ней руки. Мгновенно прикинув, что быстрее, Маклин вытащил бич и тот со свистом обернулся вокруг горла трупа, едва не задев эльфийку. Рывок - и очередная рухлядь на земле - тело отдельно, голова отдельно.
- Е*ал я в рот такие эксперименты. - Сплюнул недовольноо вампир, сворачивая шею еще одному зомби и продолжая грязно ругаться - заковыристо, длинно, с только увеличивающимся акцентом. - Будем этим всю ночь развлекаться, или это все-таки можно как-то остановить? - Мрачно поинтересовался Йен, подсекая кнутом ноги очередного живого трупа и наступая на его шею. - Тали, care mia, ты присела бы, что ли - на тебе лица нет. - С язвительной заботливостью посоветовал вампир, с неохотой переводя глаза с мага на эльфийку - смотреть, как тот "работает" было одно удовольствие. И снова укол зависти - почему такие не хотят быть с ним в одной упряжке? - Я не притаивался, я выжидал подходящего момента, чтобы представиться - не хотелось вам мешать. - С издевательской вежливостью хмыкнул Йен. - Немного. - Ответил на последний вопрос остроухой Маклин, сворачивая очередную шею - нет, правда, это занятие становилось утомительным. - Fare notato sono tu deliziarsi a mani pecora, care mia. - Клыки сверкнули в темноте в наглой улыбке еще раз, и Йен отвлекся на очередного зомби, думая про себя, знает ли его новый знакомый итальянский..
_______________________________
* Fare notato sono tu deliziarsi a mani pecora, care mia - Успел полюбоваться, как ты нежишься в руках овцы, дорогая.

Сборище чистоплюев. Если боялись запачкаться, какого дьявола, спрашивается, надо было соваться на кладбище и затевать свои эксперименты, смысл которых по-прежнему оставался Маклину непонятным. Хотелось только надеяться, что ожидаемым результатом было все же не поднятие мертвецов, потому что это откровенно  попахивало бредом и даже немного суицидом. Рудольф был силен и управлялся с ними, похоже, без особого труда, но одна пара глаз не может уследить за десятками и десятками ползущих и идущих тварей. И эта дерзкая raggazina еще недовольна, что он тут "мимо прогуливался"? Кстати, именно численностью врагов объяснялось то, что малознакомые маг и вампир очень скоро оказались в самой грамотной в такой обстановке боевой стойке - спина к спине. Хоть и действовали, мягко говоря, совсем по-разному. Хорошо все-таки, что Маклин вспомнил про кнут - теперь он мог обезвреживать и тех трупов, что были дальше от него, а не только тех, кто приближался. И этим, между прочим, прикрывал недовольную эльфийскую задницу, которая запачкаться боялась!
- Можешь последовать примеру Дилайлы и забраться повыше. - Язвительно парировал Йен, не прекращая своего занятия - и правда, его кошка оказалась такой же чистоплюйкой. Или просто ей надоело это бздяшее занятие, вот и теперь она и наблюдала за происходящим с крыши невысокого склепа, жадно высверкивая в темноте глазами и фыркая время от времени недовольно.
На слова Тали о плахе Йен рассмеялся под приятный аккомпанимент ломающегося позвоночника:
- Grazie, io ero già lì. - Это было так приятно - говорить по-итальянски между собой, оставляя Рудольфа на положении дурачка (если он таки и правда не понимает этот язык - ведь никак не отреагировал на "овцу"). - Amici? Pensavo che si preferisce arruffato  pony Shetland, invece di cavallo purosangue tedeschi. - После этих слов Йен откровенно заржал, как только что упомянутый им скакун - до чего же приятно было видеть, как беснуется и шипит от злости остроухая..
______________________
*Grazie, io ero già lì.  - Спасибо, я там уже был.
* Amici? Pensavo che si preferisce arruffato  pony Shetland, invece di cavallo purosangue tedeschi. - Друзьями? Я думал, ты предпочитаешь мохнатых шотландских пони немецким породистым скакунам.

Трактир "Ведьмин котел"  =======>

Это было уже слишком, какой-то маг, притом человек, будет мне указывать, как себя вести. Впрочем, отчасти я сам был виноват - в который раз приходилось себе напоминать, что клиенты - это только клиенты, ничего личного. Взял заказ, выполнил, отчитался - и привет. И не важно, насколько унизительно для меня это будет, другого варианта у меня все равно не было. Однако, первой мыслью было просто встать и уйти - и пусть этот наглец дальше ищет свой артефакт сам. Даже если он погонится за мной - уйти я как-нибудь сумею, а если еще и вернуть сначала часть денег - часть из них я, все-таки, уже отработал - ему вообще ни к чему будет придраться. При других обстоятельствах и в другом месте я бы даже разговаривать с ним не стал, не говоря уже про наем... Но, нет, это все бесполезно - я был там, где был, и я уже взялся за работу. Если я просто так уйду - со мной просто не захотят больше иметь дело, этим людям мои чувства точно до одного места. К тому же, этого идиота сможет прирезать любой мало-мальски опытный головорез, пока еще он это заметит и примется за свою магию...
Я только прищурил глаза на собеседника и сжал губы - вряд ли он догадается, что у меня это проявление злости, - но смолчал. Ничего другого мне не оставалось.
- Договорились, - только холодно ответил я и встал следом.
Теперь наш путь вел на кладбище, жаль, здесь нам, скорее всего, никаких бандитов не подвернется - я бы посмотрел, как этот самодовольный хам будет выкручиваться со своей магией...
Я всю дорогу хранил молчание, мой "напарник", к счастью, тоже. Было темно и тихо, около кладбища и днем никого особо не бывает - эти люди боятся своих же собственных почивших сородичей. Видимо, просто не знаю, кого и что надо бояться на самом деле.
Я остановился у ворот, ожидая дальнейших телодвижений Бофранка - пусть идет, куда надо, и покончим с этим.

Нигде никого не было ни слышно, ни видно. Кладбище не навевало на меня ни тоску, ни уныние, ни что-то еще - просто место, где похоронены те, кто умер. Разве что немного непривычно, что повсюду кто-то зарыт.
Бофранк, похоже, прекрасно ориентировался на местности, во всяком случае, шел он уверенно и целенаправленно, хотя и было темно.
Мы вошли в какое-то строение, где мой спутник начал искать нечто, что вскорости и нашел - дверь. Видимо, это и была та самая магия, о которой столько разговоров, иначе эту дверь было никак не открыть. Довольно необычное ощущение, хотя магия и была направлена не на меня, но я все равно ощущал ее отголоски.
В конце концов стена поддалась и частично развалилась, Бофранк тут же юркнул внутрь, откуда раздался его восторженный возглас. Лезть за ним внутрь я не стал, только просунул голову в отверстие. Мужчина что-то поднял с пола, а потом чертыхнулся. И с этого момента мне резко перестало нравится это место и наше присутствие в нем. не знаю, почему именно, но сразу же захотелось уйти. Бофранку, видимо, тоже.
Я мельком оглядел помещение, куда вела дыра в стене, - ничего особенного, но что-то там все же было...
Бофранк уже подошел к двери на выход, я отвернулся от дыры и быстро пошел за ним. Мы вышли из катакомб сначала в помещение, а потом и на улицу. Дышать стало гораздо легче, но нехорошее ощущение осталось.